– Пространственное возвращение: Глаз Короля Пауков. Теперь точно всё… Телепортация.

Опушка леса. Тут же подбежав к лошади, я попытался на неё запрыгнуть, но она испугано заржала и дёрнулась.

– Тише. – спокойно произнёс я. – Всё хорошо.

Но мои слова никак её не успокаивали. Она всё так же дёргалась, пытаясь сбежать. Похоже, это из-за того, что от меня несёт пауками.

– Хэ-э-эй! – послышался крик вдалеке.

Я обернулся. Воин-стражник мчался ко мне.

– Я тут за лошадью приглядывал, пока тебя не было. – сказал он, как приблизился. – Что с тобой стряслось?

– Король Пауков. – ответил я.

– Так он и правда родился… И именно у нашей деревни… Как же ты сбежал?

Вот и время моей славы настало.

– А кто говорил, что я сбежал? Пространственный призыв: Глаз Короля Пауков… Держи. – я протянул ему проткнутый глаз.

– Не может быть! – воскликнул он.

Спрыгнув с лошади, он подошёл и взял глаз в руки.

– И правда, такой большой глаз может быть только у Короля… Давай я придержу лошадь, чтобы ты на неё забрался.

С его помощью я оказался в седле. Замотав глаз тканью, он спрятал его в сумку и тоже запрыгнул на лошадь. Мы со всех ног помчались обратно в деревню.

– Не могу поверить… – произнёс воин. – Ты убил Короля Пауков…

Ну, не совсем… Не думаю, что я бы хоть что-то ему сделал, если бы он сам не пожелал своей смерти…

– А на вид ты не особо-то и сильный… Хотя, магов же не надо судить по внешности… – продолжал он.

Надеюсь, тот парень не придумает мне новую работу, когда узнает, что я одолел Короля Зверей. Лишь бы от этого проблем не было. Я ведь не хотел выделяться.

– Тебе бы в Королевскую Гвардию. После победы над таким противником тебя, минимум, капитаном поставят, если не выше.

– Был я в Гвардии. Там не так всё гладко, как ты себе представляешь.

– А, тогда ясно, чего ты такой сильный…

Правда это будет через 250 лет.

– Ну, не знаю. Быть знаменитым, получать столько денег, что можно ни в чём себе не отказывать, а ещё видеть вживую короля каждый день.

– Знаменитость наскучивает. Деньги не главное. А что насчёт короля… Через неделю тебе уже надоест его лицо, и каждый раз, при его виде, ты будешь надеяться, что тебя отправят на длительное задание.

– Деньги не главное? – воин засмеялся. – При всём моём уважении, похоже, ты никогда не голодал, раз так говоришь.

– Они важны, я это не отрицаю. Но ставить их выше всего – явно не поступок умного человека.

Достигнув ворот деревни, мы тут же соскочили с лошадей и направились к дому старейшины. Парень-заместитель сидел в той же маленькой комнате и просматривал какие-то бумаги.

– Заместитель, не мешаем? – спросил я, постучав в уже открытую дверь.

– А, это вы. – произнёс он. – А я вас даже не сразу заметил. Тут столько работы. Побыстрее бы отец вернулся…

– Я по поводу пауков. – перебил его я.

– Да, конечно. Как там разведка?

– Только посмотрите… – сказал, улыбаясь, воин и начал рыться в сумке. – Вот, взгляните…

Воин протянул глаз Короля Пауков, который я ему отдал.

– Это то, о чём я думаю? – затаив дыхание, спросил парень.

– А что это ещё может быть?

– Вы одолели его?

– Ну, как мы… – произнёс воин. – Я даже несколько обычных пауков одолеть не могу, а тут – Король Пауков. Это всё он сделал.

Молодой старейшина посмотрел на меня, потом встал, подошёл и протянул руку со словами:

– Я, как временно заменяющий старейшину, от лица всей деревни благодарю тебя. С сегодняшнего дня мы все тебе обязаны жизнью…

– Оставь эти величавые слова для кого-нибудь другого. – ответил я. – Мне бы покушать и в дорогу отправляться.

– Тогда пошли, угостим тебя самой лучшей едой, что есть в деревне.

– И было бы хорошо, будь у вас немного эля…

– А вот этого добра у нас в достатке, так что отпразднуем по полной.

