— Ваша милость, — взгляд Сары скользнул по клыку на груди Ребекки. — Я имела в виду, может, какие-нибудь инструменты или, может, гвозди.

— Нет, гвозди нам не нужны, — хмуро сказала леди.

— Хоро-ошо, — заикнулась Сара.

Алекс невольно восхитился Ребеккой. Вот что значит — породистая аристократка. Манеры, стать, умение себя поставить. Есть чему у неё поучиться.

— Где мы можем найти кузнеца? — спросил Алекс.

Сара бросила возмущенный взгляд на него, но быстро глянула на холодное лицо Ребекки и ответила без пререканий:

— Отец в кузне за домом, обойдите справа.

— Спасибо, — кивнул Алекс.

Дверь спешно, даже очень спешно, закрылась, и Снежинки пошли в обход дома. Кузня находилась на приличном отдалении от дома. Худой, но жилистый мужчина в фартуке сидел на скамье, на улице. Распаренное лицо было мокрым, а волосы — взмокшие. Точно кузнец.

Алекс поздоровался и попросил железные клетки. Десять штук.

Кузнец почесал взмыленную шею.

— Десять? — переспросил он. — Наверное, прочных.

— Да, стальных. Чтобы монстров сдерживало.

— Мда, ну, вообще, прутья у меня есть. Только работы много вы заказываете. А у меня другие клиенты есть, подковы надо сделать на крестьянских кляч. Так что готов будет только через неделю.

— Неделю? — опешил Алекс.

— Папа! — раздалось со стороны дома. Сара вышла через чёрный вход и обратилась к отцу. Она чуть запыхалась, грудь тяжело вздымалась. Она оперлась рукой на калитку. — Это же тот самый герой! Он тебя вылечил!

— Так это вы? — аж подскочил кузнец и низко поклонился. — Извините, не признал. Тогда в лихорадке валялся от заражения. Но всё позади, спасибо вам и вашему склизкому зверенышу, — второй глубокий поклон. — За день сделаю все десять клеток.

— Благодарю, — Алекс испытал облегчение. — А по цене?

— Пятьдесят медяков, — живо сказал кузнец. — Это только за материалы, работа для вас бесплатна.

Алекс достал два кристалла. Обменять их у меняльщика на медяки не было времени. Но как сказала Ребекка, эссенции в королевстве — такие же деньги. И каждый раз бегать в обменники просто незачем.

— Возьмите, — отдал он семьдесят эссенций в кристаллах . — Тут белые тусклые. На двадцать больше за срочность.

— Спасибо, — не стал отказываться мастер.

Лучше, чтобы кузнец работал не только из благодарности, но и ради дохода. Тогда лучше постарается.

Когда Снежинки уходили, Сара всё еще стояла у кузни и смотрела им вслед.

Ярмарка уже поутихла, многие торговцы разошлись, всё же на дворе ночь. Но Бинбо никуда не спешил. Старик всё так же сидел под навесом, хотя товара у него порядком убавилось.

— О, мой постоянный клиент, — улыбнулся он подходящему Алексу. — Пришли за новой бронёй? Специально достал для вас.

Алекс померил кожаную куртку. Сидела впору, металлические заклепки блестели новизной. Хотя где-то на самой куртке и наблюдались потертости, глаз за них не цеплялся.

— Капитан, на тебе отлично смотрится! — восхитилась Ребекка.

— Беру, — согласился Алекс. Ему тоже понравилось. — Сколько?

— Двадцать, — очевидно, Бинбо имел медяки и тусклые белые.

— Нужна ещё тяжелая броня для него, — Алекс указал на Венгера. — Самая тяжёлая, что у вас есть.

Старик удивлённо посмотрел на худого мальчика. Несмотря на бронзовую кожу, Венгер не походил на сына Халка.

— У меня завалялись латы, — Бинбо выгреб из-за груды ящиков кольчугу и необычный нагрудник. — Кольчуга будет длинновата, но в плечах нормально. А кирасы у меня только на здоровяков. Но есть нагрудник из войлока, обитый листами из меди. Толстыми листами. Размер немаленький, но можно ужать ремнями.

— Примеряй, — сказал Алекс Венгеру.

Тот без возражений надел доспех. Кольчуга висела ниже колен — да и рукава болтались ниже пальцев, — но не выглядела распашонкой. А волочный нагрудник после подкрутки ремней вообще идеально сидел.

— И дубину или палицу, — сказал Алекс.

