Анимариумы были единственными, кто помимо глав кустодиамов, мог видеть золотые звезды в аурах будущих бонумов и малумов. А за такой проступок, как заключение договора с потенциальным кустодиамом, темных ждало немедленное развоплощение и отправление не за Завесу для последующего нового воплощения, а в Чистилище без возможности реинкарнации. Анимариумам и с людьми договоры заключать нельзя было, их задача была лишь напугать тех глупцов, что решали «продать душу» в обмен на блага, но темные нарушали это правило. Ведь в наказание их ждал только принудительный отбор тех жизненных сил, что они забрали у человека и возвращение их наивному дурачку. И то при условии, что махинации смогут вычислить в течении первых сорока дней и тот, с кем был заключен договор, еще будет жив. Мертвых и кустодиамами не под силу было оживить. Так что анимариумы вполне вольготно себя чувствовали и пользовались той единственной привилегией, что у них была — удивительной способностью «видеть» будущих кустодиамов, помогающей главам найти новичков. Не могли же Михаил и Дарк сутками прочесывать мир в поисках новых бонумов и малумов. Это за них делали анимариумы, который получали щедрый бонус в виде нескольких дополнительных лет жизни за каждого найденного «новобранца». А если их новобранец оказался верумом, то можно было получить сверху сразу сто лет.
Но далеко не все анимариумы отправлялись на поиски новых кустодиамов, некоторым было куда проще обманывать людей и заключать с ними договоры. Тем более договоры давали куда больше лет жизни, чем новенький бонум или малум. Да и глупых людей было куда больше, чем потенциальных кустодиамов. А вот умных кустодиамов, способных раскрыть махинации анимариумов, было катастрофически мало.
Но мальчик обо все этом не знал, с анимариумами у него были свои счеты, которые он мечтал свести. Из-за их отказа он не встретил отца, зато обрел новую судьбу и новое имя. Его стали звать Тенакс.
Жизнь Тенакса в качестве бонума была полна радости и новых знаний, удивительных открытий и настоящей дружбы. Он даже нашел себе некое подобие отца в лице Михаила и забросил поиски отца настоящего. Зачем ему было гоняться за призраком, который ни разу за столько лет не захотел его навестить, а молча подкладывал деньги под дверь. Нет, тот мужчина, кем бы он ни был, не заслуживал любви Тенакса, потому что никогда ему и отцом не был. Таковым для парня стал Михаил. Глава кустодиамов проникся к парнишке сначала симпатией, а потом и отцовскими чувствами. Он гордился Тенаксом как сыном и всегда прислушивался к его советам, потому что он был очень умен. Амальэль даже шутил, что Тенакс — ходячая энциклопедия и умнее его самого. Что было шуткой лишь отчасти.
Тенакс был счастлив. Он не только стал верум беллатором — редким истинным воином с возможность призывать уникальный артефакт меч Михаила, но и обрел благодаря кустодиамам все, о чем мечтал и даже больше.
Тенакс обрел любовь.
Любовь сильную, всепоглощающую, жгущую и запретную. Она встретила его случайно и совершенно неожиданно, как и полагается. Ее звали Ника. Она была прекрасна как восход и очаровательна как весна. В ее голубых глазах он был готов утонуть, а в ее улыбке раствориться. Она была идеальна и восхитительна, но было одно НО. Одно пресловутое, но очень важное НО. Она не была кустодиамом. Она была самой необыкновенной обыкновенной девушкой. А отношения с такими девушками кустодиамам были запрещены. Малумы еще могли на них сквозь пальцы посмотреть, но не бонумы и уж, конечно, не Михаил. Глава бонумов очень четко дал понять Тенаксу, что у него нет никакой возможности построить отношения с Никой и самое лучшее, что он может сделать для нее и для себя самого — это ее забыть. И как можно скорее.
