– Марис, ты уже собрался? – начала она. – Тогда выдвигаемся. Пусть он нас догоняет… Хотя, если он, как обычно, проснётся в полдень, то уже не сможет нас догнать, и останется один… В этом лесу…

Эх, помню, как мама меня так в школу будила… Правда, если я перегибал, то это всегда плохо заканчивалось…

– Ну, всё, мне надоело… – мне не нравится то, как она это произнесла.

Я тут же вскочил. Через мгновение за спиной послышался плеск воды. Я повернулся. Плащ, который согревал меня этой ночью, полностью промок. Лора победно улыбалась, держа в руках пустую кастрюлю.

– Надеюсь, это был не мой завтрак? – спросил я, зевая.

– Пролежал бы ещё минуту, и был бы он. – ответила она. – Пошли, пока не остыло. А то Марис и твою порцию съест.

В нескольких метрах от нас на поваленном дереве сидел напарник и доедал тарелку вчерашнего супа. Возле него стояли ещё две тарелки, испуская благоухающий запах. Я поспешил сесть рядом с ним, и приступил к еде. Именно то, что нужно прохладным весенним утром… Хоть мы уже далеко от северной границы, хвойный лес всё ещё не заканчивается. Ягод тут не так много, да и коренья питательные найти трудно. Быстрее бы попасть в центральную часть страны. Там нам хотя бы о еде придётся меньше беспокоиться.

– Доедай быстрее, берись за карту и ищи нам ближайшую деревню. – сказала Лора, откусив ещё кусок хлеба.

– Не говори с набитым ртом. – ставя пустую тарелку на землю, ответил я. – Вчера мы почти добрались до перелеска, что отделяет хвойный лес от лиственного… Но кто-то решил, что надо устроить перевал и переночевать.

– А не надо было меня дикими медведями пугать… – обиженно произнесла она. – Так значит, уже сегодня мы наконец-то увидим небо, вместо верхушек сосен?

– Если никто снова не испугается медведей. – улыбнулся я.

– А мне уже не страшно, Марис сказал, что защитит меня от медведя. – парировала она.

– А если кроме медведя будет и волк?

– Да ну тебя… Лучше карту открой.

– Да что там смотреть? Идём прямо на юг, пока не выйдем из леса.

– Тогда не будем стоять. – вскочив, сказала Лора. – Пошли быстрее.

– Как скажешь, капитан! – ответил я.

Через высокие ветви хвои просачивались лучи солнечного света, которых с каждой минутой становилось всё больше. Прошло минут двадцать и, между звуками леса, наконец-то, послышался звон топора. А вот и первые люди за последние дня четыре.

– Ура! – вскрикнула Лора и дёрнулась вперёд.

– Ты куда. – произнёс я, схватив её за шиворот рубахи.

– К людям. – буркнула он. – А что не так?

– Не известно, что это за люди. – ответил я. – Пусть Марис пойдёт, он из нас троих самый не выделяющийся. Я маг без магии, а ты вообще ребёнок, сбежавший из дому.

– Меня дедушка отпустил, я же говорила. – насупившись ещё сильнее, сказала она. – И кто тебе виноват, что ты от магии отказался?

– Ладно, я пойду. – остановил нашу перебранку Марис. – Спрошу, где мы находимся, и попрошу немного еды.

Напарник оставил нас, направившись к звуку топора. Через несколько минут звон резко остановился.

– С ним всё будет в порядке? – взволнованно спросила девочка.

– Обо мне ты бы так не беспокоилась. – я скривил обиженную рожу.

– Его ведь обмануть могут, в ловушку завести. – произнесла она. – А ты… сам кого хочешь обманешь.

– Это ты к чему? – спросил я.

– Пошли, проследим, куда они его повели.

– Эй, ты же не думаешь, что я какой-то мошенник? А то, что я могу за себя постоять, не вступая в бой, не делает из меня плохого человека.

Мы остановились у самого выхода из леса. Марис и два парня весело что-то обсуждали у ворот деревни.

– Они его сейчас топором, а потом нам придётся его освобождать… – пропищала Лора.

– Мне не очень понятно, ты этого боишься или хочешь?

– Конечно боюсь… Нам ещё рано кого-то спасать, сами защититься не сможем. – она укоризненно на меня посмотрела.

– Ладно, ладно… – вздохнул я. – Сегодня же скопирую у Мариса все заклинания.

