Но хоть Голиафа спасли. Ребекка опутала Волколака цепями, да ещё врубила Ослепление, и вдвоём с большим Крысуном они сдержали раненого монстра.

— Ты!!! — вылупился Гарри на Стужу. Лицо авантюриста из злобного стало каким-то шокированным, ну, или дебильным.

Та молча ударила. Горизонтальный град оттолкнул Гарри. Он, закрыв лицо руками, отлетел прочь. Так получилось, что мимо как раз пробегал очередной оперный огр с вцепившимся в ногу Крысуном. Великан пытался отряхнуть грызуна, махал ножищами. Под одну из них Гарри и подвернулся. Слоновья ступня прилетела ему в лобешник. Всей подошвой, которая смачно чавкнула. Откинутый авантюрист по крутой дуге улетел к самой опушке леса, бахнулся в кусты, откуда жалобно взвизгнуло и замолкло.

Тут же за Гарри рванул и багровый Волколак. Резко дёрнувшись, он разорвал толстые цепи, оставив на сломанных звеньях алые потёки крови. Раненый монстр умчался в лес. В зарослях коротко зашуршало и утихло.

— За ним? — спросила Стужа.

— Нет, — Алекс даже не мешкал. — Продолжаем бить огров.

Если они разделят силы, то их точно раздавят. К тому же огры снова схватятся за таран. Сейчас им не до этого, нет пространства для манёвров, да и коротышка хорошо поджарил одного таранщика, а другого достал-таки топором Алекс.

— Трансформация. Голиаф, — тяжело бросил Алекс.

Ещё две минуты тяжёлой бойни погрязли в крови и поте. Алекс смог дотянуться топором до ещё двух таранщиков, коротышка из группы Хезер поджёг третьего. Больше сил, точнее Выносливости, уже не оставалось. Магические Сердца заканчивались, надо было отходить, иначе фамильяры исчезнут и авантюристы останутся без мощной поддержки в бою.

— Хезер! Уходим! — крик достиг ушей рыжей леди, и Боевые группы ринулись к калитке.

Только кто бы им позволил! Огры не отпускали. Земля исчезла под слоновьими ножищами, а небо заслонили большие уродливые головы со сплюснутыми пятаками вместо носов.

Кольцо великанов окружило авантюристов. Люди и фамильяры заметались в сужающемся пространстве. Перед Алексом возник огр с клинками, растущими прямо из костяшек. Расцветка у огра была леопардовая, прямо как у тех самых лосин. Вульгарный огр попёр на Алекса, тот едва успел увернуться от взмаха когтей-мечей. При уклоне топор словно сам соскользнул с ладони. Сверкнуло, оружие снесло монстру голову, живой мем медленно завалился назад, к толпе огров, а топор вбился рукоятью обратно в подставленную ладонь. Алекс скривился от боли. Надо бы вызвать Булька, пускай поплюёт, но сейчас самим бы выбраться из этого ада.

Авантюристы, стиснув зубы, рубились во все четыре стороны. На лицах ни капли отчаяния. Наоборот, на губах Ценителей плясали улыбки, Венгер тоже не грустил, Ребекка была сурова, как хозяйка делового приёма. Но жить всем оставалось меньше трёх минут.

Огры наседали. И не видно им конца…

Держа свечу перед собой, Элеонора спустилась в подвал. Кромешная тьма тесного подземелья обволакивала мягкими щупальцами. Эхо цоканья каблуков доносилось до лестницы позади. Наконец узкий коридор вытолкнул леди в обширную комнату. Сразу же горячий пар мощного дыхания обдал лицо Элеоноры. Она вытянула свечу вперёд и вгляделась в потревоженный мрак.

Тяжёлыми цепями к стене прикован огромный чёрный бык. Монстр лежал на боку, подрагивая копытами, но даже в таком положении возвышался над Элеонорой как чёрная гора.

Красноволосая леди с грустью оглядела старого друга.

— Как ты поживаешь, Тайгер?

Монстр D-ранга не ответил, лишь сверкнул карими глазами, лишёнными разума. Он давно обезумел и перестал связно разговаривать. Поэтому леди и пришлось заточить Магического Быкана под замком, где он не мог никому навредить в порыве бешенства.

Элеонора невольно вспомнила былые времена. Когда она была маленькой девочкой, Тайгер катал её на себе, поднимал до самых облаков. Тогда Быкан дружил с дедом. А потом дедушка умер и Тайгер постепенно одичал.

