— Хм-хм, — Ребекка до сегодняшнего дня явно была не в курсе, что мечтает о живой легенде. — В общем, это Маг, который появился сразу после Катаклизма и возглавил весь Восточный Континент. Согласно легендам, после запечатывания Подземелья он ушёл из мира, и никто не знает, жив ли он. А его именем названы места, где он давал отпор полчищам чудовищ.

— На гобеленах он поразительный красавчик, — добавила Хезер важную информацию. — Мускулистый, с золотой шевелюрой.

Ребекка скептически посмотрела на рыжую:

— А каким его ещё могли изобразить? Плешивым и жирным? — она сказала Алексу: — Капитан, это ущелье очень известное. Здесь Лезард убил Короля Огров, великое чудовище ранга Бессмертный. Король Огров возглавлял армию из десяти тысяч огров. Но сейчас от огров остались жалкие племена, которые прячутся на склонах гор.

— Огры, значит, — уронил Алекс.

Он был в замешательстве. С одной стороны, монстры — это лут, с другой — по зубам ли Снежинкам горные великаны?

Некоторое время шли в тишине. Лишь иногда вскрикивала в зарослях птица, да шуршал в снежных кронах какой-то мелкий зверь. За стеной деревьев на миг раздался визг и тут же прервался. В груди застучало чаще. Алексу послышалось, что кричала женщина.

Остальные тоже услышали. Никто не сдвинулся с места. Ценители шкур посмотрели на Хезер, а она почему-то вместе со Снежинками — на Алекса.

Крик повторился, на этот раз сомнений нет — кричит женщина. В висках застучало. Алекс вынул меч из ножен. Огры так огры, решил он. Раздумывать некогда. В крике звенит отчаяние, а это значит, монстр доберётся до жертвы в любую секунду.

— Пойдём осторожно, — сказал Алекс. — Разведаем.

За первыми же деревьями открылась поляна с разбитой в хлам каретой. Закатные лучи заливали обломки багровыми красками, и не понять было, где игра вечернего солнца, а где — брызги крови.

Вокруг самого высокого дерева стояли огромные твари с дубинами в лапах. Сперва показалось, что это уродливые каменные статуи, но тут одна из них размахнулась дубиной, долбанула по стволу. Громыхнуло, сверху посыпались ветки.

Алекса толкнула воздушная волна от удара. Он уже хотел сказать своим отступить, чтобы перегруппироваться, а может и вообще подумать, надо ли лезть, как с дерева долетела жалобная мольба:

— Храбрый рыцарь, спаси!

Мелькнула в снегу на ветвях тонкая изящная рука, бледное личико и волосы, красные, как закат в небе или как кровь на карете. Это всё решило.

Алекс выдохнул:

— Башня, активация!

Призвались только два фамильяра — Стужа и Бульк. Алекс округлил глаза. Как так? Ах, точно: Зефирка сторожит Голиафа на первом ярусе.

Он тут же активировал Инвентарь.

Время ещё было: огры сконцентрировались на дереве. На тыл — ноль внимания. Так что беззвучные костяные ворота остались незамеченными. Да и громыхало знатно. Огромные дубины взметались и наносили удары. Но ствол векового дуба — широкий, крепкий — держался. Трещали лишь ветви, да хрустел падающий с них снег.

— Отважный рыцарь! Умоляю! Спаси!

Крики девушки великаны игнорировали, не вникая, что за рыцаря она зовёт. А может, просто низкоуровневые, ещё не умеют говорить.

Стужа с ходу поняла, в чём дело. Да и попробуй не пойми — в пятистах метрах такие бугаи гремят, машут дубинами. Она, кажется, не удивилась. Привыкла к чудачествам своего хозяина-ученика. Тонкий стан и худое лицо мигом скрылись в пластах ледяной брони. Бульк, пожурчивая в полтона, утёк назад на досягаемость плевков. Ребекка отрастила единорожий рог. Зефирка выбежала из ворот. Алекс заскрипел зубами. Он пожалел, что крыска не может выпустить из клетки своего кавалера. Щеколда слишком высокая, да и крысиными лапками её не поддеть. Дурацкое упущение. Надо его исправить как можно скорее.

Алекс вынул меч Томаса и вонзил в землю рядом. Клинок, безусловно, великолепный, но сейчас не лучший выбор. Взгляд Алекса метнулся к подбежавшей крыске. Быстрая активация Трансформации, и Зефирка обернулась в рапиру. Белая рукоять приятно легла в ладонь, остриё тонкого клинка само изогнулось в сторону врагов.

