– Это как с наёмниками, мне дедушка рассказывал… но я не особо помню.

– Ну, твоя сестра может тебе освежить память… – засмеялся я. – Думаю, этого хвороста будет достаточно.

– Думаю, если Лора попросит у сестры рассказать про наёмников, то та будет в восторге. – произнёс Марис.

– Только вот я ничего её просить не буду. – твёрдо ответила Лора. – Я решила, что ни за что не возьму в руки ни меч, ни кинжал… Ну, кроме твоего…

– Кстати, насчёт моего клинка. Попрошу его вернуть. – сказал я. – Мы тогда чуть не померли ради этой руды…

– Зато было весело. – одновременно произнесли девочка и Марис.

Два ребёнка. Что с них взять? Мы вернулись к Ларе и эльфу. Они уже заканчивали приготовления и только ждали нас, чтобы развести костёр.

– Наконец-то вы вернулись, а то мне уже надоело сидеть с этим ушастым идиотом. Он чистит овощи даже хуже, чем Марис. – улыбнувшись, она повернулась лицом к Бёрну.

– Не знаю, что там говорит эта дурочка-наёмница, но она меня бесит. – он точно так же повернулся к ней и улыбнулся.

Как же хорошо, что они не понимают друг друга… Стоп, я только сейчас осознал, что Лара никак не отреагировала, увидев впервые эльфа.

– Слушай, а сколько ты уже эльфов повидала, что так невозмутимо сидишь с ним, будто это обычный человек. – поинтересовался я.

– Мне Лора рассказала.

– Я просто не могла сдерживать восхищения после встречи с тем друидом… К тому же, вы тогда уехали на войну… Мне надо было кому-то выговориться… – начала оправдываться Лора.

– И хорошо, что этим кем-то была я, а то у всех к вам было бы очень много вопросов. – добавила младшая.

– Эй, я бы не рассказывала кому попало. – буркнула обиженно старшая.

– Ну да, дед, Кайл, Марк, Сьюзи, Рей, Золси… – начала перечислять Лара.

– Но ведь всё обошлось, потому что у меня есть такая хорошая сестра. – улыбнулась Лора.

– Только вот не надо ко мне подлизываться… Чего стоите, костёр сам себя не разведёт? А ты, сестрёнка, нарежь сыр и булки…

С одной стороны Лара первоклассный повар и горничная, что нам точно понадобится в путешествии, но с другой… я боюсь, что мне в кошмарах будет сниться этот голос. Быстро разведя костёр, мы уселись рядом. Лара поставила кастрюлю с водой на огонь. Лора занялась нарезанием хлеба. Бёрн скинул плащ, до сих пор лежавший у него на плечах, и снял со спины небольшую сумку. Вытащив оттуда дюжину палочек длиной в десяток сантиметров, перья и стальные наконечники, он принялся за работу.

– Магия жизни, давшая всем нам начало, даруй мне силу, что защитит меня от врагов, желающих отнять твой дар: Малое касание жизни. – произнёс эльф, и палочки тут же проросли.

Теперь в руках у него были уже полноценные древки для стрел.

– Вау. – восхищённо наблюдала Лора. – Научишь меня?

– Она хочет, чтобы ты её научил этому заклинанию. – тут же перевёл Марис.

– Конечно, давай. – неожиданно дружелюбно произнёс Бёрн.

– Только у неё книги заклинаний нет. – улыбнулся я.

Лора тут же поникла и продолжила резать сыр.

– Так что там с обучением? – спросил эльф.

– У неё нет книги заклинаний… – ответил я.

Он тут же поник, как и Лора. Похоже, он хочет этого не меньше, чем она. Книги заклинаний и контракты можно получить с восьми лет. Некоторые это делают, как только наступит этот возраст, другие же максимально оттягивают этот момент, например, как Лора. Тем не менее, в шестнадцать каждый обязан иметь документы, указывающие его принадлежность к определённому классу.

– Можно ведь спросить в этой деревне провести церемонию. – произнёс Марис. – А как прибудем к Великому Древу, она уже сменит класс на друида.

– Она хочет быть друидом? – вскочил Бёрн. – Тогда я отказываюсь её обучать. Одно дело поделиться заклинанием, а другое – раскрывать человеку тайну магии жизни.

