Коротышка за спиной Алекса споткнулся. Алекс нервно оглянулся. Коротышка поспешно отвёл в сторону испуганный взгляд. Хезер, стоящая за ним, стискивала меч, глаза на пол-лица, полные губы дрожали. Даже гигант-варвар трясся как осиновый лист. Ребекка сказала звонким голосом:

— Капитан, возможно, он наш союзник! Он напал на огров!

Алекс сам об этом думал. И что делать? Поздороваться? Обернувшись к монстру и шагнув вперёд, сказал сиплым голосом:

— Привет…

— МУ-У-У-У!

Бык сорвался в галоп. Копыта сотрясли землю, рога наполнились чёрным светом. Алекс выставил вперёд топор, метя в железную морду. Действие было решительным, смелым, хоть и не факт, что мысленно он уже не попрощался с жизнью.

— Тайгер! Стой! — властный звонкий окрик.

Поверх голов авантюристов метнулось кровавое щупальце. Отросток плетью хлестнул быка по морде, и тот, словно локомотив, съехавший с рельсов, дёрнулся в сторону. Не упал, не завалился, но свернул и встал как вкопанный.

С неба спустился кровавый ангел. На ветру развевались длинные красные волосы. Взмахи огромных крыльев скрывали фигуру и лицо. Только когда крылатое нечто встало между авантюристами и Быканом, Алекс увидел, что их спасла Элеонора.

Бык свирепо глянул на леди, ударил копытом по земле.

— Тайгер, не зли меня, — негодующе бросила Элеонора, слово выговаривая нашкодившему щенку. — Бодай огров! Не людей!

Бык сверкнул тёмными глазищам, но всё же развернулся, скрипнули железные пластины, и ломанулся на великанов. К тому времени огры собрались у самой опушки. Вроде они перегруппировывались, но как-то бестолково. Салатовые и чёрные великаны порыкивали на кучу серых, и те, рыча и шмыгая носами, с неохотой вставали, куда указывали “капралы”.

Но столкновения не произошло. Загремели вразнобой барабаны, и в образовавшемся коридоре великанов появились две фигуры — массивная, как гора, и мелкая, в капюшоне.

Первым был бородатый огр. Расцветкой хоть и серый, но ростом он превосходил любого леопардово-баклажанового. Широкоплечий гигант. В руке он сжимал не грубую деревянную дубину, а огромный каменный топор на деревянной рукоятке, видимо, следующий уровень развития.

Рядом с бородатым огром шагал не кто иной, как тот самый оккультист D-ранга. Охотник на детей по имени Вальтер.

Рёв быка накрыл громыхающим куполом долину. Огры вжали головы в плечи — все, кроме бородатого. Ну и Вальтер никак не отреагировал.

Быкан Тайгер застыл напротив коридора из великанов. Туда же стремительно направилась и Элеонора. Крылья несли леди по воздуху, зелёное шёлковое платье развевалось изумрудными волнами.

Алекс ощутил, что попал в какой-то эпичный голливудский фильм. За спиной — замок, вокруг кишат монстры, и самые сильные из них вот-вот сразятся насмерть, и тогда во все стороны полетят зигзаги молний и клубы огня. Мурашки пробежали по коже. Алексу неистово захотелось обладать такой же мощью. Чтобы всякая мелочь вроде трёхметровых огров даже не смела переступить ему дорогу. А он, не останавливаясь, шёл к своей цели — к С-рангу и Порталу на Землю.

Вожак-огр и Вальтер вышли из коридора, оставив своё войско позади. Как раз туда прилетела и Элеонора. Она ещё не достигла земли, как Вальтер вскинул руку. Из пальцев в леди выстрелило связкой кровавых нитей. Цели атака не достигла. Перед леди вспыхнул красный серп, и нити опали срубленными лианами.

— Она одна будет драться? — воскликнула Хезер. — С этим быком? Те двое точно D!

Авантюристы переглянулись, потом обернулись на Алекса.

Он сказал:

— Идём туда…

Из глаз Элеоноры ударили красные лучи. Два отрезка с лоснящимися гранями пронзили окружающие склоны, разбивая всё, кроме Вальтера и огра.

— …но не очень близко, — пробормотал Алекс.

Авантюристы подобрались к опушке на небольшое расстояние. Там уже началось настоящее месиво. Быкан ринулся на огра, тот смог отскочить и долбануть живой поезд по боку. Стальная масса вздрогнула, громкое болезненное мычание оглушило мир, спугнуло птиц со всей округи, и в небе стало черным-черно от улепётывающих стай.

