— Ты — кустодиам и обязан чтить наши правила, а не насмехаться над ними, потому что это кощун…
— Я понимаю, что ты на службе всего сотню лет, потому так рьяно чтишь эти самые правила. — перебил малум, из голоса которого исчезли все игривые нотки. — Но не стоит пытаться поучать тех, кто тебя старше и мудрее. А еще тех, кто при написании этих самых правил присутствовал.
— Зря тратим драгоценное время. — решил завершить перепалку Михаил, который в очередной раз стал посмешищем. В компании Дарка трудно было выглядеть как-то иначе и не только ему одному.
— Почему же зря? — притворно удивился малум. — Я, между прочим, скрашиваю всем присутствующим томительное ожидание и отвлекаю от мыслей о расправе над соседями. Но, так и быть, завязываю с историями, тем более у нас на пороге гость. Причем твой гость, Мишулик.
Дарк сделал очередной театральный жест, крутанулся на сто восемьдесят градусов и распахнул объятия, приглашая в них вновь прибывшего.
Поглядеть на запыхавшегося парня повернулись и все присутствующие в храме. Не могли его видеть лишь двенадцать девушек, но их это мало заботило.
— Мы тебя заждались! — поприветствовал парня Дарк. — Оцени мой тебе подарочек. — мужчина махнул рукой, указывая на девушку в восьмом кругу. — Прости, упаковать красиво не успел. Я его только полчаса назад получил. А ты проходи, проходи, не стесняйся. Занимай место рядом с этой милой юной блондиночкой, которая так и не получила права. Тебе она больше известна как так и не найденный водитель той самой злополучной машины, что тоже не нашли. Да и не искали, с такими-то связями. Но у нас свой суд, от него не откупишься деньгами и связями. А если ты ещё не понял, друг мой, то перед тобой убийца твоих родителей и молоденькой беременной жены.
От сводов церкви отразился болезненный стон. Парень и подумать не мог, что потерял куда больше, чем оплакивал.
— Ну-ну, не надо так сильно удивляться. Твоя любимая супружница была беременна и в тот роковой вечер, когда погибла вся твоя семья, хотела сообщить радостную новость. Ты думаешь, ради чего она позвала вас в ресторан? — вопрос был адресовал парню, но малум на него ответил сам: — Хотела в торжественной обстановке показать тест с двумя полосками. Забегая вперед, скажу, что это был мальчик. А какая его ждала судьба…
— Хватит! — вмешался Михаил, поглядывая на циферблат своих более чем скромных часов. — Время уходит.
— Поздравляю, Михаил, ты обзавёлся часами. — искренности в словах Дарка не было, а вот иронии хоть отбавляй. — И раз ты так спешишь на вечерний сериал, предлагаю начать ритуал.
Обратившись к раздавленному горем парню, глава малумов предложил:
— Если ты, друг мой, хочешь лично убить тварь, лишившую тебя не трех, а четырех любимых людей, мы только за. У нас и кинжал для тебя имеется. Держи. — мужчина вложил в трясущиеся руки парня холодное оружие, а после повернул голову в сторону главы бонумов и обращаясь лично к нему произнёс: — Всем слабонервным, особенно тебе, Мишулик, я предлагаю отвернуться. Мы даже простим, если вы проститесь с ужином. Главное, не уделайте при этом свои белоснежные рубашечки. Ну а мы приступим к делу!
Подопечные Дарка, давно ждавшие этих слов, кивнули и в их руках появились кинжалы. Один взмах, одна секунда и для двенадцати девушек с остекленевшими взглядами все было кончено. Двенадцать тел упали вниз, а пульсирующая из их ран кровь стекала на пол, заливая алые платья и золотые окружности ритуального рисунка на полу. Багряная жидкость очень быстро наполняла круги, не выходя на пределы очерченных линий.
После финальных слов Дарка и гибели двенадцати девушек волнения начались и во временном штабе бонумов. Заподозрив неладное, Лиза перестала претворяться спящей и подскочила к экранам. Она не успела увидеть самого жертвоприношения (на ее счастье) и не смогла разглядеть все в подробностях. Но самое главное, она заметила.
Лиза увидела лицо парня, в котором нашла родственную душу. Парня, который с первых минут знакомства стал ей родным. Она увидела алые капли, запятнавшие его одежду. Увидела его руки, заляпанные кровью. Увидела безразличный взгляд, прожигающий в ней дыру. И эту картину она будет видеть в кошмарах до конца своей жизни, потому что у ног парня лежало бездыханное тело. Тело ее лучшей подруги.