В правиле, запрещающем кустодиамам отношения с людьми, тоже было одно важное НО, но Михаил о нем сказать «забыл». Если бы Тенакс узнал о «любовном исключении», то попросил бы Михаила воспользоваться этим правом. И глава кустодиамов не сумел бы ему отказать. Он был бы обязан проверить «истинность» любви просителя в Колодце Истины. И если бы у Тенакса с Никой была именно истинная Любовь, то Михаил с помощью колодца «развоплотил» бы бонума обратно в люди. Тенаксу дали бы второй шанс, полностью стерев память о жизни в качестве кустодиама и предоставили небольшой домик в одном и соседних с Заставой городочков с работой на одном из «дружественных» предприятий, чтобы бывший кустодиам жил под присмотром. Предикторы даже подстроили бы ему новую встречу с возлюбленной, которой бы тоже стерли память о нем, если бы они успели познакомиться пока Тенакс был кустодиамом. А еще сделали бы все для того, чтобы Тенакс и Ника друг друга вспомнили и смогли прожить долгую и счастливую жизнь. Такие чудесные истории любви уже случались, но были огромной редкостью, потому про них никто особо не знал. Тем более для всех собратьев «влюблённый» кустодиам героически погибал на задании и ему устраивали торжественные проводы, чтобы друзья могли с ним хотя бы как-то попрощаться. О том, как складывалась дальнейшая судьба такого бонума знал только глава кустодиамов.
Но о чудесном шансе на любовь Михаил Тенаксу не сказал, боялся потерять новообретенного сына. А чувства были сильнее долга или правил, потому влюблённый семнадцатилетний юноша нарушил правила кустодиамов. Тенакс сначала познакомился с девушкой, покорившей его сердце и душу, а после, в тайне ото всех, бегал на свидания и даже узнал о существовании необычного отеля для любовных отщепенцев.
В отеле с говорящим названием «Любовь слепа» находили приют те, чьи чувства были под запретом. Посещали его и влюбленные в людей кустодиамы, потому что место это было защищено. Если ты попадал в этот отель, никто не мог отследить твое местонахождение. А все потому, что основали отель очень сильный колдун и его жена оборотень, которые плевать хотели на предрассудки. Они создали место, где любовь не осуждалась, а воспевалась. Влюбленные преобразовали в отель в огромный старинный замке и принимали в нем гостей как на ночь, так и на неделю, а то и на год. Поселиться в нем можно было и в качестве постоянных жильцов, при условии помощи по отелю, которая постоянно требовалась.
На первом этаже увитого плющом замка располагалось уютное кафе, где и проходили свидания Тенакса с Никой, которая специально переехала в город, соседствующий с расположенным вдали от шума отелем. В одно из них к влюбленным подошел владелец отеля и рассказал симпатизирующей им с женой паре о «любовном исключении» кустодиамов. Тенакс просиял даже ярче Ники, теперь он мог прожить с любимой целую жизнь. Настоящую и полную жизнь, с общим домом, детьми и внуками, а не с урывками тайных свиданий. Парню было грустно оттого, что придется проститься с кустодиамами, но Ника того стоила. Она стоила всего, что за нее бы попросили.
Окрыленный радостной новостью юноша вернулся в Заставу и после занятия по стрельбе собирался поговорить о «любовном исключении» для начала с Амалиэлем. Он был уверен, что мудрый библиотекарь и наставник для новичков его поддержит, а заодно повлияет на брата-близнеца, который об этом праве влюбленному парню сообщать не стал.
Тенакс был погружен в свои счастливые мысли о будущей совместной жизни с Никой и думал о том, как будет водить своих детей в школу, но не о том, как выпустить стрелу из лука. Это стало роковой ошибкой. Один из учеников тоже витал в облаках, правда думал он о не о любви, а о вкусных маковых булочках, которые ждал на ужин. Любитель выпечки был неподготовлен, но поразительно точен и вместо кафе после занятия и мишени на самом занятии попал прямиком во влюблённое сердце Тенакса. Тот единственный орган, который не могли восстановить лекари. Умирая, Тенакс шептал имя любимой и молил о том, чтобы снова с ней встретиться.
Судьба словно насмехалась над Тенаксом, посылая одну глупую смерть за другой. Но парень полностью оправдал имя, данное ему при посвящении в кустодиамы. После второй смерти он умудрился каким-то непостижимым способом возродиться еще и в качестве малума. Он думал, что его спасла Любовь, но то был хитрый малум.
