— Ты меня только для одного всегда и зовешь, — фыркнула она, вздёрнув носик.

— Прости, пожалуйста, — затараторил Алекс. — Я обязательно исправлюсь, но потом. Свожу тебя куда-нибудь.

— В парк, — вдруг сказала Стужа. — Хочу в столичный парк.

Жуткая воронка приближалась.

— Значит, парк, — согласился Алекс.

— Ты обещал, — Стужа пошла к столбу пламени. Зазвенели цепи, стягивающие её голубое платье.

Она вскинула руки, напряглась. Ледяное облако сорвалось с её пальцев и метнулось в огненный столб. Пламя зашипело, утихая.

Алекс понял, что торнадо ослабевает. Арену накрыла шипящая завеса жара и льда. Стужа продолжала гасить торнадо залпами холода. Не теряя времени, Алекс бросился под прикрытием завесы к коротышке по крутой дуге.

Дик уже вставал, пошатываясь. Выносливости у него знатно потратилось. Коротышка вглядывался в плотную пелену тумана, но не туда, откуда подскочил Алекс.

— Ба! — гаркнул он, ткнув рапирой коротышку в плечо.

С криком Дик упал на пол, остроконечная шляпа слетела с головы. Изо рта коротышки продолжал литься крик боли. Ментальный удар Зефирки — очень-очень неприятная штука. Алекс не упустил возможность. Увернувшись от встречного фаербола, он упал на Дика и приставил лезвие к его горлу.

— Сдавайся! — прохрипел Алекс.

Но Дик продолжил брыкаться и стучать каблуками по полу. Когда в его пальцах появились огненные завихрения, Алекс просто царапнул лезвием подбородок Дика, и тот, взвизгнув, вырубился.

— Фух, — Алекс поднялся и указал клинком на бесчувственного коротышку. — Ему бы не помешал целитель.

Но медики уже и сами спешили на арену. После недавней мясорубки Гарри они стали действовать оперативнее.

— Победитель — сир Алекс Кровавый снег! — анонсер тоже не спал.

Арбитр быстро поднял свободную руку Алекса вверх. Затем тот поспешил в комнату отдыха, по дороге не забыв отозвать Стужу. В коридоре он отправил в Башню и Зефирку.

В комнате отдыха третьей группы пустовато. Осталось всего четыре участника, включая самого Алекса. Они подозрительно косились друг на друга и, казалось, готовы были броситься в драку по любому поводу.

— Чего смотришь? — зашипел парень, похожий на змею, высокому брюнету.

Тут вошёл организатор. Оглядев финалистов группы, он сказал:

— Господа участники, вам даётся отдых тридцать минут. Необязательно ждать в этой комнате, также сюда могут заходить посетители.

Сразу двое участников ушли в коридор. Остался нервный змееподобный. Он забился в угол, недобро позыркивая в сторону Алекса.

Несмотря на сомнительного соседа, Алекс решил остаться здесь. Уселся на скамейке и прикрыл глаза, стараясь успокоиться. В крови бушевал адреналин. Хотелось метаться или набить морду тому же змееподобному. У того, наверное, тоже кулаки чесались.

— Капитан! — в дверях появились Ребекка с Венгером. — Мы узнали, что бойцам объявили отдых и к вам теперь пускают.

— Да, садитесь, — улыбнулся Алекс своей группе, радостный, что появилась возможность отвлечься от назойливых мыслей.

Скамейка под Венгером жалобно заскрипела. Ребекка же улыбнулась.

— Ты потрясающе сразил Дика! — громко сказала она. — Но виноват в первую очередь он сам. Поставить всё на технику Огненный Торнадо, зная, что у тебя есть … — Ребекка оглянулась на змееподобного и понизила голос до шёпота: —— …ледяной монстр. В общем, лучше тебя, капитан, нет никого! — снова громко. — Ты обязательно победишь всех в группе! А потом и в финале!

Она продолжала на всю комнату громко нахваливать Алекса, пока змееподобный не вскочил и раздражённо не вышел в коридор. Ребекка довольно улыбнулась, проводив взглядом бойца.

— Наконец, последний посторонний ушёл и мы остались одни, — её лицо посмурнело. — Капитан, поговорим теперь о том, что действительно важно.

— Это о чём? — удивился Алекс хитрой выходке леди. — А я-то было уже подумал, что ты правда восхищена мной до безумия.

