– Как-то это всё подозрительно. Слишком много совпадений…

– Ну, про новых некромантов ещё не слышно, но скоро они появятся. И велика вероятность, что это их рук дело…

– Вы там долго ещё?! – крикнул, похоже нам, один из бандитов. – Красная тень не ждёт никого…

Мы, кажется, заговорились. Большая часть банды уже была готова отправляться. Гиасин помогал матери подняться на лошадь. Я взвалил одну из наших сумок и направился к свободным кобылам, как мне преградил путь здоровый разбойник, раза в два больше меня… И чего такие горы мышц идут в наёмники? Им же самое место в рядах воинов.

– Сначала все наши люди оседлают лошадей, а потом вы. – пробубнил он.

– Оставь их. – к нам подошёл Столб. – Тень приказал относиться к ним, как к капитанам групп, так что… выбирайте лошадей.

Я натянул улыбку и взвалил сумку на ближайшую лошадь. Значит, он ставит нас выше всех его людей… или просто хочет лестью ослабить нашу бдительность. Тем не менее, было бы очень неразумно не воспользоваться нашим положением… Спустя несколько минут все были готовы, и мы отправились в путь. Полуденное солнце висело прямо над головой. Уже к вечеру мы прибудем к границам Королевств…

– А Бёрн не потеряется? – спросила Лора, подъехав ближе.

Она с сестрой сидела на одной лошади. Лара держала поводья, а старшая крепко её обхватила.

– Нет, он может даже быстрее нас передвигаться, так что не беспокойся за него. – ответил я. – А вот за кого и стоит беспокоиться, так это за тебя. Держишься за сестру так, будто она тебя с лошади скинет.

Младшая зловеще улыбнулась.

– Ничего смешного… – буркнула Лора. – Я ведь знаю, что она может…

– А не надо было дедушкины уроки верховой езды пропускать… – произнесла Лара.

– Похоже, ты абсолютно все дедушкины уроки пропускала. – улыбнулся я.

– Нет, не все… – возмущённо выкрикнула старшая. – Так, Лара, давай я к Гиасину пересяду…

Она, тут же получив локтем в бок от сестры, взвыла от боли.

– Во-первых, его настоящее имя не знает ни один из этих бандитов, так что держи рот на замке. – шикнула на старшую Лара. – А во-вторых… никуда ты пересаживаться не будешь. Ты что, сестре доверяешь меньше, чем какому-то бандиту, которого пару часов назад встретила?

– Конечно меньше. – прошипела Лора. – Тебе только готовку и убийства можно доверить… Эх, как ты себе мужа-то искать будешь?

– Что? – встрепенулась младшая. – А это тут вообще причём?

– Ещё как причём… – злобно произнесла старшая, зацепившись за слабое место сестры. – Мужчинам ведь нравится, когда о них заботятся…

– Так, хватит. – буркнула Лара, остановив лошадь. – Иди к своему муженьку, раз так хвалишься…

– Да я же шутила. – сразу же начала отнекиваться Лора. – Дед тебя так нагрузил этими уроками, что ты даже шутки понимать перестала…

На протяжении следующих трёх часов я наслаждался разборками сестёр. Конечно, мне не нравится наблюдать, как близкие люди ругаются, просто… эта картина навевает воспоминания о сестре.

– Сделаем тут перевал, надо напоить лошадей. – крикнул Тень. – Через пятнадцать минут мы будем уже в Южном Королевстве.

Он спешился и направился в лес.

– Марис, напои мою лошадь, мне надо с Тенью поговорить. – приблизившись к напарнику, сказал я. – Хочу уточнить, как именно мы будем проходить через кучу пограничных отрядов с обеих сторон и широченную реку.

Напарник кивнул в ответ. Я соскочил с лошади и направился вслед за Гиасином. У западной части границы между Королевствами густые леса, поэтому, как только пересечём реку, патрульные не будут помехой… И куда этот наёмник пошёл? Уход в другое измерение. Вдали был виден сгусток магии жизни. Чего он так далеко ушёл?

– Эй… – я оборвал фразу, уже собираясь назвать его по имени. – Тень, надо поговорить.

Похоже, я становлюсь таким же легкомысленным, как Лора. Я подошёл ближе. Гиасин поправлял плащ.

– Нигде от вас, магов, не укрыться… – буркнул он. – А потом ещё на наёмников наговариваете…

Ну, тут бы я поспорил. Наёмники куда лучше находят свои цели.