– Она хочет быть друидом, потому что видела, как твой учитель исцелил другого человека. – произнёс Марис.

– К тому же, твой учитель сам сказал, что будет её обучать. – думаю, если немного приврать, то ничего страшного не случится.

– Учитель?… Ладно, так уж и быть… Идите быстрее…

Сработало…

– Марис, иди с Лорой, а мы тут подождём. – предложил я.

– Куда? – с надеждой в глазах спросила она.

– В деревню, попросите по-быстрому церемонию провести, а потом уже поменяем её, как доберёмся до эльфов. – объяснил я.

Она тут же вскочила и потянула Мариса в сторону деревни. Как только они скрылись, Лара подошла ближе.

– И какие у вас планы? Ну, как доберётесь до эльфов?

И что же мне ей ответить? Точно не то, что мы с Марисом будем искать источник огромной силы для портала, который нам понадобится через 250 лет.

– А разве у искателей приключений бывают планы? – отмахнулся я. – Просто будем путешествовать… Если тебя это не устраивает, то ещё не поздно вернуться. На нашем пути будет много опасностей и сильных врагов…

– Я знала, на что шла, когда покинула деревню… Похоже, вы без меня точно не справитесь… Не заметили, что за вами следили несколько дней. Давились стряпнёй сестры. Еле поймали какого-то мелкого эльфа… О сильных врагах и говорить нечего. В этом отряде по силе я уступаю только твоему дружку… Поэтому я требую ежемесячную отплату за свой труд.

Как бы прискорбно это ни звучало, это правда. Нам очень пригодится в путешествии, как наёмник, так и повар. А в нашем случае обе функции будет выполнять один человек

– Ежемесячную оплату? И сколько же ты хочешь за свою работу, наёмница? – улыбнулся я.

– Ну, ставить какую-то точную цену для этого отряда бессмысленно. Денег у вас всё равно нет… Лора будет за вами тащиться ещё долго, поэтому и я с вами надолго. И, может через месяц, может через год, ваши приключения начнут приносить прибыль… 40% от общего чистого дохода в месяц.

– Твой дед, конечно, хорошо обучил тебя торговле, но 40% – это почти половина… – начал я, думая сбивать цену. – Слушай, давай решим это, когда получим первые деньги?

– Ладно. – неожиданно согласилась Лара.

Мы молча принялись ждать возвращения наших друзей. Минут через двадцать послышался голос Лоры. Она с Марисом что-то бурно обсуждала. Оказавшись на нашей поляне, они тут же смолкли.

– И чего вы так долго? – буркнула младшая сестра.

– Вообще-то мы очень даже быстро… – ответила старшая и подбежала ко мне. – Смотри.

Она достала из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги, на котором были записаны её имя, возраст и класс “жрец”.

– Поздравляю. – воскликнул я. – Теперь ты полноценный член нашего отряда.

– Если этот лист – книга заклинаний, то я маг. – холодно ответила Лара. – Давайте обедать, потом всё обсудите.

Это ещё что за новый способ унизить магов? Мы сели вокруг костра и молча принялись за еду. Кулинарные способности Лоры я, конечно, не подвергаю сомнению, но они не сравнятся с навыками её сестры. Впервые почти за неделю я ел что-то кроме супа.

– Ну, а теперь пошли. – скомандовала новоиспечённая жрица эльфу.

Он тут же вскочил, и они отошли на несколько десятков метров.

– Так, а теперь, когда ваши желудки полны… – произнесла Лара. – Время официально вписать в мой контракт название вашего отряда.

– Название отряда… – протянул Марис и посмотрел на меня.

– Название отряда… – повторил я.

– Только не говорите, что вы уже два месяца, как вместе носитесь всюду, а отряд так и не создали. – удивилась она.

– Да как-то времени не было на такие формальности, мы спасали Королевства от некроманта и его нежити. – попытался оправдаться я.

– Всё-таки, какими бы вы героями ни были, ответственности у вас никой. – буркнула она. – Эй, Лора, подойди с эльфом сюда на минуту.

Старшая послушно поплелась к нам, а эльф за ней. Похоже, даже не зная, о чём говорит Лара, можно понять, чего она от тебя хочет.

– Чего? – сердито произнесла Лора.

– Беритесь за руки, будем отряд создавать. – ответила ей сестра, встав между Марисом и Бёрном.