— Почему же только Селена? Я составлю ей компанию. — вставил свою ремарку Мэшер.

— Можно сделать так, чтобы он рот открывал, а звука не было? — Вар одарил малума уничижительным взглядом. Не имея возможности выпустить злость, как это только что сделала Лиза, он мог выражать свое недовольство только мимикой.

— Смотрите-ка, подружка Гадриэля научилась говорить. — Мэш подставил Ингвара на место. — Ты за девчонку не переживай, Селена твоя меня не интересует. Хотя… при наличии такого пассивного воздыхателя как ты, я ни за что не ручаюсь.

— Старая песня. — Гадриэль, в отличие от Вара, остался невозмутим. Как и всегда. — Один секс на уме.

— У кого что болит, Гадрилюша, у кого что болит. Заметь, не я первым его вспомнил. Но раз уж мы о нем заговорили, то тебе давно пора спустить пар, а то характер испоганился от длительного воздержания!

— Не было бы у тебя тачки, не было бы и девчонок, что на нее ведутся. — поглядывая на брюнетку заметил воин.

— Мило, Гадриэль, очень мило, что ты до кучи проехался и по мне. Ещё и в моем доме, где я тебя терплю только лишь потому, что за тебя попросила Селена. — Лиза не терпела оскорблений и предпочитала сразу ставить обидчика на его место. — Если не прекратите меряния причиндалами, то выставлю из дома обоих. Уяснили?!

— Понял. — кивнул Гадриэль.

— Конечно уяснил. — широко улыбнулся Мэшер. — Так на чем ты закончил, друг мой сердешный Гадри? На том, что мы с Селеной отправляемся в путешествие…

— Не вы одни. — попался на удочку Гадриэль. — Селена, ты получила шанс стать Стратерой. Таких не было сотни лет и это ответственность. Большая ответственность. Тебя будут обучать и потому ты теперь живешь недалеко от нашей Заставы. В лесу уже готов для тебя дом. Со стратерой, согласно кодексу, живут наблюдатели. Так что вместе с тобой переезжают Вар и Мэшер.

Лиза поняла, что с каждой минутой день становится все хуже и хуже, а происходящее все больше и больше напоминает типовую историю о серой мышке, в одночасье ставшей спасительницей мира. И, конечно же, смолчать она не могла.

— Стоп, стоп, стоп! Два дня назад мы с Селеной узнаем о том, что в мире оказывается есть кустодиамы и прочая ересь. Мы даже не успеваем понять хорошие вы или плохие, хотя жертвоприношения и многое другое склоняют ко второму варианту, как вы спокойненько заявляете, что Селена теперь какая-то стратосфера и будет жить с вами?! Селена, которая жива только благодаря поступку Кира. Кира, умершего по вашей же вине и похороненного всего несколько часов назад! — к Лизе вернулась недавно притухшая ярость и она снова была как раздутый шарик. Очень злобный красный шарик. — Вам не кажется, что это уже полный зашквар? Вы ее в первый раз не уберегли и предлагаете ещё и во второй раз жизнью рискнуть?! И все ради того, чтобы задницу вашего драгоценного Михаила прикрыть, который даже этот хвалённый обряд нормально провести не смог! И это я ещё молчу о том, что он строит из себя добренького спасителя мира, а сам стоял и молча смотрел, как ни в чем не повинных девушек убивали. Да и вы все, между прочим, тоже!

— Послушай-ка меня… — Гадриэль подобного тона не терпел, потому собирался осадить девушку.

— О! Тебя я уже наслушалась. — перебила воина Лиза. — Забавная такая сказочка получилась о том, что Селена теперь будет жить в заброшенном домике в лесу как какая-то Белоснежка. Вместо гномов у нее будут Вар, которого прислали, чтобы ею манипулировать через влюблённость и Мэш, который недавно ей горло перерезал. Красота прям, хоть Нетфликсу правда на экранизацию продавай. Толерантности как раз хоть отбавляй.

— Чур себя я сам сыграю. — поддакнул Мэшер. — А-то буду каким-нибудь чернокожим геем вегетарианцем, а я женщин люблю и мясо.

— Вы нормальные вообще? — на лице Лизы уже вздувались вены. — Устроили тут любовный треугольник а-ля Сумерки с примесью БДСМ. Вы фанфик про пятьдесят оттенков перечитали что ли? А ничего, что Селена только пару месяцев назад стала совершеннолетней. И это по паспорту, а житейского опыта ей бы хоть лет на восемь наскрести. Ее оберегать надо ото всяких придурков, как раз таких как вы, так что на роль ее защитников вы никак не годитесь. И не может она с вами уехать. Здесь у нее друзья, книжный клуб и нормальное будущее, которого с вами не видать!