– Куда ты планируешь направиться после того, как твою мать вылечат?

– Вернусь в Южное Королевство и продолжу мирно жить, ожидая часа, когда мой клинок понадобится для защиты мира.

– Почему же тогда ты не был на войне? – усмехнулся я. – Знаю, вы не ввязываетесь в войны между людьми, но появление мертвяков тебя нисколько не насторожило?

– Я был готов отправиться… Тот эльф сказал мне, что там уже есть тот, кто может перетянуть чашу весов в нашу пользу.

– Сказал? С каких пор ты знаешь эльфийский?

– К чему этот допрос? – он отвёл глаза и направился к дороге. – Поспешим, надо перебраться через реку, пока не стемнело.

– До захода солнца ещё несколько часов, спешить некуда. – произнёс я, схватив его за плащ.

– Отпусти. – прошипел наёмник.

– Эльф не мог тебе ничего сказать… а значит, ты что-то недоговариваешь.

– Это к тебе никак не относится. – выдернув плащ из моей руки, ответил Гиасин.

– Мой отряд слепо идёт за тобой… Это ещё как ко мне относится.

Он вздохнул.

– Ладно… Я не встречал эльфа…

– Я так и знал. – ухмыльнулся я. – И как же у тебя оказалась та карта?

– Её нарисовала моя мать. У неё было видение… Тот эльф показал ей проход к Великому Древу и сказал, что может её вылечить… Я знал, что вы не поверите в видение старой женщины, поэтому и сказал, что сам видел эльфа…

– Что ж, вопросы к тебе у меня ещё остались, но поговорим уже после переправы… Только одно меня интересует, если с эльфом ты не встречался, то почему не прибыл на войну?

– Я… Я готовил людей к нашему путешествию…

Так значит, он выбрал жизнь матери, пожертвовав тысячами других жизней. Конечно, большинство людей так бы и сделали… Но обязанность Хранителя кинжала, как и всех наёмников, в первую очередь думать о своём предназначении и задании…

– Надеюсь, ты больше ничего не скрываешь… – произнёс я.

– Только своё лицо. – улыбнулся Тень.

– Не переживай, я уже насмотрелся на ваши голубые, как небо, глаза…

Гиасин пристально на меня посмотрел.

– А ты, я вижу, в отличие от меня, многое скрываешь…

По правде, я ожидал какую-то бурную реакцию, а не это его “а ты многое скрываешь”… Гиасин спокойно шёл впереди. Похоже, он уже понял, что я довольно много о нём знаю, но откуда я это знаю, его не волнует. Он так сильно мне доверяет, или он настолько беспечен?

– Делимся на группы. – скомандовал Тень. – Одноглазый, на тебе группа А; Шип, ты берёшь Б; Котелок, группа В… А наши новые друзья пойдут со мной. По коням! Ни пуха…

– К чёрту! – выкрикнули в ответ бандиты.

Они тут же разбежались в разных направлениях.

– Может, уже расскажешь, в чём состоит твой план? – буркнула Лара.

– Используя навык скрытности наёмников, мы доберёмся до реки, которую в этот момент не охраняют. Переплываем на подготовленных заранее лодках. Снова скрытно пробираемся через лес. Если встретим патрульных, то тихо их ликвидируем. Они обычно ходят отрядами по пять человек, так что с этим проблем не будет…

– Ликвидируем… Это ведь означает… – прошептала Лора.

– А можно как-нибудь без жертв? – вздохнул я.

– Я могу использовать сонный яд, но у меня нет готового… придётся варить его около получаса…

– Держи… – буркнула Лара, бросив ему бутылёк с голубоватой густой жидкостью. – Будешь должен.

– Спасибо. – произнёс Гиасин. – Я тебе сварю в два раза больше…

– Кто знает, какие у тебя навыки ядоварения. – ответила она. – Вернёшь деньгами… 10 серебрянных.

А не многовато ли для одного бутылька? На эти деньги можно купить еды на полмесяца.

– Как я уже сказал вашему лидеру, если нам удастся вылечить мою мать, то можете забирать все мои сокровища… – под капюшоном будто мелькнула улыбка. – Ну, не будем медлить…

– Твой план, конечно, хорош, но… не все из нас наёмники, у которых есть навык скрытности. – произнёс напарник.