Алекс наблюдал как заворожённый. Монстры и Маги D-ранга сражались не на жизнь, а на смерть. Приближаться к ним, ввязываться в эту мешанину грохота и ударов было смертельно опасно. Но если Элеонора начнёт проигрывать, у Алекса не останется другого выхода, как броситься ей на выручку. Ведь леди сражается за его жизнь.

Сейчас же силы обеих сторон примерно равны. Два на два. Леди с быком против оккультиста с огром.

— Эли, ты грёбаная сука! — заорал Вальтер. — Умирать из-за этого придурка?! Оно тебе надо?!

— Только ли из-за него?! — истошно вопила в ответ Элеонора. — Только ли из-за него, Вальтер?!

— Грёбаная ревнивая сука! — сплюнул оккультист.

Алекс вытаращил глаза. Эта ругань напоминала ссору двух бывших любовников с не до конца остывшими чувствами.

Многочисленные красные серпы окружали Элеонору, пересекаясь друг с другом и образуя щит из сверкающих полудисков. Вальтер бил по щиту нитями и щупальцами, разбивая серпы в лужи крови. Ещё один мощный удар, и леди, вскрикнув, отступила. Она попробовала отбиться лучами, но Вальтер выставил свой собственный щит. Лучи отразились от защиты и улетели в толпу огров. Там сразу полегло с десяток. Ни взрывов, ни огненных лепестков, ни других компьютерных спецэффектов. Великанов просто разорвало на куски.

У Алекса невольно загорелись глаза. Запах крови дурманил.

Вот она, мощь D-ранга!

А ещё трёх огров придавил собой Быкан, когда отлетел от очередного удара Вожака. Огры начали отступать в полном смятении. Великаны разбежались, но Быкан мотнул им вслед головой, из бычьих рогов растянулись чёрные лучи, которые настигали огров и давили их, как копыта гигантских лошадей. В воздухе гудели отчаяние и тревога. В великанских глазах навыкате блестели слёзы. У Алекса самого защипало в глазах от разбавленной в воздухе соли.

Вожак взревел. Его племя гибло, и это причиняло боль намного большую, чем раны. Рёв бородатого огра отдался во всём нутре Алекса. От этих звуков его пальцы зудели, словно прикасались к камнедробильной установке. Он попытался обернуться к своим и… не смог. Тело словно окаменело.

Алекс с ужасом осознал — техника! Что-то наподобие Ослепления Ребекки, только поражает не глаза, а подвижность тела. Тебя просто приковывает к земле.

Быкана не приморозило, только сильно замедлило, поэтому он словил корпусом ещё пару ударов каменным топором. На железном панцире проступили трещины. Одна пластина отлетела прочь, в бреши показалась чёрная шерсть.

Отморозило спустя полминуты. Алекс тут же поспешил отвести авантюристов подальше, за деревья. Он надеялся, что у техники огра имеется диапазон действия. Иначе сражаться с таким противником для меньших рангов просто невозможно. Заморозит рёвом и прихлопнет, как комара.

Вальтер с Элеонорой продолжали атаковать друг друга, прерываясь лишь на крикливые претензии. Мелькали щупальца, нити, красные лучи, создавая красную паутину. Алекс услышал про какую-то измену, но не понял, о чём речь. А вот подозрений прибавилось.

Словно из воздуха, из ниоткуда, на Элеонору покатились каменные валуны. Их мог материализовать только Вожак огров, больше некому.

— МУ-У-У-У!

Быкан пронёсся перед леди и красными лучами из рогов снёс валуны в стороны. Камни с треском разлетелись. Монстр не остановился, оттолкнувшись от земли, пролетел по дуге и бахнулся в метре от Вальтера.

— Давно я не ел говядины, — просипел тот.

— Убей его, Тайгер! — истошно заверещала Элеонора, словно предвкушая победу.

— Сейчас я тебя убью, дрянь! — рыкнул Вальтер.

Оккультист обрушил все пять щупалец. Завращалась багровая мельница. Воздух вокруг Вальтера стал розовым от кровавого тумана. Но Быкан рванул прямо на отростки. Удар, скрежет металла, рёв двух глоток — человеческой и бычьей. Вальтер сломанной куклой закувыркался через голову, следом за ним стелилась дорожка крови.

Быкан же пробежал несколько шагов, затем забуксовал, одна лапа подвернулась, и монстр рухнул без сил.