— Леди замка, — прогрохотал великан и замолк, словно пересиливая себя. Губы-оладьи, торчащие в бороде, беззвучно шевелились.

Пока он тужился, Алекс увидел позади Вожака раскинутые на полу шкуры зверей. Там лежал маленький огр.

— Говори уже, пока я не устала ждать! — крикнула Элеонора.

Огр опустил голову и, стиснув кулаки, пробасил:

— Леди замка, спаси моего сына.

Элеонора секунду смотрела на бородатого огра, а потом усмехнулась злорадно:

— Ха-ха, хорошая шутка, монстр, — она поиграла щупальцами. — Я шла сюда с мыслями прикончить тебя и твоё племя, а ты мне выкатываешь подобное. Ну ладно, время страдать, монстр.

Вообще-то Алекс не разделял категоричности леди. Бородатый не из слабых, мягко говоря, хрен такого завалишь без потерь, и раз он хочет поговорить, с них не убудет.

— Леди, давайте выслушаем его, — сказал Алекс, за что заслужил уничижительный взгляд от Элеоноры.

Но она вняла его словам. Не накинулась сломя голову. Элеонора бесстрашно вышла из-за Быкана. Бородатый же не двигался.

— Говори, — приказала хозяйка Рубинового утёса.

Не поднимая головы, он произнёс:

— Зекаг Топор Бах-Бах готов поклясться в верности леди замка.

Леди фыркнула:

— Твоя верность ничего не стоит, раз ты так быстро меняешь хозяев. Как только припекло, сразу решил кинуть своего дружка? Не выйдет.

Бородатый признался:

— Человек в капюшоне обещал вылечить моего сына за голову леди замка.

— Как мило, — явно расстроилась Элеонора. — У этого сукина сына нет ни капли совести… — она прикусила язык, глянула на Алекса, поняв, что сболтнула лишнего.

— Он обманул меня, — продолжал Вождь. — Как только огры уйти от замка, кровь сына вскипеть. Глаз вытек, кожа гореть, горло кричать, — он оглянулся назад. — Только-только прекратить кричать. Умирать.

Алекс заметил, что, как только огр заволновался, речь его стала неправильной.

— Да мне плевать! — яростно ответила Элеонора. — Ты связался с подлецом и поплатился! А сейчас и сам сдохнешь!

— Спаси сына — буду служить, — повторил Вождь. — Все огры будут служить.

— Сейчас я тебе объясню, где я вижу твоих огров, — оскалилась Элеонора. Глаза её налились красным цветом.

Алекс снова поспешил вмешаться:

— Леди, разве вам не нужны сильные слуги?

— Ограм нет веры! — отрезала Элеонора.

— Пускай поклянутся на своей крови, — промычал Тайгер.

Элеонора обвинительно глянула на Быкана.

— И ты туда же?

Бык ничего не ответил, зато Вождь медленно кивнул:

— Я поклянусь. Буду служить, если спасёшь сына.

— Пф, — Элеонора была раздражена. — Этот разговор ни о чём. Я не целительница. Я могу только вас прикончить.

— Возможно, я могу, — вдруг сказал Алекс.

У него осталось одно место в Башне, тратить его на слабого монстра бессмысленно. Но, возможно, с задачей справится Бульк.

— Ах да, ваш Слизень, — вспомнила Элеонора. — Ну ладно, давайте взглянем на пациента.

Похоже, её всё-таки захватила идея приобрести послушных огров. И хоть последнее предложение сказала она с неохотой, изумрудные глаза поблёскивали. Значит, нежелание леди напускное.

Зекаг отступил в глубь дома. Пройдя за ним, авантюристы столпились вокруг раскиданных шкур. У всех глаза на лоб полезли. Но вовсе не от хилого огра, скулящего на полу. Взгляды всех без исключения не отрывались от груды камней Родословной, сваленных в углу. Голубые кругляши покрылись слоем пыли, но не узнать их было невозможно. Точно Е-ранг.

— Мда, тупые огры, — пробормотала Элеонора. — Откуда у тебя, бородатая дубина, такое богатство?

Сначала Зекаг не понял, о чём речь. Зыркнув в угол, Вождь пожал широкими, как равнины, плечами.

— Предки насобирать, ну и я тоже.

— Ты убивал D-ранговых? — фыркнула Элеонора, снизу вверх глядя на могучего великана. — В жизни не поверю.

— Было же, — заоправдывался Зекаг.

Алекс же отметил, что, похоже, камни Родословной вываливаются с D-ранговых монстров. Только вот вопрос — с пятой или шестой ступени? Или с обеих?

