– Ага, если Бёрну и удастся прошмыгнуть незаметно, а мне использовать Уход в другое измерение, то Лора никак не сможет скрыть своё присутствие. – сказал я.

– Потому что надо было со мной учиться мастерству наёмников. – буркнула Лара.

– Не переживайте, я могу её спрятать. – ответил Гиасин.

– Что-то не помню, чтобы у наёмников был навык скрывать, кого-то кроме себя. – произнёс я.

– Как ты её прятать собрался? – спросила Лара.

– Чего вы на него накинулись? – начала защищать наёмника Лора. – Если говорит, что может, значит, может…

Я вздохнул. Похоже, она просто не хочет доставлять нам неудобства и считает себя виноватой, что не может ничего сама сделать…

– Как хочешь, твоё дело. – буркнула младшая.

– Юлий может использовать “Пространственное замещение”… – произнёс Марис.

– К сожалению, мы подготовили только четыре лодки. – ответил Тень. – В таком случае, один из вас останется на этом берегу, а времени переплывать туда и обратно у нас нет…

– Тогда можем “Телепортацию” использовать… – предложил я.

– Гиасин же сказал, что может меня скрыть, почему вы продолжаете придумывать другие варианты? – обиженно произнесла Лора.

– Потому что я ему не доверяю. – ответил я.

– Я бы ей не навредил… – тихо ответил он.

Всё равно не доверяю.

– Пусть делает, что хочет. – пробубнила Лара и пошла вперёд.

– Если с ней что-то случится, то ты до конца своей недолгой жизни будешь об этом сожалеть. – произнёс я и пошёл за младшей.

– Тебе надо было наёмником становиться. – ответил вслед Тень. – Уверен, ты бы был одним из лучших в своём деле… Встречаемся у опушки леса…

Что за предрассудки? Не только наёмники могут быть безжалостными убийцами, жаждущими лишь крови…

– Думаешь, с ней всё будет хорошо? – спросил Марис, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– После слов Юлия он точно подумает несколько раз перед тем, как сделать что-то. – засмеялась Лара.

– Что там произошло? – спросил Бёрн. – Твоя последняя фраза даже меня заставила тяжело дышать.

– У этого наёмника есть план, как перебраться через реку и патрульных. – ответил я. – Но нам надо незаметно пройти. У тебя есть Дух животного, у Лары скрытность, а у меня и Мариса… Марис, ты же уже не маг…

– Я хотел сказать об этом, но всё так быстро…

– Ладно, я могу тебя просто за руку взять и использовать “Уход”… – я запнулся. – Я ведь мог так же с Лорой сделать…

Что со мной происходит? Я так сильно устал? Стал таким рассеянным… Похоже, тайная магия забирает слишком много сил…

– Поздно спохватился. – сказала Лара.

– Так вот, а Лора не может никак скрыть своё присутствие. – продолжил я. – Тень и предложил какой-то способ скрыть её, но не объяснил какой…

– С ней же всё будет хорошо?

– Да, не думаю, что он что-то задумал. Ему необходимо добраться до Великого Древа, чтобы вылечить мать… Возможно, для него представляет интерес Клинок Волка, но он у Лары…

– Лара – хранитель клинка…? Учитель постарался собрать как можно больше людей вокруг меня, что будут мне напоминать…

– Мы с тобой. – вступил в диалог Марис. – И, хоть мы знаем друг друга лишь день, мы уже можем называться друзьями…

– Так, Лара, новое слово – друзья. – сказал я.

– Др-зя. – произнесла она. – Дру-зя… Это слово сложнее, чем доверие.

– Надо немного мягче произносить. – ответил я. – А теперь ты, Бёрн… Скажи “друзья”.

– Дру… зь… я… – прерываясь произнёс эльф. – Красиво звучит.

– А у тебя хорошо получается. – улыбнулась Лара.

Мы не заметили, как добрались до реки. До другого берега было больше сотни метров. Недалеко от нас была подготовлена лодка…

– Странно, что мы не встретили ни одного патрульного со стороны Северного Королевства. – произнёс Марис.

– Не удивлюсь, если Гиасин их просто подкупил… – ответил я. – Но нам всё равно надо быть максимально бдительными… Будь настороже… Почувствуешь хоть малейшую опасность, сразу говори.

