Когда Крысуны унесли все трофеи в Башню, Алекс призвал Джрака и велел ему закрыть монстров в клетки. Кинжал леди Партари Алекс тоже убрал в Инвентарь. Сейчас опасно возвращать оружие девушке. Завтра к ней могут наведаться стражники по жалобе Жидяка. Так что леди получит трофей отца не раньше чем через две недели.

Закончив, Алекс вернулся в гостиницу. Ребекка с Венгером были уже внутри.

— Как пообщалась с подругами? — спросил Алекс.

— Замечательно! Я узнала где резиденция Тральсонов, —улыбнулась сереброволосая девушка. — Завтра можем сходить и отдать камни с эссенциями, — она вдруг замолчала и посмотрела на грудь Алекса. — Капитан, а где серебряный клык? Ты же собирался сегодня в Гильдию.

— Да, — Алекс потряс коробочку в руке. — Клык здесь.

— А почему не надел?

— Просто как-то времени не нашлось, — — пробормотал он.

Ребекка вдруг подошла и потянулась к коробочке.

— Можно? — спросила.

Алекс кивнул.

Она в два движения развязала шнурок и вынула жетон. На нежной руке сверкнул острый треугольник.

— Красивый, — сказала она. — Правда, Венгер?

Мальчик молча кивнул, заинтересованно глянув на клык.

— Скоро у нас у всех будут такие же, — улыбнулась Ребекка. — Капитан открыл нам дорогу, — она подошла ближе к Алексу, отстегнула бронзовый жетон от его кожаной куртки и взамен надела серебряный. — Вот так. Теперь всё правильно. Тебе идёт, капитан.

— Спасибо, — улыбнулся он.

На душе почему-то стало легче. Он больше не чувствовал, что серебро на его груди незаслуженно.

Вскоре все легли спать. Алекс заснул не сразу — мешали разные беспокойные мысли. Он думал, куда Снежинкам двигаться дальше. Будет ли он участвовать в турнире или нет, это в любом случае не займёт много времени. Главное — ему надо расти в силе. А для этого нужны мощные техники и много эссенций.

Наконец, он уснул, чтобы проснуться с первыми лучами рассвета. И первое, что увидел, было уведомление Системы:

До следующего собрания Старших Аркан осталось: 00:03… 00:02… 00:01

Сумрак бесконечного зала охватил Алекса со всех сторон, а его тело самопроизвольно перенеслось из горизонтального в вертикальное положение. И сразу же раздался сильный грохот. Одна из статуй рухнула. Императрица со скрежетом крошилась на мелкие камушки и песок, пока не исчезла совсем.

Над обломками возникла гигантская карта в тёмной рамке. Старшие Арканы загомонили:

— Опять!

— Ещё один умер!

— Сколько это может продолжаться?!

Алекс резко обернулся к Дьяволу. Вальтер стоял на макушке статуи, между каменными рогами. Алекс заскрипел зубами. Не умер. И рука уже на месте — вон, сжимает металлическую книгу. Только пошатывается слегка. Ещё не до конца восстановился, осталось немного, это уже вопрос недели или даже дней.

Алекс никогда в жизни не желал никому смерти. Но в любом правиле есть исключения. Сейчас именно тот случай. Он быстро соображал, как это осуществить. Может, в следующий раз предложить Вальтеру обмен, а вместо ингредиента передать бомбу? Только где взять в Средневековье бомбу?

— Собрание Старших Арканов объявляется открытым, — сказал Суд траурным голосом. — Прискорбно, но мы потеряли ещё одного нашего соплеменника. Надеюсь, Императрица теперь в лучшем из миров, — он помолчал секунд десять и поднял взгляд на собравшихся. — Нам нужно продолжать. Есть ли у кого-нибудь сведения, которые помогут нам избежать участи Императрицы, Висельника, Справедливости, Мира, Жреца и Влюблённых?

Все молчали. Алекс покосился на Вальтера. Сегодня оккультист решил воздержаться от слова? Что ж, тем лучше. Не придётся его затыкать.

— Я видел этих жрецов Багрового Властелина, — громко сказал Смерть скрипучим голосом. — Видел, как они сражались. Дьявол не соврал. Они правда обладают кровавой магией.

Вальтер пожал плечами.

