Лора тут же схватила эльфа за свободную руку, а вторую протянула мне. Я оказался между ней и Марисом.

– Что это за людские обряды? – с отвращением произнёс Берниэль, но не дёрнулся.

– Создание отряда, чтобы чувствовать, когда кто-то из нас в опасности. – пояснил я.

– Странные вы, люди. Вот нам хватает лишь произнести, что желаем объединиться в отряд.

– Ну, к сожалению, не все люди так чисты и бескорыстны, как эльфы.

– Я, Юлий, маг, создаю данный отряд и клянусь пожертвовать даже жизнью, если это понадобится, чтобы защитить моих товарищей… А как назовём наш отряд?

– Нашёл время. – буркнула Лара. – Как хочешь, так и называй…

– Герои объединённых рас. – выпалили Лора.

Младшая посмотрела сначала на сестру, потом на меня:

– Ну, давай уже быстрее…

– Именую наш отряд “Героями объединённых рас”. – произнёс я.

– Я, Лаура, наёмница, принимаю приглашение в данный отряд.

– Я, Лорен… жрица, принимаю приглашение в данный отряд.

А я и не знал их полных имён. Надо было мне назваться Юлиусом, а то Юлий звучит как-то слишком просто.

– Я, Марис, жрец, принимаю приглашение в данный отряд.

Чего? Лара с удивлением на него посмотрела. Нависло неловкое молчание.

– Что произошло? Почему вы все так на него смотрите? – недоумевал эльф.

– Он сказал, что он жрец… – ответил я. – Что это значит, Марис?

– Я подумал, что класс мага мне не очень подходит… – начал он.

– Ну, класс жреца тебе уж точно больше подходит. – прошипел я.

– Я не собираюсь быть жрецом. – сказал он. – Как только мы дойдём до Великого Древа, то я сменю класс на друида.

– Можно было об этом сказать и раньше… – буркнула Лара.

Хоть она и упрямая, да и всё время достаёт своей манерой речи, но сейчас я рад, что она меня поддержала… Похоже, Лора тоже об этом знает.

– Да что в этом такого? – будто прочитав мои мысли, встряла она в разговор. – Ты же тоже отказался от магии…

– Он был единственным, кто мог защитить нас в непредвиденной ситуации, а теперь… нам придётся это взвалить на двух детей… – ответил я.

– Если ты так об этом переживаешь, то почему отказался от магии стихий? – спокойно спросил Марис.

– Потому что я надеялся на тебя. Думал, что на тебя можно положиться, но в итоге… – я остановил себя в последний момент. – Берниэль, произнеси своё имя, класс, и скажи, что присоединяешься к нашему отряду.

Похоже, он понял, что что-то не так, но не стал задавать вопросов.

– Я, Берниэль, охотник, принимаю приглашение в данный отряд.

– Всё, наш самый идеальный отряд создан. – процедил я сквозь зубы. – Можете идти заниматься своими делами.

Я направился вглубь леса.

– Юл, подожди… – кинулась Лора вслед за мной.

– Оставь. – тут же схватила её за рукав сестра.

– Юлий, если бы я знал, что ты так отреагируешь, то не делал бы этого. – произнёс Марис. – В следующей же деревне сменю класс снова на мага.

– Не надо. – буркнул я. – Уход в другое измерение.

Почему я вообще вспылил? Не думаю, что нам могут попасться сильные враги. Максимум дикие животные и бандиты. Сил одного Бёрна хватит, чтобы отвлечь врагов, пока мы будем убегать. Да и до Великого Древа всего неделя пути, если не меньше… Марис прав. Надеяться на кого-то это одно, а перекладывать ответственность за безопасность отряда на детей это совсем другое… Теперь и заклинания стихий не получится скопировать, только если не заходить в каждую деревню на пути. И даже так, у меня не будет всего арсенала заклинаний, что нам достался от Кларка.

– Успокоился? – послышался голос Лары.

– Не используй свои навыки наёмника, чтобы подкрадываться к беззащитным. – ответил я.

– Марис и Лора переживают, что ты не захочешь с ними путешествовать дальше. – она улыбнулась.

– Если бы я после такой мелочи отказался с ними путешествовать, то я бы не смог называть себя их лидером.