— Конечно, восхищена, правда, не до безумия, — усмехнулась она. — А поговорим о твоих последних противниках в группе. Это знаковые бойцы, их даже я знаю. Они и раньше отличались в турнирах Ферм и лордов. Вот тот, что только ушёл, — Заклинатель сир Гарк Томсон. Да-да, тоже Заклинатель монстров, один из немногих в королевстве.

— Вау! — у Алекса сразу прибавилось симпатии к нервному бойцу. — А кого он призывает?

— Из монстров не помню, а из оружия — огненные Доспехи и Копьё.

— Оружие можно призывать? — удивился Алекс. — Вот так новости.

— Странно, что ты не знал, — в свою очередь поразилась Ребекка. — Кстати, там ещё был высокий брюнет. Это сир Гениш Ширм. Он опасен не меньше, чем Гарк. Маг-огневик с очень мощными техниками. Думаю, он сильнее Дика. И умнее, — многозначительно добавила Ребекка.

— Спасибо за сведения, — Алекс почесал голову.

Конечно, его больше заинтересовал Заклинатель Гарк. Копьё, значит… Ну ничего, у нас тоже есть призывное оружие. Только наши мечи с топорами ещё и монстры. Надо, кстати, проверить, в кого обращается Джрак. А то так и неизвестно, во что полутитан трансформируется.

Дело заняло пять минут. Огромный полутитан схлопнулся в молот. Не клевец, а с длинной рукоятью, как у алебарды или у копья. Боевая часть тоже нестандартная, двусторонняя. Собственно, сам молот — это только одна сторона оружия. Другая — толстый шип. На конце у молота тоже шип. То есть всего три боевых конца.

Алекс задумчиво погладил подбородок, а потом попробовал взять оружие в руки. И удивился его лёгкости. Нет, тяжёлое, но гораздо легче, чем предполагает фэнтези. Парировать им можно достаточно эффективно, лезвия запороть не грозит.

А ещё Алексу понравилась его простота. Вряд ли тяжёлое оружие в принципе подразумевает сложные финты. А значит, атака чисто ударная: чем сильнее и чётче ударишь — тем лучше. Нужен только замах побольше, но с настолько длинной рукоятью эффективнее махаться верхом.

— Бекки, а на арену можно на коне? — задумчиво спросил Алекс.

— Что? Нет, конечно! — захлопала она ресничками. — Если это только не фамильяр.

— Вот как, — Алекс примерился молотом к стене, слегка коснулся и услышал, как кладка ухнула. — Ого! Сильная штука!

Однозначно брать в бой с Заклинателем. Гарк будет в призванном Доспехе, и молот здесь как никогда уместен. Бронированному противнику при прямом попадании придётся несладко, даже если не пробьёт броню. Бесспорно, навык удара тоже бы не помешал, но и непоставленный взмах такой штукой весьма большая угроза.

Алекс ещё немного поупражнялся с оружием. Следовало приноровиться к нему. Сильно страдает скорость, но если попасть — будет большой бах.

Ребекка смотрела с интересом за манипуляциями Алекса. Венгера тоже заинтересовал молот.

— Хочу такой же, — сказал он.

— Хочешь — купим, — пообещала Ребекка. — Будете два молотобойца.

Перерыв заканчивался. По одному финалисты третьей группы возвращались в комнату. Последним пришёл Гарк. За ним почти сразу объявился и организатор.

— Алекс Кровавый снег! Гарк Томсон! Ваш бой!

“Вот и свезло попробовать молот”, — подумал Алекс, держа оружие за толстое, намного шире, чем у копья, древко.

К их приходу на арену зрителей только прибавилось. Что и логично: не все ходят на отборочные бои. На финале, наверное, будет не протолкнуться.

Выйдя на арену, Алекс остановился на ближайшей к коридору половине. Проходя мимо, Гарк прошипел:

— Тебе конец.

— Ты перепутал с началом, — усмехнулся Алекс, за что удостоился яростного взгляда.

Только огненный Заклинатель пересёк невидимую черту, как арбитр махнул рукой:

— В бой!

Алекс только этого и ждал:

— Активация Башни! Тайгер!

Чёрный Быкан мгновенно материализовался и завертел рогатой головой, из широких ноздрей вышли две струи горячего пара.

На другой половине поля Гарк облачился в огненные доспехи — багровый булат, покрытый языками пламени. Шлем глухой, весь горит. В руке вспыхнуло копьё, тоже с огненным лепестком на наконечнике.