– Юлий, слышишь меня? – Лара, похоже, пыталась приподнять мою голову. – Марис, скажи Бёрну, чтобы вылечил его.

Вылечить меня… Но меня ничего не болит…

– Он говорит, что может только затянуть рану. Внутреннее кровотечение не остановить.

Почему все так кричат… Потише… Я хочу отдохнуть…

– Я пойду, приведу Гиасина, может, хоть кто-то из его людей жрец или, в крайнем случае, травник…

Лара так нервничает… Зачем ей жрец…

– Он уже при смерти, посмотри на него.

– Он и до утра не доживёт.

Кто…

– Так вы с нами?

– Я не оставлю Юла ни за что!

Лора, как всегда, так эмоциональна… Но почему она должна меня оставлять…

– Нам нужен ваш эльф.

– Он никому не принадлежит, ты, чёртов имбецил.

Лара ругается… Впервые слышу от неё такие слова…

– Бёрн, иди с ними… Мы вас завтра догоним.

– А с Юлием что?

– Он до утра максимум дотянет… И мы его…

Голос Мариса… Он плачет… Был бы я рядом, я бы тебя подбодрил… Где я? Почему я не могу пошевелиться? Пустота… Лишь изредка я слышу их голоса… Последнее, что я помню, это как меня пырнули в живот…

– Ты был лучшим другом, что мог быть.

– Я обещаю, что стану друидом… Чтобы больше никто из моих близких не умирал… Лара, ты ничего не скажешь?

– Зачем? Он всё равно этого не услышит…

Я умер? Умер… Такое странное чувство… Но что дальше?

***

Я открыл глаза. Пустота… Всё-таки, я и правда умер… Досадно…

– Господин, чем я заслужил ваш визит? – послышался мужской хриплый голос. – Прошу прощения за нашу последнюю встречу…

Впереди появилась стальная решётка, тянущаяся в бесконечность.

– Господин? – произнёс я. – Ты кто?

– Я – Ваш покорный слуга. Тот, кому Вы даровали безграничную силу, уступающую лишь Вам самим…

За решёткой показалась тень, закованная в цепи.

– Ты меня с кем-то путаешь… И что это за безграничная сила, если ты заточён здесь?

– Это моё наказание за то, что ослушался Вас…

– Я не твой господин…

– Как Вы можете быть не моим… – он поднял голову.

Мы оба стояли в ступоре. На меня смотрел тот, кого мы одолели месяц назад… Значит, он – Смерть… А то, что мы победили, было всего лишь его человеческой оболочкой…

– Ты… – его голос задрожал. – Ты не можешь умереть уже во второй раз? И эта сила, что кипит в тебе и жаждет освободиться… Не странно, что я перепутал тебя с господином.

Похоже, он говорит про Мариса… И что значит “второй раз”?

– У меня довольно много вопросов, но сейчас важнее, чтобы я отсюда выбрался… – произнёс я.

– Как ты вообще можешь здесь находиться? – будто не замечая моих слов, продолжал он. – И как ты получил эту силу…

– Я откуда знаю… – буркнул я. – Тренировался просто много…

– Во время нашей битвы ты был достаточно силён для человека… Как же ты получил такую силу…

– Хватит уже про мою силу! Как мне выбраться отсюда?

– Тебе просто надо пожелать этого… По крайней мере, так всегда делал господин… Твоя сила… Неужели господин поделился с тобой своей силой…

Марис пытается меня воскресить? Ну, это было ожидаемо. Не оставит же он своего лучшего друга.

– Желаю вернуться в своё тело. – произнёс я.

Ничего… Следовало предположить, что всё не будет так просто.

– Похоже, ты не можешь пользоваться силами. Со мной такое же было. Тебе просто надо потренироваться… Можешь даже здесь, ты не помешаешь.

– И сколько ты тренировался?

– Около ста лет.

Нависла угнетающая тишина.

– Я не собираюсь тут сто лет тренироваться. Да ещё и в компании с тобой.

– Эй, хоть я и властвую над силой смерти, у меня человеческая сущность… Так что, это было обидно…

– Похоже, Марис заточил тебя из-за того, что ты слишком человечен для смерти. Предпочёл месть долгу.

– К сожалению, если ты хоть раз чувствовал, как твоя кровь бурлит от жажды мести, то тебе уже не убежать от этого…

– Прости, я бы с радостью с тобой побеседовал, но мне надо возвращаться.

