В голове все же промелькнула мысль, что стоит остаться дома и не рисковать, но рев мотора развеял все сомнения Лизы. Бог Автопрома призывал ее, и она не имела правда ему отказать. И как только девушка заняла свое место, Рубикон рванул с места. Он ехал быстро, но в паре километров от коттеджа вдруг остановился.

— Пристегнись! — потребовал Мэш и своим примером показал, что это не просто желание следовать правилам дорожного движения. В лесу не было ни дорог, ни сотрудников полиции, способных проследить за их исполнением.

Врубив музыку на полную и свернув в лес, малум, на лице которого расплывалась счастливая улыбка, прокричал:

— А вот теперь развлечемся!

Очень скоро такая же счастливая улыбка возникла и на лице Лизы. Девушка убедилась, что Рубикон стоял в гараже не для красоты и не ради поездок деревню за хлебушком. Он ждал своего часа и момент, когда он сможет проявить себя во всей красе, настал. Внедорожник оказался в естественной среде своего обитания, где смог сбросить асфальтированные оковы и проявить себя. Камни, вода, грязь — все это его не пугало, а скорее бросало ему вызов, который он преодолевал с невозмутимостью. Автомобиль мчал как сумасшедший, не замечая ни ямищ с водой, ни корней, ни того, что никакого асфальта под зубастой резиной не было. Он даже небольшой ручей пересек вброд, не прилагая никаких усилий. Для этого зверя не существовало преград. А может быть все дело было в том, что им управлял воплощённый в плоти и крови Бог Автопрома, который с радостью подпевал Брайану Джонсону из AC/DC.

Лиза не сдерживала себя и визжала от восторга, но ее счастливые вопли тонули в громкой музыке. Девушка была уверена, что целью их пути было именно классный путь, но она ошиблась. У поездки конечная цель все же имелась и спустя час езды по непредназначенной для этого местности, они с Мэшем добрались до пункта назначения.

Невероятные горы, верхушки которых тонули в серых облаках, величественные озера неземного бирюзового оттенка и окружающие их вечнозеленые деревья разбили Лизе сердце так же, как и миллионам туристов до этого.

— Мы вообще на земле? — уточнила восхищенная девушка.

Мэш был доволен произведенным эффектом.

— Это Алтай, Лиз, место силы. В него невозможно не влюбиться. Летом он еще красивее. А недалеко от сюда есть водопад и там твое сердечко забьется еще сильнее. Надеюсь только, твои ботинки выдержат прогулку.

Лиза не знала, осилят ли ее новые ботинки предстоящую дорогу, но ей хотелось верить, что они справятся с возложенной на них задачей. Неспешно шагая к цели, девушка наслаждалась видами и легендами, которые в большом количестве знал ее попутчик. Лиза не понимала, что пьянит ее больше — алтайский воздух или присутствие рядом Мэшера, но была уверена, что смотреть ему в глаза не стоит, иначе она пропадет окончательно. Любовалась она парнем лишь искоса. Мэш делал вид, что не замечает скользящие по нему нежные взгляды, но за руку Лизу взял. Конечно же, только для того, что ей было удобнее идти. И продолжал усиленно делать вид, что не видит искорки в ее глазах и то, как стыдливо она прикусывает губы, растянутые в счастливой улыбке. И дело было вовсе не предвкушении удивительного водопада.

Лиза сияла ярче солнца, но оно не терпело конкуренции, потому обиделось и ушло. Погода резко изменилась и чистейшее небо заволокли темные тучи, исторгающие из себя холодный проливной дождь.

Искорки потухли в глазах не только Лизы, уже слышавшей вдали шум заветного водопада, но и в глазах Мэшера.

— Быстро в машину! — безапелляционным тоном потребовал малум.

Необъяснимый страх прошил тело за несколько секунд до команды Мэша, потому Лиза не собиралась спорить. Она бежала в обратном направлении за руку с провожатым и молила о том, чтобы не сбиться с темпа, не поскользнуться и не растянуться на камнях. О том, что при этом можно вывернуть или сломать ногу, Лиза старалась не думать.

— Что это было? — с трудом выговорила девушка, пытаясь восстановить дыхание после спринтерской пробежки к машине.