– А как же твоё желание изучать тайную магию? – немного печально произнесла Лора.

– Если уж выбирать между своими прихотями и безопасностью друзей… нет, товарищей по отряду, то я выберу безопасность… Ведь это мой долг, как вашего лидера. – специально наигранно сказал я.

– Известность тебя испортила. – буркнула девочка. – Ты начал вести себя как какой-то горделивый недогерой.

– А ты стала слишком серьёзной и перестала воспринимать шутки. – буркнул я в ответ.

– Смотри, они идут внутрь. – произнесла Лора.

Марис оказался за воротами деревни, которые тут же закрылись.

– Ну, теперь точно придётся его спасать… – произнесла она.

Опять непонятно, хочет она этого или нет.

– Пошли поближе. – предложил я. – Создание точки телепортации.

– Ну, хотя бы сможем отступить.

– Я же уже сказал, что скопирую все заклинания у Мариса.

– Если нам удастся его спасти.

– Не нагоняй. Мы ещё точно не знаем, может, его пригласили нормально покушать. – попытался я её успокоить.

У Лоры заурчал живот. Она сердито на меня посмотрела. Похоже, я сделал только хуже.

– Уход в другое измерение. – произнёс я.

Никого у ворот не видно. Я огляделся. Тонкая дымка магии жизни тянулась вокруг деревни.

– Там кто-то мелкий ходил возле стен. – сказал я, вернувшись.

– Вот же… Не пугай меня так. Я уже подумала, что ты свалил.

– Я бы тебя не оставил. – серьёзно произнёс я.

– Да я знаю. – тихо ответила она. – А что за мелкий? Может, это вчерашний наёмник?

– Возможно. – произнёс я. – Так, держи.

Я вынул из-за пояса кинжал и протянул ей.

– Зачем? – спросила она. – Я не буду никого убивать…

– Это для самообороны. Просто махать перед собой будешь, если тебя вдруг заметят. А я сзади накинусь… Не бойся, я рядом.

– Если ты сегодня не скопируешь заклинания, я тебя твоим же кинжалом прирежу. – помахав кинжалом, сказала девочка.

– А кто-то говорил, что не хочет людей убивать…

– Таких отлынивателей, как ты, только так и можно исправить. – повеселев, сказала она. – Ладно, пошли, а то Марис там всё съест.

Мы украдкой начали подбираться к воротам. Уход в другое измерение. Дымка всё кружила возле деревни. Так, наёмник идёт по часовой, значит, я пойду в обратную сторону. Я побежал. За стеной слышались весёлые голоса, среди которых был один знакомый. Всё-таки с напарником всё хорошо. Хотя, если наёмник из этой деревни, то, наоборот, ситуация становится ещё хуже. Всё это спланировано: Марис в ловушке, а с нами в два мгновения разберётся наёмник. Так, только без паники.

– Ты б и их пригласил. – прозвучал женский голос за стеной.

– Да не надо, мне бы только несколько булок хлеба и я пойду…

Я бы ему прямо сейчас втащил. Каких булок? Овощей лучше попроси, молока, яиц, сыра…

– Уверен? – женщина продолжала. – Может ещё чего-нибудь?

– Ну, – замялся напарник. – эля бы ещё… если можно…

Что это за чувство? Сердце ёкнуло… Марис… Как же ты вырос… Аж гордость пробирает… Так, что-то я забылся. Быстрее к Лоре. Я побежал дальше. Эта деревня была в несколько раз меньше, чем тот же Норфгард, поэтому через минут десять я уже снова был возле ворот. Дымка магии жизни Лоры стояла на том же месте.

– Слушай, а этот наёмник не пробегал тут, а то я его не увидел, хотя бежал ему навстречу? – спросил я, вернувшись.

– Да хватит уже меня пугать… – тяжело дыша, произнесла Лора.

– Прости. – ответил я. – Так что там с наёмником?

– Никакого наёмника не видела…

Что же делать? С Марисом вроде всё хорошо. Он, возможно, даже эля нам прихватит. Наёмник, видно, кружил тут, но уже ушёл.

– Я через стену слышал, как Марис провизию у деревенских просил, так что беспокоиться не стоит. – сказал я. – Пойдем, подождём его у леса, чтобы нас не заметили.

– Пойдём, а то мне тут неспокойно как-то. – ответила она.

– Это он, тот воришка снова вернулся! – послышалось за стеной.