— Будущее?! Здесь? Нет у нее здесь никакого будущего. — опротестовал пламенную речь Гадриэль.

— Да что ты?! А с вами как будто есть! — в очередной раз напала на беллатора Лиза.

В отличие от лучшей подруги Селена не распалялась, а уходила в себя. До этого момента она не слышала ни о жертвоприношениях и убитых на обряде девушках, ни о том, что ее, судя по всему, вообще зарезал Мэш. Но даже в такой ситуации она предпочитала быть вежливой, потому осторожно обратилась к Ингвару за объяснениями, пока Лиза все вываливала на Гадриэля гнев праведный на потеху Мэшеру.

— Вар, я совсем запуталась и уже даже боюсь спрашивать, что же со мной случилось на обряде? — девушка сжала руку сидящего рядом с ней парня. — Просто объясни мне, пожалуйста, почему я должна переезжать и что меня ждет впереди.

— Если я все правильно понял, то скоро у тебя проявится Дар и тебе понадобятся учителя. — Инвар поделился всем, что знал, а знал он о стратерах катастрофически мало, как и все остальные. — А жить в Доме Стратеры в сопровождении двух символизирующих равновесие кустодиамов предписывает кодекс, который теперь обязана соблюдать и ты.

— С чего это вдруг?! — разбушевавшаяся Лиза влезла и в приватную беседу Вара с Селеной.

— Потому что умерла. — выдал Гадриэль.

Столь неприятную новость Селене должны были сообщить наставники в более подходящий момент и в более подходящей обстановке, но беллатору все происходящее порядком поднадоело (особенно Лиза), и он решил избавить наставников от лишней работы (и заодно поставить на место одну выскочку).

Дав Селене осмыслить услышанное Гадриэль, уставший отбиваться от нападок ничего не смыслящей в происходящем Лизы, продолжил рубить правду все тем же безразличным голосом:

— И воскресла. Но уже не той девочкой, которую ты, Лиза, так рьяно защищаешь. Она теперь кустодиам. И мы поможем ей куда лучше, чем ты и твои истерики. А если она не пройдет у нас обучение и посвящение, то погибнет. И в этот раз упокоится навсегда. Никто не вернет ее из-за Завесы. Тем более твои нападки. Вот такие теперь правила игры.

— Прости меня, Гадриэль, за глупые вопросы, но я правильно поняла, что теперь стала такой же, как вы? — истинные эмоции Селены выдавал дрожащий голос и такие же дрожащие руки.

— Пока нет. Но шанс есть. Еще и возможность стать Стратерой. А мы должны тебя обучить. Иначе зря умер твой Кир. Я понимаю, шок и все такое, потому вместо Мэшера затребую другого наблюдателя. Девушку. Подругу себе нормальную заведешь.

— Подруга у нее уже есть! И она поедет с ней. — заявила Лиза.

— Моя кандидатура утверждена! — вторил ей Мэшер.

— Ты к ней и близко не подойдешь! — Вар встал на защиту Селены.

— Замолчали все! — командный голос Гадриэля перекрыл шум.

Беллатор понял, что светскими беседами ему не добиться исполнения приказа, потому перешел к привычным действиям и начал раздавать команды безапелляционным тоном.

— Селена, ты переезжаешь. Тебя уже ждут в новом институте. Вар теперь твой одногруппник. Вместе будете постигать азы дизайна. Исполнишь с нашей помощью давнюю мечту. Но ты на первом курсе, а не на втором. Родителей будешь видеть хоть по десять раз на дню. Видеозвонки в помощь. Но я досье на твою мамашу прочел, и ты радоваться должна, что мы тебя от нее забираем. Поняла?

— До свидания, мама, до свидания, мама… — Мэш пропел сточку из песни Морального кодекса.

Селена осторожно кивнула.

Гадриэля это устроило.

— У тебя теперь есть собственный большой и красивый двухэтажный дом. Он еще и с огромными окнами и террасой. Все, как вы девочки, любите. Ваши с Варом спальни на втором этаже. Там же ещё одна спальня для наблюдателя малумов. Но отправь его лучше в кабинет на первом этаже спать. Территория вокруг твоего нового дома большая. Даже сад есть с цветами. Рядом с домом еще и огромный гараж с сараем, в который выгонишь Мэшера, когда осточертеет. Такой вариант устроит?