Гул толпы стал заметно громче. Звучали ругань и брань, положительных криков почти не было. Мечника не любили в Монмоне. Алекс пытался разузнать всё, что мог о своих противниках, но как раз о Егерене информации были жалкие крохи. Нездешний Маг, вот и вся краткая характеристика. Хотя нет, была ещё одна — засранец.

Мудакон прибыл из Медового города. Судя по разговорам, он не отличался изысканными манерами. Поносил Ферму Саламандры везде, где только можно, — в тавернах, в лавках, на улице. Специально нарывался на драку. Конечно, ученики Саламандры не выдерживали. И получали люлей. Всё же Егерен — сильный Маг Е-ранга.

Из противоположного прохода на арену стремительно шагнул худой, как жердь, мужчина с презрительной ухмылкой. В руке он держал широкий полуторный меч.

— Ну, поиграем, Заклинатель! — засмеялся Егерен Мудакон, приглашающе махнув клинком. — Сначала я порублю твоих монстриков, а потом и тебя самого!

Алекс лишь крепче стиснул топор. Сейчас он не собирался его швырять. Мудакон, скорее всего, отобьёт. Задумка была в другом.

— Готовы? В бой! — гаркнул арбитр, не дождавшись ответа.

В ту же секунду Алекс крикнул:

— Активация! Джрак! Слияние!

Весь зал загудел в едином выдохе удивления.

Мир для Алекса вокруг стал резко… ниже. Он прибавил в росте полтора метра, растянулся в плечах. Руки стали толстыми, как стволы деревьев, а мускулистые ноги вообще напоминали горы. Огромный человек-полутитан бросился в атаку. Арена задрожала под его ногами.

Мечник удивлённо вскинул брови.

— Что за на…?! Вот же гадство!

Бешеная рычащая махина неслась на него, сжимая топор. Грудь его напоминала лобовую броню танка, на которой прикреплены добавочные стальные пластины для кумулятивных снарядов.

Ученик Фермы Броненосца немедленно принял меры. Кожа Егерена покрылась металлом. Клинок меча резко удлинился на метр и принял на себя зубодробительный удар топора.

Бах.

Отдачей Егерена отбросило на метр. Мечник упал, перекатился в сторону, не выпуская меча из рук. А на ноги вскочило уже два Егерена. Мечник применил технику Клонирования.

Алекс-Джрак взревел мамонтом и швырнул топор.

Бах.

Тяжёлое оружие свалило с ног стального мечника, но не смогло разрубить ему голову. Железная башка вытерпела.

Второй Егерен подпрыгнул к Алексу сбоку и попробовал рубануть удлинившимся клинком. Длинный меч описал сверкающий круг. Ещё в полёте лезвие стало вибрировать. Техника очень похожая на вибрацию Огнера.

Алекс дёрнулся в сторону, но остриё чиркнуло по бедру, срезав костяную пластину.

— РА-А-А-А! — взревел Алекс, поймал вернувшийся топор и швырнул в Егерена.

Бах.

Мечник свалился, как подкошенный.

— ДА ЧТО ЗА ХЕРНЯ?! — не выдержал Алекс, поймав топор. Лезвие не запачкано кровью. Стальная кожа снова не поддалась сокрушительной мощи полутитана.

Оба мечника уже были на ногах. Они метнулись на Алекса. Он снова броском топора опрокинул левого, а правого пинком в челюсть откинул к границе арены. Два железных человека бахнулись, застонав. Но лежали они недолго. Хрипя и скрипя железной кожей, медленно поднимались.

Алекс осознал, что надо что-то делать. Быстро скинул Слияние. Ужавшись в размерах, сказал:

— Активация Башни — Тайгер.

— МУ-У-У-У! — огромный чёрный Быкан возник рядом и завертел рогатой головой в поисках врагов. — КОГО?

— Топчи правого! — велел Алекс, вынимая кинжалы-Крысуны из-за спины. — Деактивация Транса!

Он бросил себе под ноги кинжалы с прилетевшим обратно топором. Пока клинки обращались в Крысунов, вызвал Зефирку.

— Всем скопом — левого! — приказал Алекс и прибегнул к старому приёму: — Активация — Слияние!

В облике полутитана он был защищён больше всего. Костяные пластины, толстая шкура, потолще дублёной кожаной брони, и огромные конечности, которые в лепёшку разобьют любого тяжеловеса.