— На колени, — рявкнула леди, прямо как злая жена.

Вождь без возражений бахнулся на пол. Даже так ростом он был с Алекса.

— Лапу свою давай, — с презрением бросила Элеонора.

Дальнейшая процедура прошла странно. Под скулёж умирающего сына огр протянул ладонь. Щупальце Элеоноры сделало глубокий надрез. Затем леди, достав багровый кристаллик откуда-то из складок платья, стала шептать что-то над раной. Алекс расслышал лишь: «…именем Багрового Властелина». Он поморщился, но смолчал.

— Всё, ты мой, — довольно оскалилась Элеонора.

— Только если спасёшь сына, — настоял Зекаг, поднимаясь с колен.

— Сир, сделаете милость? — Элеонора оглянулась на Алекса. — Он всего лишь F-ранг. Проблем не составит.

Алекс не стал спорить. Ему не было жалко плевков Булька. Тем более сегодня он получил достаточно профита: Быкана и технику Слияние. Только вот плевки не помогли. Бульк старался изо всех сил. Обслюнявленный огр-малыш лишь скулил и дёргался. Чёрная рана на месте глаза не затягивалась, дымящаяся кожа тоже не выздоравливала.

Алекс опешил.

— Чем его ранили?

— Отрава человека в капюшоне, — с невыносимой горечью проронил Зекаг. Плечи его опустились, голова поникла. Огр заговорил длинно, снова с ошибками: — Сначала она будто бы лечить, обманывая, хворь уходить, но на следующий день кровь вскипать. Дитя совсем не хорошо.

— Да, в этом весь Вальтер, — кивнула Элеонора. — Его любимое угощение. Сначала тебе даже лучше, резервы организма консолидируются и работают на полную мощь, но когда они заканчиваются, тебе приходит конец, — она покачала головой. — Тупые огры, вам дали яд под видом лекарства, а вы и повелись.

Зекаг только вздохнул. Он отошёл куда-то в угол, чуть сгорбился, пальцы рук коснулись рукояти оружия, спрятанного в тени. Вожак вскинул каменный топор и оглянулся на Элеонору.

— Готовься к бою, леди замка, — вдруг пророкотал огр. — Нет сына — нет моей службе тебе. Так лучше умереть в бою.

Авантюристы невольно попятились от потерявшего всякую лояльность великана. Только Элеонора небрежно махнула рукой.

— Немедленно прекрати буянить, раб, — велела она. — Ещё не всё испробовано. Верно же, сир Алекс?

Алекс поморщился. Теперь Элеоноре неожиданно захотелось сделать Вожака своим рабом. У этой женщины семь пятниц на неделе.

— Я уже говорил: у меня мало вакантных мест. И кого попало брать не буду, — упёрся он.

Леди нахмурилась. Ответ ей не понравился. Но Алекс никак не отреагировал. Хитрая аристократка. За чужой счёт прибрать к рукам огрское племя. Нашла дурака.

— Этот дохлик — сын Вожака, — сказала Элеонора. — Наверняка у него есть потенциал. Так ведь, Колун Бум-Бум? — посмотрела она на бородатого огра.

Тот подумал-подумал и опустил оружие.

— Я — Зекаг Топор Бах-Бах, — пробасил огр. — И да, мой сын носит сильную кровь. Мой дед был Бах-Бах, отец был Бах-Бах, и я есть Бах-Бах.

Алекс завис, не очень впечатлённый этими звукоподражательными обозначениями.

— А поразвёрнутей можно?

Зекаг вылупил глаза.

— Но мы все Бах…

— Да хоть тарарах, — прервал Алекс и кивнул на скулящего на шкурах монстра. — Что он может-то?

Выглядело это жестоко по отношению к огрскому мальцу, но Алекс не мог рисковать собой и всей командой, взяв балласт вместо могущественного существа.

Зекаг почесал бороду свободной рукой. Огромная пятерня исчезла в лохматых нечёсаных космах.

— Сына, — медленно начал Вожак и тут же уточнил: — Моего сына ранили родичи его матери. Не огры. Снежные великаны.

— Так он полукровка? — заинтересовалась Элеонора. — Сир Алекс, это же увеличивает в цене этого дохляка в целых два раза. Вы, как Заклинатель монстров, должны понимать.

— Почему в два-то? — хмыкнула Хезер, и Алекс был благодарен рыжей за вопрос. По словам Элеоноры, ему и так должно быть ясно, а ронять репутацию не хотелось. Просто потому, что в подобных переговорах невыгодно слыть неквалифицированным специалистом.