Мы втроём отправились в таверну, где сидело несколько человек. Старейшина тут же начал всем рассказывать про мою победу над монстром. Уже через минут десять вся деревня собралась возле таверны. Хозяин таверны, мужчина в возрасте и немного лысоватый, притащил несколько бочек эля. Деревенские принесли мяса и овощей. Все выпивали и веселились… Солнце скоро начнёт садиться. Пора бы мне отправляться. Допив кружку эля, я, немного пошатываясь, вышел из таверны и направился к воротам деревни.

– Уйдешь, не попрощавшись?

Временный старейшина подошёл ближе.

– Я думал, ты празднуешь со всеми.

– Мне пить нельзя. Вдруг что, а я пьяный… Да и не мог я тебя не проводить. К тому же…

Он протянул мне глаз Короля и какую-то бумагу.

– Держи, отдашь в столице трофей и этот документ. Тебе награду выдадут.

Я уже хотел было отнекиваться, как понял, что это бессмысленно.

– Ладно. Спасибо. Пространственное возвращение: Глаз Короля Пауков.

– Это тебе спасибо, что спас нас.

Я подошёл к лошади. Она дёрнулась. Я же так и не переодел эту одежду, испачканную в крови, яде и паутине.

– Ей не нравится твой запах.

– Не думаю, что кому-то вообще понравится этот запах.

– Подожди, я принесу другую одежду.

– Не надо, просто успокой её, пока я забираюсь в седло.

Он протянул руку, и лошадь притихла. В мгновение я запрыгнул и направился прочь от деревни.

– Ты ведь даже не сказал, как тебя зовут.

– Юлий… Из Норфгарда…

Не дожидаясь, пока временный старейшина поймёт, кто я такой, я помчался вперёд. Похоже, оставаться в тени не получится. Меня всё время преследуют какие-то заварушки… А ведь нам с Марисом надо искать способ создать стабильный портал… После того, как узнаем, что задумал Гиасин, поможем разобраться Бёрну с его ситуацией, и раскроем, кто стоит за нападением эльфов на Короля Пауков… Похоже, это надолго. С другой стороны, у нас есть достаточно времени, чтобы успеть и попутешествовать, и решить нашу главную проблему.

– Надеюсь, я догоню их до того, как они прибудут в Симфилион. – вздохнул я. – Я не знаю, куда они поедут дальше: прямо к Великому Древу или, может, сначала направятся в другое место…

Солнце садилось. Возможно, я догоню их. Уверен, они будут останавливаться на ночь, а я тем временем буду в пути. Хотя, не думаю, что эта лошадь выдержит скакать всю ночь. Надо будет остановиться в первом же городе и как-то найти другую лошадь… Ну да, мне сразу предложат, мол, выбирай, всё для тебя, незнакомый путник. Ладно, что-нибудь придумаю.

– Надо было взять с собой хоть немного еды.

Три часа без передышек скачем. Лошадь на последнем издыхании. И уже довольно темно. Ни в какую деревню меня в столь поздний час не впустят. О выпрашивании кобылы вообще молчу. Я притормозил и выпрыгнул из седла.

– Пошли. – прошептал я, погладив её гриву.

Полная луна озаряла дорогу, ведущую в лес. Брать её с собой туда явно не лучшая идея, кто знает, какие хищники там обитают. Я еле справился с тремя обычными пауками, а если тут на нас нападёт стая волков? С другой стороны, оставлять её тут тоже небезопасно.

– Ладно, рискнём? – я посмотрел на неё. – Мы же, как-никак, искатели приключений.

Лиственный лес тут же скрыл от нас луну. Еле видная тропа вела сквозь высокие стволы деревьев. Я уж подумал, что это не так уж и опасно, бродить ночью по лесу, как лошадь начала дёргаться. Похоже, она чувствует опасность.

– Тише, тут никого нет. – прошептал я.

– Ты в этом так уверен? – за моей спиной послышался чей-то хриплый голос. – Я бы подумал, прежде чем бродить ночью по лесу.

– Щит маны. – тут же произнёс я.

Меня окружил барьер, который блеснул и стал невидимым. Послышался звон металла. Я обернулся. Прямо перед моим носом стоял наёмник со сломанным пополам мечом. Он был явно в шоке.

– Что за хрень?! – выкрикнул он и посмотрел на землю.

У моих ног валялась вторая половина меча. Похоже, опоздай я на мгновенье, и пришлось бы снова воскресать. Я присел и поднял острие меча.