— Ого, — удивлённо захлопала глазами Хезер. — У меня же двенашка в Силе! Как ты это сделал?

Спасибо турниру ЮФС Вегас 52, на который его однажды сводил отец. Алексу на всю жизнь запомнилось, как провернули такой же приём. Правда, на ринге затем сразу последовал жёсткий удушающий. Но Алекс пожалел нежную шею леди. Он изучил только этот захват, один-единственный. Просил отца показать снова и затем много раз повторял ребёнком. Спортивной секцией не получилось заняться серьёзно — вскоре умер отец.

— Вы, видимо, голодны и ослабли, — съехал с темы Алекс. — Наверное, не завтракали?

— В точку! Пойдём со мной! — она бесцеремонно схватила его за руку и потянула за собой в таверну. — Для тебя есть радостные новости!

Было сильное желание вырваться и убежать от темпераментной леди. Но вот это “новости” заинтриговало. В таверне Хезер заказала свинину и, пока уминала жареное мясо за обе щёки, вдруг огорошила:

— Победитель мишек, ты в курсе, что вообще-то должен быть серебряным клыком?

Алекс машинально коснулся бронзового жетона.

— Я? Серебряным?

— Пф. Сама скромность, — усмехнулась она. — Ты загасил Крысуна Е-ранга! Конечно, должен! Но не переживай! Тётя Хезер обо всём позаботилась. Я подала рапорт в Гильдию. В любом филиале ты можешь сменить клык.

— Спасибо, — пробормотал Алекс.

— Отблагодаришь потом, — алчно посмотрела на него Хезер и вдруг облизнулась. Ай, нет, это она просто слизала мясной сок с подбородка. — Мы тут охотились в округе на последних Волколаков, в саму деревню только ночью пришли. А ты давно здесь?

— Вторые сутки, — Алексу вдруг пришла в голову идея. — Хезер, а тебе случайно не нужны яркие голубые эссенции? Готов обменять их на тусклые.

— Яркие, говоришь… — взгляд леди стал странным. — Замочил четвёртую ступень? Ну ты даёшь! Даром времени не теряешь.

— Хм, — Алекс пожал плечами. — Так что в итоге?

— Я поменяюсь с тобой. Голубые яркие — это ценный ингредиент в алхимии, — сказала Хезер. — Так что неси кристаллик. А я сбегаю в комнату за своим. Здесь встретимся и провернём сделку, а потом… — рука леди упала на ладонь Алекса. — Ты покажешь мне деревню, хорошо, милый?

Алекс завис. А с другой стороны, почему бы и не прогуляться с рыжей оторвой? Зато уже этим вечером он сможет прокачать Трансформацию и вырасти до Е-ранга. Откроется вакансия для еще трёх техник, и появятся свободные очки.

У Алекса зачесались руки от предвкушения. Ему не терпелось взять в руки усиленную рапиру-Зефирку.

Прогулка затянулась. Хезер всё никак не хотела отпускать Алекса, а учитывая её двенадцать единиц Силы, это было той ещё проблемой. Пришлось полепить с рыжей леди снеговика. Вышло неплохо, только почему-то Хезер натыкала в туловище снеговика десять веток, а в голову — столько же маленьких камушков.

— Что это за многорук и многоглаз такой? — удивился Алекс.

— Харки, — мигом посерьёзнела леди. — Паукообразный гуманоид, — она вынула клинок. — Ненавижу харки.

Внезапно она с силой взмахнула мечом, как будто это была игра. Длинный клинок описал сверкающий круг и разрубил снеговика пополам.

— Ненавижу, — мрачно повторила леди.

После этого Алекс понял, что надо закругляться. За плечами у любящей подвыпить рыжей авантюристки явно вздымался трагический бэкграунд, но погружаться сейчас в него совсем не хотелось. Спешно попрощавшись, Алекс умотал в таверну.

На бешеной скорости он пролетел зал со столами и лавками, взбежал по лестнице и сиганул в свою комнату. Повернул замок, громко скрипнули пружины.

Алекс уселся на кровать и с трепетом открыл окошко Трансформации. В руке он держал кристалл Хезер с голубыми эссенциями. Поглотить их заняло ровно секунду, ещё столько же — влить в технику.

Вы улучшили Трансформацию Монстров до ранга Е. Эффективность техники возросла.