– Ты долго будешь тут сидеть? Нам ведь в путь надо.

– Можете собираться, я приду через пару минут.

– Отлично…

Она так же бесшумно исчезла, как и появилась… Что это было? Она так спокойно говорила, без привычной надменности и высокомерия… Похоже, даже через самые густые тучи может пробиваться луч света.

– Силы вселенной, силы создавшие всё существующее, силы, что могут уничтожить всё в миг, даруйте мне частицу вашей мощи, чтобы…

Я всё ещё не могу придумать последнюю часть заклинания. Да и после того, как я его создам, не известно, выйдет ли у меня контролировать эту силу… Если не получится за неделю ничего, то так уж и быть, тоже буду друидом…

– Ну, выдвигаемся? – спросил я, вернувшись.

– Ага. – весело произнесла Лора.

Будто ничего и не произошло… Так, не нагнетай… Был полдень. Мы только вышли из хвойного леса, и тут же ощутили, как власть зимы отступает, а ей на смену приходит весна. На редких деревьях распускались почки. Трава уже всюду зеленела. Всё ещё прохладный ветер ударил в лицо. После нескольких месяцев зимы снова видеть зелень так будоражит. Становишься уверен, что какой бы длинной ни была зима, весна обязательно наступит. Недалеко от леса была проложена дорога.

– Итак, – начал я. – можем пойти по дороге, а можем напрямик. Так будет быстрее, но есть шанс встретить диких зверей, да и города нам будут редко попадаться. По дороге же могут попасться бандиты, и добираться мы будем на пару дней дольше…

– Ты же лидер, выбирай. – сказала Лора.

Вот бы вы всегда давали мне право выбирать, а не только тогда, когда сами не знаете, что лучше.

– Пойдём по дороге. – ответил я. – Может встретим торговцев или путников, которые нас подвезут… Марис, можно карту?

Он тут же полез в сумку и, вытащив оттуда карту, протянул мне. Мы у вот этой деревни… Направляемся на юго-восток…

– Через пару часов будет развилка, пойдём направо и ещё через часов пять будем у какого-то города. Сможем там поспать, а потом утром отправимся дальше. – сказал я и вернул карту напарнику.

– Мог бы и не говорит, всё равно никто ничего не запомил… или не понял. – сказала Лора, посмотрев на Бёрна.

– Не говори за всех. – произнесла её сестра и пошла вперёд.

– Вот всегда ты так… – насупилась вторая, поспешив за ней.

Бёрн вздохнул и посмотрел на нас.

– Всё хорошо, мы решили идти по дороге, так безопаснее… – произнёс я.

– Как скажешь… – ответил он.

– Слушай, мы же не представились… – сказал Марис.

– Я и так понял, как вас зовут. То заклинание… Хоть я и не знаю вашего языка, но понял, когда вы называете свои имена. Тебя зовут Марис, а вашего лидера Юлий.

– Ну, теперь я уже и твой лидер. – улыбнулся я. – На следующие дней семь…

Он косо на меня посмотрел, потом вздохнул и пошёл вперёд. Сёстры ушли довольно далеко, поэтому, ускорив шаг, мы поторопились их догнать… Хоть весна только начиналась, солнце уже сильно пекло, из-за чего уже через час я снял шерстяную куртку.

– В лесу было интереснее. – расстроенно произнесла Лора. – Хотя бы деревья были разные, ягодные кусты, а тут просто прямая дорога.

– Скоро до развилки дойдём, сделаем там перевал. – сказал я.

– Была бы у нас повозка, Бёрн мог бы меня магии учить. – она вздохнула и пошла дальше.

Вдруг впереди послышался лай собак.

– Я проверю. – прошептала Лара, накинув плащ, и побежала в ту сторону.

– Помогу ей. Дух лани. – сказал эльф и ринулся за ней с огромной скоростью.

– Что это? – восхищённо произнесла Лора.

– Если ты про эльфа, то это одна из способностей охотников, называется Дух животного. – ответил я. – К сожалению, люди не так гармонично живут с природой, поэтому немногим удаётся получить эту способность.

– Давай ближе подойдём… – сказала она.

– Нет, это опасно. Теперь мы втроём вообще не способны хоть какой-то отпор дать врагу, поэтому стоим тут. – строго ответил я.