— «Архитектура — трансформация пространства посредством искусного моделирования визуальных объемов при соблюдении точных пропорций».

Лаон мысленно возмутился: предлагать малышке читать такую безумную ахинею! Они сами-то понимают, что это значит?..

— Поняла ли ты что-нибудь из прочитанного? — продолжала дама.

— Не всё, — призналась Ласси. — Отдельные слова мне знакомы.

— Какие именно?

— «Архитектура». Мы ее смотрели вчера. Она бывает внешняя и внутренняя. «Трансформация»… Нет, не знаю. «Пространство» — это ясно. Всё, что вокруг. И эта комната, и город, и море, и небо. «Посредством искусного» — какие-то старинные выражения. Дальше не поняла. А! Еще могу объяснить конец. Я знаю, что такое пропорции.

— Объясни, будь любезна, — попросил еще один экзаменатор.

— Вот видите, тут лежат ваши карандаши? Я сейчас положу два слева, два справа. Будет точная пропорция. Добавлю один справа — станет неточной. Добавлю слева — пропорция улучшится. Правильно?

— А сколько всего сейчас ты выложила карандашей?

— Шесть! — уверенно ответила Ласси.

— И сколько осталось в коробке?

— Тоже шесть. Сразу две красивых пропорции, да? Три и три, шесть и шесть! Если верхние разложить, как и нижние, то получится полная точность! Симметрия!

Комиссия переглянулась. Даже Лаон не подозревал, что Илассиа знает такое мудреное слово. Возможно, он его произносил, но не объяснял ей смысл.

— Скажи нам, пожалуйста, Илассиа, почему ты хочешь учиться в нашей школе? — спросил директор.

— Потому что хочу стать ученой! Как папа!

— Твой папа историк. Ты тоже собираешься стать историком?

— Ой, не знаю. Папа так интересно рассказывает. Но мне нравится и другое.

— Что именно?

— Океан. Птицы. Рыбы. Деревья. Звезды. Планеты.

— А чем звезда отличается от планеты?

Ласси воодушевилась и прочла им краткую лекцию по астрономии, вспомнив всё, чему Лаон ее невзначай научил.

— Так ты будущий астрофизик или биолог? — спросил господин Иллао Таллай.

— Биология — это что? — спросила девочка.

— Наука о всем живом. О растениях, животных, птицах…

— О, тогда я, конечно, стану биологом! — уверенно ответила Ласси. — Да! Непременно!

— Почему?

— Потому что космос очень большой, другие миры далеко, история — это то, что случилось очень давно. А биология — рядом. Повсюду. Изучай — не хочу! И она — про живое!

— Спасибо за интересную беседу, Илассиа, — закончил экзамен директор.

«Они даже не попросили ее станцевать или спеть», — подумал с печалью Лаон. За эти пункты он больше всего опасался: из него танцор — никакой, и в музыке он не особенно смыслит, его никогда ничему подобному не учили. А уж супругов Вайнир и подавно. Файя, конечно, поёт за работой, однако эти рыбацкие песни с их припевом «Хойо-найо» совсем не то, чего ждут от маленькой барышни.

Неужели — провал? Еще год ожидания?.. Или лучше не мучиться и отдать ее в муниципальную школу?..

Разумеется, дочери он сказал, что она вела себя очень вежливо, говорила умно и вообще держалась отлично.

«Только, знаешь ли, желающих много. Для девочек отведено лишь шесть мест. Если вдруг другие тебя опередят, давай, мы не будем чересчур огорчаться».

Два дня они провели как ни в чем не бывало. Закупили продуктов, Лаон освоил приготовление самых незатейливых блюд, Ласси с удовольствием ему помогала. Забрали из стирки одежду. В перерывах между делами гуляли по городу или в парке.

На третий день Лаон с внутренней дрожью заглянул на сайт школы.

Перечень принятых уже появился.

Тринадцатый номер, пятая девочка в списке: «Илассиа Саонс».

Тринадцатый?.. Но должно быть двенадцать?.. Как же так?.. Лаон снова перечитал и пересчитал имена и фамилии, не поверив своим глазам. Да, в этом классе будет тринадцать учеников. Ласси приняли, очевидно, сверх нормы.

Хорошо. Очень скоро она станет первой, а не последней.