К счастью, Зефирка знала, что такое “лево”. Короткий писк — и стая Крысунов бросается на мечника. Быстрыми рублеными ударами он убивает первых двух монстров. Но сбоку в него влетает медведеподобный Голиаф, и Егерен опрокидывается. Тут и Алекс подбегает. Поднимает огромные ноги одну за другой… Топ-топ… И топчет твердокожего. А по бокам его крысы грызут.

— А-а-а-а! Нет!

— МУ-У-У-У-У!

Это рядом Быкан снёс клона Егерена. Ну или его самого. Пойми разбери, кто из них кто.

А нет, всё-таки клона. Когда Тайгер поднял на рога своего Егерана, а потом бросил на землю и вдобавок хорошенько топнул по нему копытом, тот взял и исчез.

— ТАК ТЫ НАСТОЯЩИЙ?! — обрадовался Алекс и хорошенько поддал ногой в живот хрипящему Егерену.

Его ещё и Голиаф приложил лапой. Только вдруг раз — и Егерен пропал. А оказался он рядом с Быканом. Без меча, оружие было прижато к полу другой лапой Голиафа.

Алекс не удивился. Он знал в чём дело. Техника Рывок. Позволяет ускориться, чтобы убежать от противника либо, наоборот, приблизиться.

— ТАЙГЕР, МОЧИ!

— МУ-У-У!

Егерен снова применил Рывок и буквально выскользнул из-под бычьих копыт. Прыгнул он к другому краю арены, только мечников опять оказалось двое на приличном расстоянии.

— ТАЙГЕР — ПРАВЫЙ! ОСТАЛЬНЫЕ — ЛЕВЫЙ!

Быкан метнулся к своей добыче, стая Крысунов понеслась на свою. Алекс побежал за грызунами. Егерены же поступили нестандартно — бросились в противоположные стороны.

Остаток боя Алекс с фамильярами гонялся за двумя мечниками без мечей. Зрители уже откровенно скучали. Недовольный гул вовсю висел над ареной, когда второй мечник, наконец, был свален и развеян в серую дымку. Клоном оказался.

Второго же мечника пришлось помутузить Алексу с Крысунами. Стальная кожа оказалась крепкой, но в конце концов не выдержала, из прогрызенного Голиафом плеча брызнула кровь, и Егерен надрывно попросил пощады:

— Сдаюсь! — мотал он обслюнявленной Голиафом головой. — Сдаюсь! Только оттащите их!

— Победитель — сир Алекс Кровавый Снег! — тут же объявил анонсер.

Зрители облегчённо выдохнули:

— Ну наконец-то!

Совсем не таких бегунков они ожидали от полуфинала турнира Фермы Саламандры. Сир Алекс оказался слишком сильным противником для мечника из Фермы Броненосца. Ну ничего, следующий поединщик должен не уступить Заклинателю с Севера. Так что финал обязательно выйдет красочным.

Алекс ушёл на передышку в раздевалку. Полуфиналистам выделили по личной комнате. Там он разлёгся на скамейке и переводил дух. До следующего боя был где-то час. Двадцать минут выделено на бой Гарри с его соперником, тоже огневиком, потом сорок минут даётся на отдых Гарри. Интересно, кто победит? Алекс хотел, чтобы это был Гарри. Пора закончить их непонятную вражду. Лучше сразиться на арене, в равных условиях, чем подвергнуться засаде или попасться под нож в тёмном переулке.

Он ещё некоторое время поломал голову над тем, за что Гарри мог его ненавидеть. Вроде бы не из-за чего. А значит, серебряный авантюрист пошёл на службу к Вальтеру только из личной выгоды. Никаких других причин просто не приходило в голову. Ну и, наверное, личная неприязнь сыграла небольшую роль.

Незаметно, в размышлениях, Алекс и заснул.

Разбудил стук открывшейся двери.

— Капитан, поединок закончился, — вошла Ребекка, а за ней Венгер.

Голос у неё был невеселый.

— Кто? — коротко спросил Алекс, садясь на скамейку.

— Гарри, — вздохнула Ребекка.

Алекс кивнул.

— Это хорошо. Мы так и задумывали, — он подавил зевок.

— Не вижу ничего хорошего, — не согласилась леди. Она уселась рядом с Алексом на скамейку. — Мы с Венгером внимательно следили за последним боем, но, думаю, Гарри смог спрятать сильные козыри.

— Какие техники он использовал? — с неподдельным интересом спросил Алекс.

— Я записала, — Ребекка достала свёрнутый листочек из кармана, развернула и принялась зачитывать. — Ледяные техники: град, пики и щит. Всё явно Е-ранга.

— Поле, — добавил бронзовый мальчик.