Мы в пути уже несколько дней. Чем ближе мы к Югу, тем становится теплее, но ночи всё ещё морозные.

– Холодно. – съежившись, произнесла Лора.

– Хорошо, что мы тёплую одежду взяли, а то померли бы от холода, так и не добравшись до Великого Древа. – ответил я, бросив на землю охапку хвороста.

– Мы бы и до границ Юга не дошли. – добавил Марис.

– И то верно… – улыбнулся я. – Зато весело.

– Ага, особенно когда на нас волки напали. – буркнула девочка.

– Марис – наш спаситель. – засмеялся я.

– Мы хоть и обнулили книги заклинаний, но я скопировал все заклинания из книги Кларка… – на последнем слове он резко остановился.

– Этот старик нам и после смерти помогает. – вздохнул я.

– В отличие от тебя. – снова буркнула Лора. – Ты почему тоже не скопировал заклинания? Стоял там, палкой своей махал…

– Мой кинжал, вообще-то, нормальное оружие. – оправдался я. – Просто хочу приступить к изучению тайной магии…

Марис странно на меня посмотрел.

– Её же невозможно изучить. Только базовые заклинания для упрощения жизни, такие как “Телепортация” и “Уход в иное измерение”. – возразила Лора. – Или я не права?

– Права. – коротко ответил напарник, не отводя от меня взгляд.

– Давай уже поджигай хворост, а то помру тут. – вспомнив про холод, сказала она.

Ох, надеюсь, она ничему плохому у нас не научится. Марис поджёг хворост и поставил греться воду. Лора начала чистить овощи и бросать их в кастрюлю.

– Супчик ща поедим. – произнёс я, учуяв аромат еды.

– Ага, только продукты у нас закончатся через день. – буркнула она. – Так что побыстрее изучай свою тайную магию и начинай охотиться с Марисом.

– Это не так уж и легко…

– Юлий, пойдём ещё хвороста соберём. – перебил меня напарник.

– Давай. – согласился я. – Лора, как только услышишь какой-то непонятный звук или увидишь врага, сразу кричи.

– Я бы и так закричала. – снова буркнула она.

Похоже, она надеялась на другие приключения. Ну, как только мы доберёмся до границы, то начнётся самое интересное. Я и Марис отдалились от костра и начали собирать сухие палки. Несколько минут был слышен только треск горящего хвороста и недовольное ворчание Лоры.

– Слушай, – прошептал Марис. – нам надо серьёзно поговорить.

– Да, давай. – оторвавшись от работы, ответил я.

– Я не могу многое тебе рассказать…

– Тогда расскажи то, что можешь. Хотя, чего тебе от меня скрывать?

– Не знаю, кто тебе сказал отказаться от магии стихий, но он был прав…

– Но мне никто не говорил этого, просто появилось желание изучить что-то другое… Ты как-то странно себя ведёшь. Всё хорошо?

– Просто знай, что я тебе не друг. Я вообще не тот, кому ты можешь доверять…

– Марис, что происходит?

– Никогда не расслабляйся, когда я рядом…

– Чёрт, Марис. Как я могу не доверять, если я здесь только благодаря тебе. Ты дал мне шанс всё исправить, вернуть всё на свои места.

– Я призвал тебя в этот мир, чтобы уничтожить его…

За спиной раздался крик Лоры…

Я бросился к ней. Марис замешкался на секунду, но побежал следом. Возле потухающего костра были раскиданы наши вещи. Лора лежала, уткнувшись лицом в землю.

– Ты как? – спросил я, наклонившись к ней. – Не ранена?

– Нет. – выдохнула она. – Тут какая-то тень появилась, толкнула меня и исчезла. Даже не знаю, что ей нужно было.

– Всё на месте, ничего не пропало. – произнёс Марис, собирая вещи обратно в сумку. – Может это птица была?

– Ага, и у птицы было человеческое тело. – буркнула Лора недовольно. – Это был наёмник… Правда, он был каким-то слишком маленьким. Может, это был дворф. Ты же мне о них рассказывал.

– Не думаю, что дворф-наёмник рыскал бы ночью в центральной части Северного королевства. – сказал я.

– Да ещё и за сто лет до объединения. – еле слышно прошептал напарник.

Именно. Дворфов тут быть не может… Маленький наёмник…

– Ты ещё тут? – крикнул я. – Если искал еды, то мы можем поделиться.