Лаону выдали список необходимых приобретений. Само обучение в школе бесплатное, вернее, оно финансируется из фондов университета, однако всё прочее нужно покупать за свой счет. Минимум два комплекта ученической формы (лучше бы три, дети склонны случайно рвать и пачкать любую одежду, даже новую и дорогую, а к тому же быстро растут). Спортивную форму и плавательный костюм — при его упоминании Ласси безмерно удивилась, но Лаон ей объяснил, что плавать без ничего можно только на маяке, да и то, пока она была совсем маленькой. При взрослых и одноклассниках нужно выглядеть благопристойно. Зимний плащ на подкладке и с капюшоном. Тот, что бабушка переделала из своего, подойдет лишь для уединенных вечерних прогулок, он латанный-перелатанный. А еще и обувь для разных случаев.

Тетради, учебники, краски, карандаши, девайс вроде маленького компьютера или планшетика (лучше транформер), органайзеры, сумку или рюкзак на колесиках (детям вредно таскать тяжелое), ну, и кое-что еще по мелочи.

Медицинскую справку выдала университетская клиника, удостоверив, что Ласси совершенно здорова, физически и душевно. Понадобилось, правда, сделать две прививки от детских болезней. Она перенесла их спокойно и без осложнений.

У Лаона спросили, намерен ли он забирать дочь из школы после первой части занятий, или будет ее оставлять на вторую половину дня — тогда потребуется внести дополнительную небольшую плату.

Он, долго не думая, согласился. Иначе примерно за те же деньги пришлось бы нанимать приходящую няню. И вряд ли та научила бы девочку всему, что предлагала университетская школа: этикет, рисование, танцы, экскурсии.

Сбережения между тем стремительно улетучивались, а семестр еще не начался, и жалованье заплатили бы лишь через месяц.

Лаон заставил себя позвонить родителям. Сообщить, что Илассиа принята в школу и уже освоилась в городе. Да, они будут жить вдвоем. Не в мансарде, на другой служебной квартире. Конечно, тесно, зато рядом парк, до школы и университета нетрудно дойти пешком, и арендная плата почти символическая.

Только после таких известий их с дочерью пригласили к обеду. До этого ни отец, ни мать не изъявляли желания познакомиться с внучкой. «Девочка с маяка» — существо не их круга. «Ученица школы при Императорском университете» — совершенно другое дело, хотя это та же самая Ласси.

Девчушка обрадовалась.

— Папа, а как зовут этих дедушку с бабушкой?

— Синнан и Ассона. Но лучше спроси, как им хочется, чтобы ты к ним обращалась. Ты ведь их совершенно не знаешь. Вам нужно друг к другу привыкнуть.

— Они нас не любят?

— С чего ты взяла?

— Мы давно уже тут, а они не звали нас ни пожить у себя, ни прийти повидаться.

— Сегодня позвали. Надеюсь, ты им понравишься.

— Я постараюсь!

Встреча началась не совсем сердечно, но старшие Саонсы не устояли перед очарованием внучки, сделавшей им грациозный поклон, сопровождаемый милым «Аввао, Синнан-сао, аввао, Ассона-са!»… Они разрешили ей называть себя «дедушкой» и «бабушкой», не «господином и госпожой». Когда в светском щебетании Ласси проскальзывали простонародные словечки и фразочки, Ассона слегка кривилась и посматривала на супруга. Лаон делал дочери еле заметные знаки, она добавляла — «Извините» — и замолкала.

Стол был накрыт, но блюда еще не расставлены. По-видимому, официанта на сей раз нанимать не подумали, а служанку родители не держали, либо она уже ушла.

— Илассиа, ты, конечно, поможешь бабушке? — сказала Ассона скорей повелительно, чем просительно.

— С удовольствием, благородная госпожа! Я всегда так делаю на маяке!

Лаон вмешался:

— Матушка, давайте, я помогу. Девочка еще маленькая, вдруг уронит что-нибудь или испачкает платье.

— Хорошо, помоги, — сдержанно ответила мать.

Они разложили на кухне кушанья в блюда, Лаон нарезал закуски и нагрузил сервировочную тележку.

— Ты, вижу, растишь из Илассиа настоящую барышню, — между делом проговорила Ассона.