– И как прикажешь мне учиться, если он нашего не знает… А вот ты…

– Бёрн, хочешь изучать человеческий язык?

Эльф удивлённо на меня смотрел.

– Уверен, будет весело. Лара будет учить тебя, а ты будешь учить её эльфийскому. – сказал я.

– Я знал, что люди бестактны, но… – произнёс эльф. – Бёрн… Я думал это какое-то ругательство на вашем языке, и только сейчас понял, что вы так сократили моё имя…

Ну, он не выглядит рассерженным, так что, всё нормально.

– Если тебе не нравится, то мы можем…

– Нет, мне очень даже нравится… Хоть с вами я начну забывать… – он резко замолчал.

Да что за отряд? У всех какие-то тайны, какие-то секреты…

– Итак, первое слово “доверие”.

– Давэриэ. – произнёс Бёрн.

Лара засмеялась. Бёрн рассержено скрестил руки на груди.

– Извини. – улыбнулась она. – Произношение не очень, но разобрать можно… Немного практики, и у тебя получится…

– Ничего не понятно… – улыбнулся в ответ он.

– Так, теперь твоя очередь. – сказал я. – Доверие.

– Повтори-ка ещё раз.

– До-ве-ри-е. – произнёс я по слогам.

– До-ве-ри-е. – повторила она.

– С первого раза так хорошо получилось… – восхищённо произнёс Бёрн.

– Спасибо. – ответила Лара.

– Ну, как говорится, главное начать, а дальше всё само пойдёт. – сказал я. – А теперь пойдём, а то завтрак мы пропустили, пропустим ещё и обед. Пошли кушать. Очень надеюсь, что Лора не помогает Котелку готовить…

– Не уверена, что он готовит лучше…

В лагере стало довольно людно. Пока мы бродили по лесу, вернулась ещё одна группа бандитов. Теперь их было с три десятка.

– Все собрались? – громко спросил Тень.

– Группа Б в полном составе ждёт обеда! – выкрикнул кто-то.

– Группа В тоже тут.

– Тогда приступим. – произнёс Тень и направился к палатке.

– Куда это он? – толкнул я Лору в бок.

– Я откуда знаю… – буркнула она. – Эти разбойники сказали, что там живёт их главный.

– А разве не Тень их главарь?

Девочка пожала плечами. Тень зашёл. Все ждали, затаив дыхание. Прошло несколько минут, но Тень всё ещё не выходил.

– И долго его ждать? – пробубнила Лара.

Кто-то шикнул на неё. Некоторые косо посмотрели.

– Не знаю, кого вы там ждёте. – продолжила она. – Похоже, вы его сильно уважаете… Но кем бы он ни был, для меня он ничего не значит…

Она подошла к нашим сумкам, вытащила четыре тарелки и направилась к огромному казану с едой.

– Кто тебя манерам учил? – спросил разбойник. – Первым за стол садится глава, потом члены семьи, а потом гости.

– А тебя кто манерам учил? – засмеялась Лара. – Ты точно наёмник?

– Хочешь проверить? – он достал свой меч.

За ним последовало ещё несколько бандитов.

– Она же ещё ребёнок… – произнёс Котелок.

– Это не значит, что ей всё дозволено. – он сделал шаг вперёд.

– Я бы не хотел драться перед обедом… – вздохнул я. – Но если вы так сильно этого хотите…

– Успокойтесь все… – прозвучал старый женский голос. – Дети на то и дети, чтобы садиться за стол даже раньше хозяина… Уберите оружие!

Это была старушка, лет семидесяти. Неряшливые белые волосы, покрытые чёрным платком. В льняном платье и потёртом кафтане, она сильно выделялась на фоне всех остальных. Бандиты тут же спрятали клинки в ножны. Лара, как ни в чём не бывало, зачерпнула и, насыпав в тарелки супа, протянула сначала мне, а потом Марису и Бёрну. Последний подозрительно посмотрел на тарелку.

– Там же нет мяса? – спросил я у стоящей немного позади Лоры.

– Какое мясо… – недовольно произнесла она. – У них даже яиц нет…

– Что находим, то и едим… – буркнул кто-то.

– Ты имел ввиду то, что удастся своровать? – улыбнулся я.

– Ну, всё, довольно! – пригрозил Тень.

– Будто я не прав… – прошептал я. – Тут нет мяса, так что кушай.

