– И что ты хотел с этим делать?

– Да так, ничего. – попятился он.

– Стой, или тебя тут же пронзит Ледяная стрела. – произнёс я, вытянув руку. – Я так понимаю, ты один из здешних бандитов. В банде состоишь или в одиночку орудуешь?

– Я своих братанов не сдам, убивай. – мужественно выпятил он грудь.

– Так значит, ты в банде… Нужна мне твоя смерть. – буркнул я. – Мне бы покушать, да лошадь напоить.

Лошадь лежала рядом и еле дышала.

– Ты её напугал, вот она копыта и откинула. – произнёс наёмник.

– Беги за водой, быстрее… – крикнул я. – И только попробуй не вернуться. Тогда тебе точно придётся ответить за смерть моей лошади…

– Да понял я, понял. – произнёс он и побежал между деревьев.

Барьер рассеялся. Я присел рядом с лошадью. Щит маны. Теперь я могу использовать и это заклинание. Правда, она работает не так, как это будет через 250 лет… Придумать три новых заклинания за сутки. Похоже, Марис изрядно поделился со мной своей силой, а говорил, что потратил все силы на перемещение во времени. Хотя, первое заклинание у меня получилось до того, как я умер… И спросить самого Мариса нельзя. Что он такое скрывает, что я не должен ему доверять?

– Он здесь! – крикнул тот бандит.

Я вскочил. С ним было ещё два его приспешника.

– Друзей позвал? – улыбнулся я. – Да если бы вас даже десять было, вы бы ничего не смогли мне противопоставить.

– Он мой меч в мгновение своей магией сломал. – прошептал недостаточно тихо тот наёмник.

– И это я даже не пускал в ход свои боевые заклинания. – добавил я.

– Не будем мы с тобой драться, успокойся. – сказал второй. – Держи воду для лошади.

Я взял протянутую фляжку и подошёл к лошади.

– Помоги, если не сложно. – произнёс я, повернувшись к бандитам.

– Чего ещё? – буркнул третий.

– Налейте воду в ладони.

Второй вздохнул, подошёл и выполнил мою просьбу. Я поднёс руки и дал лошади отхлебнуть.

– Спасибо. – сказал я после того, как встал. – Похоже, она не скоро оправится, так что…

– Не надо было её до такого состояния доводить… – ответил второй.

– Мне всё равно спешить надо, так что я бы предложил вам одну сделку.

– Что за сделка? – тут же заинтересовался он.

– Я отдам вам лошадь взамен на немного еды… И, если есть, эля.

– Зачем нам полудохлая лошадь? – буркнул третий.

– Выгодная сделка. По рукам. – произнёс второй.

– Как скажешь. – вздохнул третий. – И как у тебя вообще получается натыкаться на разных странных персон?

– Но в итоге же Йохан с ним договорился. – ответил первый.

– Йохан? – спросил я.

– Ну сколько тебе раз говорить не называть нас настоящими именами. – вздохнул второй.

Йохан… Не то, чтобы это было какое-то редкое имя, но в этом контексте звучит слишком знакомо.

– Вы встретили Красную Тень?

– Откуда ты знаешь? – удивлённо спросил первый.

– Кхм… – второй покосился на первого. – А тебе какое дело?

– Он вас позвал к себе в банду. Я ведь прав?

– Да как он… – первый удивлялся всё сильнее.

– Я с ними, просто немного отстал. – сказал я. – Так что, мы на одной стороне. Приятно познакомиться… Юлий.

– Что за брехня. – буркнул третий. – Они сегодня потеряли одного друга, и его звали Юлий.

– Должно быть, ты его самого убил, а теперь следуешь за ними. – произнёс второй. – К тому же, как я понял, ты довольно силён, а об этом Юлие говорили, что он ни одним боевым заклинание не владеет.

Чёрт. Надо было просто молчать.

– Ну, я не умер… – начал я.

– Девочки, что были с ними, рассказывали, как сами закапывали его тело. – ответил второй. – Ты точно уверен, что не умер?

Я вздохнул. И что теперь делать?

– Сбегай за едой, чтобы хватило на два приёма пищи, и пол-литра эля. – сказал второй первому. – Мы уже заключили сделку. А то, кто ты на самом деле, меня ни капли не интересует.

– Спасибо. – произнёс я.