У Лизы не осталось сил даже на крик. Она просто стояла с открытым ртом у монитора и смотрела на парня, которому она доверяла и который перерезал горло Селене. Стояла до тех пор, пока пораженный Гадриэль, уверенный в том, что странная девчонка проспит до утра, не оттащил ее подальше от мониторов. Но он не собирался тратить время на сострадания и объяснения. Скоро и ему предстояло появиться на обряде и взгляд воина был прикован к монитору, чтобы не пропустить ничего из происходящего в храме.
Когда в глазах последней принесённой в жертву девушки погас свет жизни, красные круги, в которых девушки встретили свою смерть, напитались кровью. По тоненьким каналам багряная жидкость стекалась к центру храма, прямо к постаменту. Белоснежные розы в его основании напитались кровью и окрасились алым, а венчающий постамент свиток с пророчеством вспыхнул, опалив жаром всех присутствующих. Минутой позже из огня вынырнули небольшие песочные Часы, отлитые из серебра и украшенные изумрудами. Вместо песка в них бурлила вода.
Необычные водные часы раз в сотню лет даровали кустодиамам защиту и поддержку, но воспользоваться ими мог не каждый. Использовать Часы Силы мог только лучший из кустодиамов. Именно он читал заклинание и запускал древнюю магию, дарующую силы всем кустодиамам и обновляющую защитный куполы вокруг Заставы и Парадиза, где жили бонумы и малумы. А выявляла лучшего из лучших честная битва. Победивший в ней мог взять Часы Силы и использовать их по назначению.
Одновременно с появлением Часов Силы появились и те, кому предстояло за них сразиться. В храм ворвался отряд малумов — черный вихрь, ведомый правой рукой мистера Дарка воинственным Карро. Его накрыл вихрь белоснежный, заседавший в разрушенном особняке отряд бонумов, возглавляемый Гадриэлем — правой рукой Михаила. Двадцать четыре бойца, дожидавшиеся своего часа, вступили в игру. Крики сражающихся и звон клинков разорвали тишину. Аромат благовоний сменил запах крови, а затирка мозаичного пола окрасилась алым уже за периметрами ритуальных кругов. Бой набирал обороты и пол устилали черные и белые куски материи вперемешку с осколками витражей из окон, разбитых при эффектном появлении малумов.
Время ускорилось для всех, кроме того, кто пробирался к центру церкви. Этот участник кровавого обряда хорошо запомнил слова о том, что лучший воин вовсе не тот, кто выиграл сражение, а тот, кто его миновал. Он единственный понял главную суть, потому для него время замедлилось и он смог взять принадлежащие ему по праву Часы Силы. Но получив столь желанный всеми артефакт, он замер, потому что не знал, как поступить дальше. Он прикрыл глаза и попросил дать ему знак.
Судьба услышала его мольбу и отправила послание.
Десницей стала хрупкая девушка, возникшая прозрачным облачком рядом с человеком, величавшим себя мистером Дарком. Она казалась еще прекраснее, чем помнил тот, кто держал в руках часы. Ее длинны каштановые волосы были распушены, а в карих глазах стояли слезы. Внезапно появившаяся незнакомка так походила на девушку, оставленную им в лесу. Девушку, в объятьях которой он бы и хотел забыться, но не мог.
Правая рука призрачной девушки, на безымянном пальце которой поблескивало обручальное кольцо, указывала на Часы. Пришедшая на молитву прошептала всего одно короткое слово, но парню, на шее которого висела цепочка с таким же кольцом, этого хватило. По губам девушки он прочитал, что делать, а в глазах прочёл свою дальнейшую судьбу. Слезы появились и в его глазах, но он не стал их смахивать, смиренно приняв будущее. Девушка распахнула объятия, приглашая в них любимого.
Звон бьющегося стекла вывел из оцепления доживающего последние секунды парня, разбившего Часы Силы. Уничтожение артефакта вызвало звуковую волную, которая сбила с ног всех присутствующих в храме. У нескольких кустодиамов лопнули барабанные перепонки и пошла кровь из ушей. С губ Дарка, не успевшего убить юнца до того, как он испортил весь обряд, сорвалось грязное ругательство. Михаил, из правого уха которого вытекала струйка крови, с трудом сдержал возглас не менее смачный. Немногословный Гадриэль вообще не нашел, что сказать. А вот прибывший вместе с Гадриэлем Витиум не стал себе отказывать в удовольствии. Его фраза о произошедшем была не менее смачной, чем та, что выдал взбешённый глава малумов. Сам же Дарк, которому больше никто не мешал, вытащил из кармана заговоренный ядовитый дротик и метнул его. Орудие возмездия легко нашло свою цель и молниеносно пронзило разбитое сердце парня, разбившего Часы Силы. Последней мыслью угасающего сознания стало сознание того, что вскоре он воссоединится с семьей.