Лора взяла тарелку из сумки, насыпала себе, и мы впятером отошли немного назад, наблюдая за происходящим. Котелок передал старушке половник. Она зачерпнула и передала Тени. Тот сделал глоток, а потом подал свою тарелку. За ним последовали другие.

– Что за обряд? – спросила Лора.

– Тень проверял, отравлена ли еда… – чавкая, произнесла её сестра. – Это ты готовила? Или только тот разбойник?

– Опять подколоть меня хочешь?

– Просто хочу знать, кого проклинать, когда у меня начнёт болеть живот.

Лора недовольно на неё посмотрела.

– Чего? – спросила младшая. – Это я сердиться должна… Ты нас всех чуть не отправила в могилу… Больше никогда не заикайся о семье и о деде… И дело не в том, что ты нас предала…

Что же это за секрет такой, если из-за него могут убить? Зак не был похож на обычного деревенского, но я и подумать не мог, что он замешан в чём-то настолько таинственном.

– Вы уже поели? – спросила старушка, подойдя к нам.

– Да… – ответил я. – Спасибо, что успокоили этих бандитов… и спасибо за еду… Но нам пора… Нас ждёт длинная дорога…

– Вам не за что благодарить. – улыбнулась она. – Мы даже дадим вам продуктов в дорогу… Взамен я лишь хочу поговорить с этими девочками…

– С нами? – удивлённо произнесла Лора.

– Давайте, только быстро. Не хочу задерживать своих товарищей. – ответила Лара.

– Пройдёмте в палатку, чтобы вокруг не было лишних ушей. – сказала старушка, посмотрев на меня, Мариса и Бёрна.

– Как скажешь… – ответила младшая и направилась к палатке.

Бандиты начали перешёптываться.

– Не думаю, что это хорошая идея. – сказал я Лоре.

– Если ты ему доверяешь, то пусть он пойдёт с нами… Но только он… – прокряхтела старушка.

– Пошли, Юл. – улыбнулась девочка.

Я, конечно, понимаю, почему она мне полностью доверяет, но, уверен, Ларе это не понравится.

– А он почему здесь? – недовольно спросила Лара.

– Потому что он лидер нашего отряда. – ответила старшая. – Я ему полностью доверяю… Он должен знать…

Что? Я не ослышался? Лора хранила какой-то секрет? Лора?..

– Эта тайна ни к чему хорошему не приведёт. – вздохнула вторая.

– Так значит, вы поняли, о чём пойдёт речь… – сказал Тень. – Тогда не будем тянуть. Покажите свои клинки.

– Мой клинок видят лишь враги… – ответила Лара. – И это последнее, что они видят…

– А у меня нет клинка. – улыбнулась Лора. – Я от него отказалась.

– Отказалась? – ошарашенно произнёс Тень. – От клинка?

– Не знаю, как ты узнал про клинки… – сказала младшая. – но если это всё, чего ты хотел, то мы уходим…

– Я знаю о них потому что… – начал Тень.

– Потому что у него тоже есть такой. – прошептал я.

– Что ты сказал?! – выкрикнул он.

– Так та старая легенда не врала. – засмеялся я. – Только подумать… Саша бы ещё больше хвастаться начал, узнав об этом…

– Что за легенда? – спросила Лора.

– Потом как-нибудь расскажу. – ответил я. – Если твой клинок носит герб медведя… то я даже знаю твоё имя.

– Смешно. – нервно сказал Тень. – В живых сейчас лишь один человек, кто знает моё имя, и это моя мать.

Так это его мать… Тогда понятно, почему её тут считают равной их главе.

– Тебя зовут Гиасин, сын Лилиана… – начал я.

В мгновение его клинок оказался у моего горла… Этот герб… Значит, я прав… Интересно, стоит ли ему говорить, что он третий владелец этого клинка, с которым мне довелось встретиться…

– Кто ты такой? – прошипел он.

– Не трогай его. – оскалилась Лара, выхватив свой кинжал.

У основания кинжала красовался герб в виде волка.

– Вот это да. – улыбнулся я. – Некоторые историки всю жизнь тратят на то, чтобы разок увидеть хоть один из клинков…

– Так значит, вы всё-таки те, за кого я вас и принял… Мои сёстры… – произнёс Гиасин, убрав кинжал в ножны.

А вот этого в легенде не было…

– Наш общий предок так глубоко в корнях родословного древа, что называть нас сёстрами даже глупо… – буркнула Лара, тоже спрятав клинок.