Тем временем Хезер жестами указывала своей группе позиции. Латник вышел вперёд, сбоку встал варвар с топором. С другого фланга — сама рыжая оторва. Коротышка в остроконечной шляпе отбежал назад, в самые кусты, где высокие заросли спрятали его с головой, лишь торчал чёрный колпак.

Ден с Ханшем ушли ещё дальше, не исключено, что даже обратно на тропу. Это не их битва, они не рыцари, им нет дела до дам в беде. Но и мешать сирам и леди не стали. Просто не имели права. Как понял Алекс, даже слуги-рыцари в некоторые моменты могли указывать своим хозяевам-простолюдинам. Даже вопреки своей службе. Вот так вот. Кодекс чести превыше контрактов и деловых договоров. Странные порядки? Безусловно. Но в них ощущалось что-то правильное, человечное и даже достойное, привет сиру Енессену.

Вся перегруппировка заняла меньше минуты. Огры время не теряли. Ствол дерева со скрипом накренился. Хезер вопросительно глянула на Алекса. Он удивился. Неужели ему предстоит командовать опытными боевиками? Но рыжая леди явно считала, что да, ему.

— Ценители — правое кольцо, Снежинки — левое, — тихо сказал Алекс, а потом резко рявкнул: — В атаку!

Крик не перекрыл грохот дубин, но авантюристы прекрасно услышали его. Молниеносно они бросились на огров. Ещё на бегу Алекс понял, что неправильно оценил расстояние. Не полкилометра, а всего двести-триста метров. Слишком огромными оказались великаны.

Перед Алексом выросла огромная туша. Почти в два человеческих роста. Широкие, как брёвна, руки — голые, почти без шерсти, а могучий торс и толстый, как пивная бочка, живот зарос дублёной серой шкурой. Бурый медведь будет меньше этого чудовища.

Алекс взмахнул рапирой. Блеск стали в алом свете заката. Любому Волколаку такой удар бы снёс голову, а первую ступень Крысуна так бы вообще разрубил наповал. Но рапира лишь прорубила шерсть на середине груди и застряла в мясе.

Алекс дёрнул клинок. Не выходит!

Рёв боли чуть не разорвал ему барабанные перепонки. Огр взвыл, выронил гигантскую дубину — гром камнепада — и рухнул на колени, едва не придавив Алекса. Тот успел вырвать из бугая меч и отпрыгнуть.

Рубиновые брызги оросили стоптанную великанскими ножищами землю.

Огр выл, пытаясь подняться. Огромная рука рыскала по земле в поисках дубины. Алекс всмотрелся во врага. В серой поросли на груди зияла рана. Ну как рана? Это для обычных людей было бы смертельной раной. На фоне огрских габаритов разрыв выглядел царапиной. Великан вряд ли её вообще заметил. Огра свалила именно ментальная атака. Фух, спасибо прокачке до Е-ранга.

Огр нащупал пальцами рукоять дубины, дёрнулся вверх. Алекс среагировал мгновенно. Клинок вошёл в серую щёку и достал мозг. Огр дёрнулся, как от шоковой терапии, и завалился навзничь.

А Алекс уже уворачивался от новой дубины сверху. Огр не смог ударить в полную мощь. Цепи Ребекки сковали монстра, и он, стянутый, атаковал со скоростью улитки. А там ему в бронированное брюхо прилетело булавой Венгера. Огромный пузырь смялся мешком. Огр крякнул, пошатнулся и отступил на пару шагов. Надрывно хрипя, попытался ударить. Но мальчика, даже в кольчуге и латных наплечниках, было не поймать. Поднырнув под неуклюжий замах, Венгер ударил по жирном колену. Хрустнуло. Огр с рёвом упал на землю. Мальчик вскинул булаву и разбил всмятку огромный череп. Эссенция вырвалась из плена серой плоти и упорхнула к Венгеру. Алекс успел увидеть цвет. Белая тусклая.

Сзади вспыхнуло. Приятный белый свет залил поляну. Это Ребекка включила Ослепление, умница. Огры сразу потерялись, вслепую замахали дубинами, двое стукнулись лбами и упали на задницы. Алекс невольно присвистнул. Точно низкоуровневые. Значит, неразумные. А дубины откуда? Дал мудрый босс? Блин, о чём он думает!

— Хезер! Атакуйте! — закричал он, врубаясь в кучу огров. — Слепота всего на семь секунд!