– Если у тебя есть сила господина, то есть ещё один вариант…

Опять гнетущая тишина.

– Да говори уже. – не выдержал я.

– Тебе надо попасть в Цитадель Сущности.

– И как туда попасть? Тоже просто пожелать?

– Именно… Расслабь тело и вспомни, что делает тебя не просто очередным человеком, а тем, кем ты являешься…

Я закрыл глаза. Что же делает меня самим собой?.. Не знаю…

– Ничего не могу вспомнить… – произнёс я и открыл глаза.

Я был в белом пустом помещении с тремя дверьми. Похоже, всё-таки сработало… правда, непонятно как… При следующей встрече надо будет отблагодарить Смерть. Но, надеюсь, это будет не скоро.

– Итак, три двери… Начнём с правой. – зачем-то вслух сказал я.

Я подошёл к ней. Какое-то у меня странное чувство… Не страх… Тревожность… Как только я открыл дверь, свет ударил в глаза. Я тут же прикрыл их рукой…

– Юлик, давай! – голос Саши я узнаю из тысячи… только вот…

Я был на спортивной площадке. Саша, я и Миша играли втроём в футбол. Миша был на воротах. Я со всей силы ударил по мячу, но он ловко его отбил.

– Ты точно станешь лучшим вратарём в мире. – воскликнул двенадцатилетний я.

Я невольно улыбнулся. Это одно из тех воспоминаний из детства, которые невозможно забыть.

Свет… Школа, снег… Мы играем в снежки… Я тогда ощущал себя великим воином… Звонок…

– Перемирие! – крикнул кто-то. – Встречаемся через урок.

Свет… Я в тёмном помещении. Музыка. Гирлянды. Первая дискотека, если это можно так назвать… Я танцую среди одноклассников… Такое глупое воспоминание… Но тогда мне казалось, что я такой же, как все…

Свет… Мы дома у Саши. Ему купили компьютер… И тогда я впервые узнал о играх…

– Смотри! Первый снег!

Я тут же оторвал глаза от монитора. И правда… первый снег… Наверное поэтому мне и нравится зима. С ней связано столько воспоминаний…

Свет… Мы с Сашей дома у меня… Я показываю ему новую игру… Первая ММОРПГ… Именно с этого момента я и начал почти всё время проводить в играх…

Свет… Я в школе… Получаю диплом… Тогда я считал, что окончив школу, я начну жить интересно. Заведу много друзей. Буду изучать то, что мне нравится. Найду, наконец, девушку…

Свет… Я и сестра идём ночью домой. Из телефона звучит песня на всю громкость… А мы пьяные… Говорим о чём-то и смеёмся…

Так, это может занять вечность… Надо вернуться и проверить другие двери… Свет… Я снова оказался в том помещении, но в это раз правая дверь была уже распахнута, и оттуда струился свет… Значит, треть пути уже пройдена… Дальше центральная… Я потянул за ручку, но, похоже, дверь была заперта. Значит, мне надо сначала открыть другие… Тогда левая.

Свет… Мы с Мишей у моего дома. Я помню это…

– Мама забирает меня к себе за границу… – произнёс он.

– Ну, мы же можем переписываться.

– Конечно… А ещё, я буду каждое лето приезжать…

В то лето он так и не приехал… Тогда я винил в этом себя… Сам не пойму почему… Возможно, мне было легче обвинить самого себя, ведь я ни разу не усомнился в нашей дружбе… К тому же, я быстро об этом забыл. Хоть мы начали реже с ним общаться, но я всё так же был рад, когда он писал, делясь своими новостями…

Свет… Я гуляю с девушкой… Да и это воспоминание мне не забыть… Хоть я и не придаю ему особого значения… Мы почти дошли до её дома…

– Ничего не хочешь мне сказать?

– Н-нет… – неуверенно ответил я.

– Тогда ладно.

Как же сильно я жалел об этих словах… Правда, это было всего лишь подростковое влечение… Уверен, если бы я ответил по-другому, то я бы сожалел ещё сильнее…

Свет… Я с Сашей в парке, кушаем мороженое… Потом речь зашла об одной игре… Мы поссорились и не разговаривали неделю… Я даже не помню, как это произошло… Похоже, мне и не надо было запоминать… Главное, что я тогда понял… Я не хочу оставаться один…