– Ты чего? – зашипела девочка. – А вдруг, он и правда вернётся?

– Ничего страшного, у нас еды как раз хватит на четверых. – ответил я. – А завтра он нам поможет с охотой…

– Уход в иное измерение. – произнёс Марис и исчез.

Через несколько секунд напарник вернулся.

– Никаких следов… – вздохнул он.

– Тебе лишь бы кого-то припахать работать вместо себя, лентяй. – начала возмущаться Лора. – Так, если ты завтра сам не принесёшь какую-нибудь еду, то вообще есть не будешь… А ты, – она повернулась к Марису. – только попробуй ему помогать…

– Да я и не собирался. – отмахнулся Марис.

– Ну да, так и надо поступать со своим лидером. – ответил я. – Я что, виноват, что…

Я ведь, и правда, мог скопировать все заклинания магии стихий. Почему же я этого не сделал? И что это было с Марисом минуту назад?

– Вот именно, ты виноват, лидер. – съязвила Лора. – Поэтому и будешь охотиться наравне со своими подчинёнными.

– Похоже, наёмник уже не вернётся. – констатировал Марис. – Можем продолжить собирать хворост.

– Только я с вами пойду. – прошептала она.

– Кто-то должен остаться смотреть за костром и вещами… – начал я.

– Опять от работы увиливаешь? – девочка сердито на меня посмотрела. – Останется Марис.

– Ладно, ладно. – поспешил я её успокоить. – Как скажешь.

– Марис, ужин тогда на тебе. – скомандовала Лора. – А мы пошли за хворостом.

Напарник молча кивнул. Девочка подхватила на ходу потрёпанный плащ и пошла вперёд. Я поплёлся за ней. Отойдя на несколько десятков метров, она кинула плащ на землю и сказала:

– Будем в него хворост складывать, так быстрее будет переносить.

Видно, что путешествие вдали от дома идёт ей на пользу. Ещё месяц назад она была просто беззаботным ребёнком, а теперь полноценный член группы искателей приключений.

– Чего замечтался, давай собирай хворост…

А ещё она стала как-то слишком много ворчать. Мы продолжили собирать хворост, каждый задумавшись о своём… О чём Марис тогда говорил? Если тут и правда что-то не чисто, то, как он и сказал, заводить с ним разговор об этом лучше не стоит… За это время я привык полагаться на него, и теперь он просит опять всё взваливать на свои плечи…

– Думаю, этого будет достаточно. – сказала Лора через минут пять.

Мы вернулись к Марису, который уже успел почистить все овощи и поставить их в кастрюлю.

– И когда ты научился так быстро орудовать кухонным ножом? – удивлённо произнесла наш главный повар.

Марис улыбнувшись, пожал плечами.

– Надо будет кого-то оставить настороже, пока остальные спят. – начала Лора. – Вдруг тот наёмник вернётся.

– Думаю, он уже не вернётся… – ответил Марис.

– Ну, перестраховаться стоит. – сказал я. – Давайте по очереди…

– Юл первый, Марис второй, а я встану к утру, как раз завтрак подогрею. – скомандовала девочка.

Что-то мне кажется, что это не честно.

– Ладно, – вздохнул я. – тогда идите спать.

Я остался у костра. Остальные легли рядом, укутавшись плащами.

Лора будто стала мне сестрой. Такая же упрямая и заботливая. Думаю, за неделю мы доберёмся до Великого Древа. Там найду ей учителя-друида, и из неё выйдет отличная служительница жизни.

Марис… Что же всё-таки с ним сегодня было? Наверное, всё серьёзно, если он сказал не доверять даже ему… Я не хочу снова потерять тех, кто мне дорог… Не хочу снова оставаться один…

Мы, как обычно, проснулись на рассвете. Ну, как проснулись…

– Подъём! Приключения ждут. – каждое утро этот голос, будто зов из преисподней. – Или хотите остаться без завтрака?

И с каждым днём она становится всё убедительнее.

– Уже встали! – бодро произнёс Марис.

Говори только про себя… Я ещё недостаточно набрался сил, чтобы снова целый день волочить ноги по этому лесу… Да и с каких пор лидер должен подчиняться своему повару? Каким бы беспомощным я ни был без магии, я всё равно больше делаю, чем она… С другой стороны повар важный член команды… Но если смотреть на картину в общем, а не со стороны иерархии в группе… То у меня вообще нет причин слушать её…