Пока первый бегал за едой, мы втроём молча стояли и смотрели друг на друга. Надеюсь, они не накинутся на меня, как только я повернусь к ним спиной.

– Ещё раз спасибо. – сказал я, получив еду. – Как увидимся с Тенью, я передам ему от вас привет.

– Удачи. – произнёс первый.

Третий на него пристально посмотрел. Не буду им мешать. Я развернулся и пошёл вперёд. Ещё минуту было слышно их перешёптывание. Как только оно стихло, я присел возле ближайшего дерева и развернул сумку. Там была буханка хлеба, два куска мяса, несколько картофелин и яблок… в самом низу была бутылка эля. Не обманули.

– За ваше здоровье. – произнёс я на всякий случай, если они за мной следят, и сделал пару глотков.

Наскоро покушав, я спрятал оставшуюся еду. Пешком идти после ужина совсем не хочется. Придётся идти на крайние меры.

– Уход в другое измерение.

Зелёный сгусток маны виднелся на дереве недалеко от меня. Так значит, они за мной всё-таки следили. Бандит тут же спрыгнул с дерева и побежал вглубь леса. Похоже, бежит в лагерь. Я побежал за ним и через несколько минут оказался на поляне. Тут человек десять, не меньше… а эти сгустки покрупнее – лошади, должно быть. В лагере был переполох. Надо было как-то незаметнее ускользнуть из их вида. Теперь слишком рискованно показываться. Но стоять тут несколько часов я не могу хотя бы из-за того, что у меня банально не хватит сил поддерживать столько заклинание “Ухода”.

– Щит маны. – и я снова в нашем измерении.

Бандиты тут же кинулись ко мне.

– Стойте… Вот же нахал. Тебе еду дали и отпустили без вопросов, хоть ты однозначно не на нашей стороне. И ты смеешь врываться в наш лагерь. – раздражённо произнёс один из них.

Это, похоже, и есть Йохан. К сожалению, он ведёт слишком скрытную жизнь, из-за чего о нём нет почти никаких упоминаний в летописях. При свете огня его можно было разглядеть, хоть на его лицо и прикрывал капюшон. Это был немного худощавый парень, чуть выше меня. С первого взгляда можно сразу понять, что он не занимается грязной работой. К тому же, ещё и умеет культурно общаться, в отличие от других бандитов.

– Мне просто нужна лошадь. – ответил я.

– Мог бы попросить… – начал он.

– И ты бы назвал цену. – перебил его я. – Я не привык просить что бы то ни было у разбойников.

– Смешно. Ты хочешь сказать, что презираешь нас за наш образ жизни, и, в то же время, сам пытаешься украсть.

– Ну, всё зависит от того, у кого ты воруешь.

– Что ж… Видишь ту дюжину лошадей? Некоторых мы украли у местного богача, который плюёт на законы и платит своим рабочим копейки, при этом ещё и угрожая им оставить их без пшеницы. Остальных же селяне сами оставили, убегая от нашествия пауков.

– Будь я на твоём месте, я бы их вернул… Да и вообще, я не понимаю, неужели вам легче постоянно рисковать и жить в страхе быть пойманными, чем просто начать работать…

Бандиты засмеялись.

– Работать? – спросил кто-то. – Это для тех, кто хочет под кого-то стелиться…

– Кхм… – перебил его Йохан. – Дай ему полностью договорить. Он же не закончил свою мысль. Может, он вообще имеет ввиду другое… Продолжай.

Беру свои слова обратно. Он не просто умеет культурно общаться. Этот бандит слишком учтив.

– Так вот… Я хотел сказать, что вы можете просто найти заказчика, стать наёмниками, получать деньги за работу, так же продолжая убивать… раз вы без этого жить не можете.

– Как и сказал мой друг, свобода для нас важнее, чем деньги.

– Тогда почему же вы согласились работать на Тень?

– Всё просто. Он предложил не только деньги, но и покровительство. Мы продолжим делать то, что пожелаем, но в тот момент, когда кому-то из нас понадобится помощь, второй тут же окажется рядом… Он хочет стать для нас не хозяином, а братом.

– Что ж, это в его духе… Тем не менее, чтобы его догнать, мне нужна лошадь. Денег у меня нет, а если бы и были, то я бы всё равно не собирался у вас её покупать. Делать ваши поручения взамен на лошадь я тоже не намерен. Итак, либо вы отдаёте мне её, и мы расходимся, либо я просто вас всех…