— О! Это только начало. — предупредил Мэшер, который уставшим не выглядел. Даже после попойки пробежка его из колеи не выбила. — В машину!

Второй раз повторять не пришлось.

Промокшая насквозь Лиза юркнула в салон и пристегнулась, а Мэш, с визгом шин развернув джип, рванул назад к коттеджу. Шансы были минимальны, но он надеялся успеть добраться до защитной границы вокруг Дома Стратеры и стрелка спидометра ложилась вправо вовсе не потому, что малум решил поиграть в Шумахера под проливным дождем. Да и трек, в котором бесконечно повторяли «Die, Motherfucker, die, Motherfucker, die» включился неспроста, потому Лиза задала волнующий вопрос:

— Все настолько плохо?

— Мистер Дарк шлет нам привет. И, если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, то привет очень горячий.

Мэш не стал пугать Лизу еще больше и рассказывать о том, что если Дарк решил избавиться о него, еще и в паре с Лизой, то их шансы на выживание равны нулю.

— А почему нам?

— Потому что ему от тебя кое-что нужно и он устал ждать.

Девушка нервно сглотнула. Желание задавать вопросы у нее пропало, уступив место желанию выжить. У малума также испарилось хорошее настроение и желание болтать или слушать музыку, которая становилась все более пугающей. Парень пробовал ее выключить, но «музыкальная способность» все равно действовала и Лизе пришло слушать все эмоции Мэша (и не только его), воплощенные в музыке.

Но урезая расстояние, отделяющие их от защитной линии, Мэшер понемногу успокаивался, хотя цепляться за руль он перестал только в тот момент, когда Рубикон вышел на последний кусок дистанции. Всего пятнадцать километров отделяло пару от коттеджа, когда привет Дарка их настиг. Пресловутое правило о дорожных проблемах на финишной прямой проявило себя во всей красе.

Машина резко затормозила и заглохла. Погасла вся подсветка приборной панели и салона. Фары выключились и запертые в машине Лиза с Мэшем погрузились в непроглядную тьму. Девушка вцепилась в ремень безопасности, как будто он мог даровать ей эту самую безопасность, а в левой руке малума блеснул кустодиамский клинок. Заметив оружие в руках Мэша, Лиза пожалела, что она не кустодиам и у нее нет такой особенности.

— Не выходи из машины, пока я не вернусь. — предупредил Мэшер, решивший отвести тварей подальше от Лизы и не ждать их нападения.

— А ты скоро вернешься? — даже не пыталась скрыть дрожь в голосе девушка.

— Если не вернусь через пятнадцать минут, доставай из бардачка пистолет и стреляй себе в голову, а лучше в сердце. Это будет куда более гуманная смерть, нежели то будущее, что тебе уготовил Дарк. — не стал приукрашивать происходящее малум.

Мэш знал, будь у него подобный выбор, тогда, в первые дни после переезда в коттедж Парадиза, он бы не раздумывая выстрелил себе в голову, лишь бы быть марионеткой Дарка. Но выбора и оружия у него не было, зато было дарованное Дарком «бессмертие».

После, подумав над тем, стоит ли вообще это говорить, Мэшер добавил:

— И ни в коем случае не пытайся убить тех, кто на нас напал. Асванги — мерзкие симбиоты вампиров, оборотней и ведьм. Они очень быстрые и хитрые, умеют управлять погодой и как видишь, еще и техникой, что для меня неприятный сюрприз. А ведь это далеко не все их таланты. Знакомство с этими тварями ничем хорошим не заканчивается. Он и один опасен, а у нас тут целая великолепная пятерка и вратарь. А пистолет против них вообще бесполезен, так что самоубийство будет куда более безболезненным вариантом, потому что твоя жизнь и смерть будут принадлежать только тебе. И никто тебя возродить не сможет, если выстрелишь прямо в сердце. А если веришь в перерождение и прочее такое, то попроси свою душу найти меня и в следующей жизни.

Мэш прикрыл дверь и двинулся вперед, но спешно вернулся и впился в губы Лизы отчаянным, последним поцелуем. Также быстро отстранившись, он прошептал «Обязательно найти меня в следующей жизни» и растворился в темноте, оставив ошеломленную Лизу наедине с нарастающими страхами.