— Зачем же мне врать? Теперь мы в одной лодке. Мои бывшие соратники охотятся так же и за мной. Более того, одна недавно ранила меня, я еле спасся, — оккультист сгорбился, коснувшись рукой бока. — И скажу вам вот что, уважаемые Старшие Арканы. Эти шесть смертей — только начало, — он указал на разрушенные статуи с нависающими, словно надгробия, картами. — Тенденция продолжится. Вас будут сжигать, топить, рубить, рвать, топтать, кромсать. Вас будут убивать. Скоро каменных обломков здесь прибавится. Я думаю, шансы спастись есть максимум у двух-трёх.

Ропот поднялся среди теней. Алекс заметил, что и Астрид вздрогнула. Спокойными остались разве что только Суд, Смерть и Сила.

— Это действительно важные сведения? — поинтересовался Смерть у председателя Собрания.

— Возможно, — медленно ответил Суд. — Если людей не охватит паника.

— Что не факт, — заметил статный старик.

— Ты просто нас пугаешь?! — загудел пузатый Колесница. — Дьявол, зачем ты всё это рассказываешь?!

— Потому что я знаю наших врагов и могу помочь вам не умереть, — ответил оккультист. — Нужно лишь слушаться моих советов.

Алекс уже не мог этого вытерпеть.

— Ему нельзя доверять! — громко сказал он. — Дьявол — один из слуг Багрового Властелина!

— Был им, — повернулся к нему Вальтер. — Но, впрочем, решайте сами. На следующем Собрании, если доживёте и попросите меня, я расскажу, как выжить.

Арканы замолчали, задумавшись.

Алекса изнутри разрывало бешенство. Вальтер перестал строить из себя вежливого добрячка, как на прошлом собрании, и решил сыграть на страхе смерти. Арканы даже не знают, кто убил Императрицу. Это мог быть вовсе не Багровый Властелин. Магические миры полны опасностей. Здесь бегают крысы размером с медведей, да взглянуть на того же Голиафа! Но Вальтер сразу приплёл ту угрозу, о которой может что-то рассказать. Понятно, так он хочет взять под влияние Клуб Арканов. Чёртов оккультист. Алекс пилил его взглядом и думал, где бы взять бомбу. Или гранату. Метнуть через пару метров пропасти — и нет проблем.

— Больше ни у кого нет сколько-то важных сведений? — спросил Суд. — Тогда предлагаю начать обмен, — никто не сдвинулся с места. Арканы всё ещё были подавлены. — Не забывайте, время Собрания ограничено.

Тени сразу зашевелились, послышались голоса. Вскоре забурлили торги. Алекс поглядывал на Вальтера, но тот сегодня ничего не предлагал.

— Башня, — послышался обиженный голос с другого бока. — Может, ты, наконец, обратишь внимание на меня?

Алекс обернулся к Астрид. Она подошла совсем близко к пропасти, что их разделяла.

— Конечно, обращу, — убедительно сказал Алекс. — Более того, сегодня для тебя у меня кое-что есть.

— Оу! — сразу обрадовалась девушка, вскинув руки. — Что же это? Огненная техника? Какая-какая?

— Именно, — негромко произнёс Алекс. Он не хотел, чтобы Вальтер расслышал, какой техникой будет владеть Астрид. — У меня оказался Взрыв пламени с Бессмертным потенциалом. Это, конечно, не Огненная Аура, но, может, тебя он устроит?

— Взрыв пламени… — пробормотала Астрид. — Это хорошая атакующая техника. Но для меня, конечно, предпочтительнее Огненная Аура, она поможет развиться моей основной Арканной технике.

— Понимаю, — протянул Алекс и переобулся на ходу. — Я рассчитываю в ближайшее время приобрести и Огненную Ауру, — значит, в турнире ему всё же участвовать. Ну да ладно. — Гарантий, конечно, нет. Посмотрим, как карты лягут. Так что насчёт Взрыва пламени? Раз она сильная в атаке, может быть и тебе пригодится?

— Может быть, — задумалась Астрид. — Очень может быть. В любом случае я живу в Мире Льда, у нас огненные техники в дефиците и я смогу недёшево сбыть Взрыв.

— Вот как? — обрадовался Алекс. — А мне что отдашь? Химеру?

— Извини, но не её, — покачала головой девушка. — Химера — мой козырь, самая дорогая техника, до которой смогла дотянуться. И я согласна её обменять только на Ауру. А за Взрыв, думаю, вполне годится Освещение Уязвимостей. Эта техника из арсенала наших авантюристов, но, кажется мне, она отлично подходит и Заклинателю монстров.