— Есть булава, — с сомнением произнес лавочник. — Но она тяжеленная.

— Давайте.

Бинбо вынул из ящиков железный стальной шар, весь в шипах на деревянной рукоятке. Венгер помахал для пробы, потыкал пальцем шипы.

— Как тебе? — спросила Ребекка.

Губы мальчик дрогнули в еле заметной улыбке.

— Тяжелая. Мне нравится.

Алекс взял у него булаву. Ух, едва удержал. Литой шар весил килограммов сорок. Оружие впечатляло. Наверняка им раньше размахивали гиганты под два метра.

— Тогда всё берем, — Алекс не стал торговаться. Ребекка знала примерные цены на оружие с латами, в случае явного обмана она тут же подскажет.

— Всё вместе двести медяков или тусклых.

— Хорошо. А за сколько продадите два десятка мечей высокого качества?

— Высокого? — погладил подбородок Бинбо. — Это понятие растяжимое. У меня нет такого роскошного меча, как у вас в ножнах. Лишь достойные простого рубаки клинки. За полторы тысячи отдам.

— Кхм, а среднего качества?

— Такие за пятьсот, — Бинбо показал на меч на одном из ящиков.

Алекс глянул на Ребекку. Леди коротко кивнула.

— Берём. И еще десяток кольчуг.

— Сто медяков.

— Можно мы зайдем за товаром к вам в лавку завтра утром? — Алекс не хотел использовать инвентарь на площади при большом количестве народу.

— Конечно!

Они ещё походили по рынку. Накупили запасной одежды, обуви, спальных мешков, сумок с ремнями. Перепала даже Стуже одна броская вещица.

Усталые, но довольные Снежинки вернулись в таверну. Заваливаясь в свою кровать, Алекс заметил мигающее свернутое окошо. Быстро развернул его резко распахнул глаза:

— Ох, а я совсем забыл о нем!

Перед ним светилось сообщение:

До следующего собрания Старших Арканлов осталось: 00:03… 00:02… 00:01

Снова пещерный сумрак огромного зала. Снова застывшие на верхотурах тени. Снова потери среди товарищей по несчастью…

Гром, грохот камнепада, оглушительный треск. Две осиротевшие статуи — Влюблённые и Жрец — рухнули на дно пропасти. Над гранитными останками вспыхнули гигантские карты Таро в чёрных рамках.

— Покойтесь с миром, — сказал Суд, когда ревущее эхо крушения затихло и тени погрузились в гробовое молчание. Затем Суд обратился к Арканам. — Безумно жаль Влюблённых и Жреца, но мы должны думать о том, как нам выжить. У кого-нибудь есть сведения?

— У меня, — важно проскрипел Смерть, но договорить не успел.

Прогремел грохочущий стон. Так мог петь только камень в процессе обработки. Громыхающие звуки повисли жутким фоном. Алекс увидел, как прямо перед ним из останков возродилась статуя Дьявола. Обломки собрались воедино, трещины никуда не делись, они сетью покрывали гранитного гиганта. Но камни не распадались, плотно держась вместе.

А между гигантских рогов возникла новая фигура. Меньше прошлого Дьявола, ниже и уже в плечах. Очертания силуэта указывали, что он стоял в надвинутом на лицо капюшоне. А в руке затемнённый мужчина держал чёрный квадрат, очень сильно напоминающий книгу.

Глаза Алекса округлились. Рука дёрнулась к мечу, но длинной рукояти не оказалось на привычном месте. Он же лёг в постель без оружия. Хотя мало чем меч здесь помог бы.

А жаль. Конечно, Алекс узнал опасного ритуалиста. Сейчас — самый подходящий момент зарубить маньяка, только четыре метра между статуями никак не перепрыгнуть. А жаль!

Что же вообще происходит? Один жуткий Дьявол сменился на другого.

— Добрый день, — неожиданно вежливо поздоровался ритуалист. — А не подскажете, где я оказался?

Он оглядел круг Старших Арканов, взгляд его задержался на Башне. Алекс тут же почувствовал, как по телу поползли мурашки. Ритуалист тоже узнал его? Но как? У Алекса нет опознавательных знаков, как книга или топор. Значит, просто показалось.

Но спустя мгновение ритуалист уже не смотрел на него. Вальтера сейчас больше заботили остальные Арканы.

— Вы на Собрании Старших Арканов, — ответил ему Суд. — Скажите, как вам удалось попасть сюда?