Эльф кивнул в ответ. Не теряя времени, мы спустили лодку на воду. Она, похоже, была рассчитана на человек восемь, поэтому нам всем пришлось взяться за вёсла. Весеннее солнце садилось, утопая в красной дымке облаков, окрашивая блеском гладь реки, которая, на удивление, была невероятно спокойна. Правда, наслаждались мы этим видом недолго. Уже через несколько минут мы добрались до другого берега.

– Ну, как ощущения? – спросил у меня напарник.

– Ты про что? – не понял я его вопроса.

– Наконец-то, вернулся.

– А, ты про это… – губы сами растянулись в улыбке. – Думаю, нас ждёт ещё больше приключений, чем в первый раз.

– Не сомневаюсь. – улыбнулся в ответ Марис. – Нам уже попались три… два человека и один эльф, связанные с клинками… К тому же, уверен, появление мертвяков сдвинуло чашу весов с равновесия между жизнью и смертью…

– Меня только одно беспокоит. – я посмотрел на Лару.

– Не волнуйся за неё, – улыбнулся напарник. – сейчас выжить в непредвиденной ситуации у неё больше шансов, чем у нас.

За неё-то я не волнуюсь, а вот за её сестру…

– Ладно, приступим… – сказал я. – Бёрн, иди вперёд; Лара, ты за ним; а мы с Марисом позади… Почувствуете опасность, сразу же бегите, мы тут разберёмся сами…

Лара недоверчиво на меня посмотрела.

– Эй, что-то мы да сможем сделать… – произнёс я.

– Как скажешь, лидер. – ответила она и исчезла.

Бёрн поспешил за ней… Надеюсь, Лора сейчас в безопасности… Я взял Мариса за руку. Уход в другое измерение. Вдали виднелись небольшие скопления магии жизни. Патрульные. Обойдём их. Следующие минут тридцать мы вдвоём блуждали по лесу, избегая встреч с солдатами Южного Королевства, и делая небольшие передышки. Странно, что границу охраняют всего лишь небольшие отряды. Хотя, может, это лучшие бойцы страны… Марис вдруг отпустил мою руку и бросился на землю. Я тут же последовал его примеру.

– Я, кажется, слышал крики. – произнёс он.

– Чьи?

– Не знаю… Вроде, не детские…

– Похоже, одну из групп бандитов обнаружили. Надо поспешить…

– Тебе не тяжело поддерживать “Уход” так долго?

– Да нет, усталости вообще не чувствую.

– Лишь бы ты не потерял сознание где-то в центре леса…

– Ты меня недооцениваешь. – улыбнулся я. – Да и скоро мы уже должны выйти из леса, так что… поспешим…

Я снова схватил его за руку и мы переместились… Почему я не чувствую усталости? Конечно, не стоит сравнивать с тем, как я месяц назад чуть не упал в обморок после использования заклинания из другого измерения, но всё равно… я поддерживаю заклинание почти непрерывно полчаса… Как бы то ни было, пока это не представляет опасности, то можно не переживать… Ещё через несколько десятков минут мы были у опушки. Невдалеке виднелись два сгустка магии жизни… Похоже, они нас уже заждались…

– Долго нас ждёте тут? – спросил я, вернувшись из другого измерения.

На меня смотрели двое мужчин, лет по тридцать. Один в кожаном доспехе, а второй в робе мага. В метре от них горел костёр, на котором жарилось мясо.

– Как же быстро растут дети… – прошептал Марис.

– Ну, ты и выбрал время для шуток… – ответил я. – Извините, мы тут грибы собирали и заблудились…

– Какие грибы? – толкнул меня в бок напарник.

– Отойдите друг от друга. – сказал маг, вскочив.

Второй выхватил из-за спины кинжал и исчез. Наёмник и маг… У нас нет ни шанса… Хотя…

– Отойти друг от друга, сейчас же! – крикнул маг.

Я тут же схватил Мариса за руку. Уход… Меня резко накрыл жар, а за ним невыносимая боль… Из моего живота торчал кинжал…

– И зачем? – снова крикнул маг. – Мы бы могли его допросить.

– Не переживай, ещё один же остался. – ответил наёмник.

Я упал на землю… Кровь… Это было так неожиданно… Свист стрелы… Такой громкий… Знакомые голоса… Звон стали…