И сразу за этим:

Внимание! Вы достигли ранга Е. Получено 10 свободных характеристик. Доступно 3 техники (2/5)

— Ура! — Алекс хлопнул рукой по кровати. — Теперь я Е-ранг. Первый шаг сделан.

В любом новом деле самое сложное — это начать. Алекс начал. Осталось лишь следовать по проторенной другими дорожке. А Ребекка, например, всегда подскажет что да как.

Так, очки. Алекс почесал висок в раздумьях. И что качать? Выносливость очень важна, так как от неё зависит время призыва фамильяров. Но и остальные параметры нельзя забрасывать. Стеклянные пушки долго не живут. Развитие должно быть сбалансированным.

Пораскинув мозгами, он влил шесть очков в Выносливость, два в Силу и два в Ловкость. Затем проверил характеристики:

Раса: Человек.

Местоположение: Земли Чудовищ.

Возраст: 20 лет.

Боевой ранг: Адепт

Техники: Башня (Е-ранг), Трансформация Монстров (Е-ранг).

Характеристики:

Сила: 10

Ловкость: 11

Выносливость: 20/20

Свободных характеристик: 0

Накоплено эссенций: 0 (Белая, тусклая), 0 (Белая, яркая), 2 ( Голубая, тусклая), 0 (Голубая, яркая).

Примечание: Смертный ранг — он и в клоаке смертный ранг. Ты всё ещё жалок.

Алекс взволнованно улыбнулся. Готово. Теперь протестируем обновлённую технику.

Первой Алекс призвал Зефирку. Активировал Трансформацию, и крыска обратилась в рапиру. Клинок вроде бы стал шире и длиннее. Но это никак не может быть единственным преобразованием. Слишком мелко для техники Е-ранга.

Алекс сделал пару пробных взмахов. Клинок со свистом рассёк воздух. Хм, ничего. Ни сверкающих молний, ни огненных вспышек. Лёгкости, как в мече Томаса, тоже не ощущается. В чём же фишка обновлённой рапиры? Ну не может же быть она просто острой железкой. Это как-то… не по-честному.

Усевшись обратно на кровать, Алекс вздохнул и решился. Провёл пальцем по лезвию. На разрезанной коже выступили рубиновые капли. Тут же в висках стрельнуло, Алекс едва не свалился с кровати.

— Ох, мать!

Стиснув зубы, Алекс уткнулся лицом в тюфяк, подождал. Резкая головная боль перешла в пульсирующую, а потом и вовсе утихла. Алекс уселся и после решительного вздоха провернул эксперимент ещё раз. Новая царапина снова сопровождалась стреляющей болью в голове. Будто клинок полоснул по нервным окончаниям.

Но Алекс уже был готов к боли. Посидел, спокойно переждал.

— Ментальная атака, — сам собой нашёлся нужный термин. — Неплохо, особенно вместе с эффектом неожиданности.

Правда, у местных порог боли наверняка повыше, чем у Алекса. Всё же они живут в Средневековье, где нет транквилизаторов, антибиотиков, обезболивающих. Но, возможно, чем больше рана, тем сильнее ментал.

Алекс крепко обхватил клинок ладонью. Невольно заойкал. Лезвие вошло глубоко, достало до кости. Но надо терпеть. Головная боль явно сильнее. Алекса едва пополам не согнуло.

Он одёрнул руку от меча, тело сотрясала дрожь.

— Фух, — выдохнул он, приходя в себя.

Вызвал Булька. Слизень без слов понял, куда плевать. Кровоточащая рана служила хорошим ориентиром. Бульк также прошёлся и по царапинам.

— Спасибо, дружище, — слабо улыбнулся Алекс, помахав вылеченной рукой.

Что же, похоже, на силу ментальной атаки влияет не только размер раны, но и длительность касания клинка. Но хватит на сегодня вынужденного мазохизма.

Алекс деактивировал Трансформацию и отправил Зефирку в Башню.

— Твой черёд, дружище, — Алекс посмотрел на Слизня.

— Гульк? — задрожал фамильяр, почуяв неладное.

— Всё будет в порядке, — усмехнулся Алекс и кинул команду Системе. — Активация Трансформации на Бульке.

Фамильяр преобразился в две боксёрские зелёные перчатки. У Алекса даже не было предположения, какой эффект они могут произвести. Интересно, на что способен Исцеляющий Слизень в облике спортивного оружия?

Алекс надел перчатки, побил воздух. Как и с Зефиркой, никаких молний и фейерверков.

— Опять, что ли, себя бить? — расстроился Алекс.