Сквозь толщу земли и камня донёсся звон мечей, рёв, грохот великанских ударов. Элеонора мотнула головой, прогоняя из головы непрошенные воспоминания. Сейчас не время. Её родовое гнездо в опасности.

Помешкав, она подошла к быку и решительно коснулась вздымающегося чёрного бока. Не ей, Магу D-ранга, бояться заточённого зверя.

— Пришло время освободиться, — сказала Элеонора. — Ты защитишь наш дом. Убьёшь огров. А затем сразишь человека с книгой.

Бык внимательно смотрел на леди, тяжёлое дыхание его было спокойным.

Элеонора мешкала ровно секунду. Сама она не могла перебить огров. Сил бы хватило, конечно, но тогда Вальтер бы застал её врасплох неожиданным ударом. Поэтому же и сам оккультист не вмешивался в битву у замка. Элеонора и Вальтер сдерживали друг друга своим невмешательством. Но если на стороне Элеоноры появится третья сила, то Вальтеру настанет конец.

Из-за тонкой спины леди взметнулось пять кровавых щупалец. Отростки ударили по цепям. Звон стали, и ошмётки оков упали на пол.

Бык поднял голову.

Огры. Огры. Огры. Повсюду чёртовы огры. Были бы они хотя бы коротышками. Но нет, каждый с переростка-гориллу. К такому Алекса жизнь не готовила. Вернуться бы в Подземелье со Слизнями и Крысунами.

— Есть идеи, капитан? — оглянулась на него Ребекка, когда очередное Ослепление потухло и огры, проморгавшись, усилили напор. — Венгер долго не выдержит!

За малого в первую очередь волновалась, понятно. Хотя мальчик держался чуть ли не лучше всех. А вот мускулистый варвар сдал. Ему плечо проломило дубиной. Вызванный Бульк оплевал, подлечил, но что-то здоровяк всё равно неважно выглядел. Про Крысунов вообще лучше молчать — всех передавили, кроме Зефирки, ну и Голиафа, и то, потому что он — топор.

Алекс колебался. Какие у него могут быть идеи? Славно умереть, забрав с собой как можно больше брюхастых? Глупо. А ничего другого и не приходило в голову. Со всех сторон сжимают, давят, колотят, и нет шанса выбраться.

Когда отчаяние уже стало всё же проступать на лицах соратников, прозвучало неожиданное могучее:

—— МУ-У-У-У!

Загрохотало так, будто с рельсов сошли вагоны. Огров впереди снесло огромной чёрной массой. Только что над Алексом нависали великаны, и вдруг перед глазами пустое пространство — снежное поле и за ним высокий лесок, а в ушах звенит от железного грома. За секунду грохота Алекс только и успел увидеть валы мускул, перекатывающиеся под чёрной шкурой.

— Боги! — воскликнула Ребекка. — Это же Быкан! Какой огромный!

Алекс не понял, кто и на кого быкует. Рука со всей силой сжала топор, когда он оглянулся и увидел чёрного слона. Только с рогами. Но без хобота и лопуховых ушей. Зато с копытами.

А когда “слон” снова замычал, Алекс осознал, что это просто бык размером со слона. Просто бык. Размером со слона. Или с динозавра.

Огромный монстр сбивал огров копытами и рогами, как пушинки. Чёрная шкура лоснилась на солнце, а когда один ушлый огр долбанул быка по спине и тот чуть прогнулся, то неожиданно бычье тело покрылось стальными пластинами. Засверкал хромом серый панцирь. Рога удлинились и загорелись чёрным светом.

Будто возле замка возник железный локомотив. Стальному быку перестали быть страшны и дубины, и огрские лапы. Монстр сбивал бедных великанов, словно детей, играющих на железнодорожных путях, месил, давил, бодал, подминал под себя. Огры вконец растерялись и в панике бросились прочь. Но кто бы их отпускал. Быкан догнал отстающих, взял на рога жирного огра и, дёрнув головой, метнул его в небо.

А затем резко обернулся к растерянным авантюристам. Из широких ноздрей валил пар, тёмные глаза недобро сверкали. Огромное стальное тело развернулось к Снежинкам и Ценителям.

— Взяться за оружие! — скомандовал Алекс и сам вскинул топор. Наверняка бесполезный против этого бронепоезда.

Быкан медленными шагами двинулся на людей.

Железный монстр приближался. Глаза в стальной глубине блеснули, как осколки обсидиана. Страх сжал сердце Алекса, словно он смотрел в лицо высокотехнологичного киборга. Киборга-коровы…