— Эй, — я даже машу ручкой, чтобы привлечь их внимание. — Меня можешь не подозревать… И Дэмиана. Дэмиан, вообще-то хороший. Мы не затеваем никакую…войну.

Фанни смотрит на меня, широко раскрыв глаза и сдвинув брови. Презабавненькое выраженьице.

— Что ты дал ей?

— Ну… Безмятежность. Ту самую.

— Черт…

А говорили — ругаться нельзя. Лицемеры. От осознания этого факта мне снова становится очень смешно.

— Держи, — видимо, пока я глупо хихикала, Фанни успела налить мне в стопку еще один коктейль, на этот раз — почти черного цвета. Выглядит устрашающе…

— Что это?

— Пей. Без разговоров.

— Но…

— Не выпьешь — силой залью.

Я снова усмехаюсь, и, честно говоря, не совсем верю ей. Ну как может эта милая демоница с ее удивительным голосочком произносить такие вот угрозы… Впрочем, если ей будет приятно, я выпью. Вряд ли будет хуже. Да и лучше уже явно некуда.

Черная жидкость в стопке имеет вкус ярко выраженный, в отличие от предыдущих коктейлей, что я здесь пробовала. Словно бы и горький, и сладкий одновременно… Не успеваю понять, почему в следующую секунду я вдруг ощущаю холодную поверхность барной стойки лбом.

И тут же проваливаюсь в беспросветную, всепоглощающую тьму.

17. Сломленное сопротивление

Дэмиан

Какое-то время я еще смотрю в пустоту на закрывшийся портал. Ариана скрылась в нем вместе со смердящим похотью инкубом. Вот и все. Печать жжет скулу почти нестерпимо, но мне даже приятна эта боль. Помогает отвлечься от той, что в груди.

Я совершил ошибку. Одно дело — надавать подзатыльников зазнавшейся рыжей шавке, совсем другое — ударить его концентрированной силой. Ему повезло, что он вообще остался жив. Хотя, кто знает, быть может, это временно…

Я знал, что ослабление печати к этому приведет. Однажды я уже убивал демонов сотнями, совершенно не помня себя. Бешеный пес, берсерк, неуправляемое исчадие ада. А все из-за неутолимого гнева в душе… Гнев. Ярость. Злоба. Яркий, сочный грех, за который я несу заслуженное наказание.

И лучше бы так оно и оставалось.

Не стоило мне подпускать к себе эту девчонку.

В полнейшей тишине пытаюсь прислушаться. Ничего. Сейчас, когда удерживающая меня петля на шее особенно сильна, я могу как никогда сосредоточиться лишь на служении. Мне нужно отыскать Мэг. От этих двоих я избавился, а вот она…

Повинуясь инстинкту, склоняюсь к полу. Прикладываю ухо к прохладному мрамору и закрываю глаза. Все так, как я и думал. Она в подземелье, и только боги знают, почему они с рыжим отребьем не были в одном месте в момент удара. Впрочем, это лишь подтверждает еще одну догадку — не просто так инкубье отродье напросилось сегодня на “ужин”. В магической атаке на дом Мэг повинен именно он.

Портал мне удается открыть с трудом — в окружающем воздухе попросту не осталось энергии для подобного. Кто-то неплохо постарался. Нанес удар, используя источник, что поддерживал это место. Приходится задействовать собственный магический ресурс, что я всегда делаю неохотно. Да и покажите мне демона, который колдует по мелочам, расходуя внутреннюю силу… Особенно когда практически во всем Шеоле она теперь разлита буквально повсюду.

Я стараюсь переместиться в подземелье, ориентируясь на звук, что слышал там, внизу. Здесь горят огни — пожалуй, слишком много огней. И запах… Я не могу определить, что это. Но пахнет совершенно точно чем-то нехорошим.

Неправильным.

Когда за поворотом я замечаю Мегеру, сидящую на коленях перед склеповой нишей ее матери, я тут же бросаюсь к ней. Вижу на виске кровь — и буквально подавляю утробный рык, вместе с очередной вспышкой гнева. Знаю, что подобные повреждения она получила лишь из-за того, что в нее попала осколочная магия во время удара.

— Оставь меня, — слабым голосом отвечает она, все еще глядя вперед, в пустоту.

— И не подумаю, — механически отвечаю я, приобнимая девушку, чтобы помочь ей встать. — Как ты здесь оказалась?

— Я боялась, что ее душа покинет сосуд… Так и вышло.

Я замираю, мгновенно понимая, о чем Мегера говорит. Магия. Магия ушла. Ее высосали целиком и полностью, и теперь…

Все души ее родных, что сохранялись здесь с помощью источника, погибли.

Я не могу ничего чувствовать из-за печати, но мне хватает ума, чтобы считать эмоции с лица Мэг. Боль, что я вижу перед собой — не от физических ран.

А потому я оставляю попытки поднять ее и просто привлекаю к себе для объятия.

— Они за это поплатятся, — тихо, но очень уверенно говорю я, легонько оглаживая плечи девушки и мягко убирая ее волосы с лица. Стараюсь не думать о крови и ранах, которые пробиваются в мое сознание буквально отовсюду — я их осязаю, я их вижу, я чую запах. Нет, Дэмиан. Время для расплаты наступит позже.

— Нет, — голос Мэг даже не дрожит. — Я не стану никому мстить.

— Ты и не сможешь. А вот я…

— Нет, — еще раз с нажимом повторяет девушка, отстраняясь от меня и заглядывая мне в глаза.

Она не взывает к печати, чтобы убедить меня. Но это и не всегда нужно — обычно, если я в трезвом сознании и не теряю контроль, я слушаю ее и без этого.

— Я полжизни была привязана к этому месту, невольно охраняя то, что осталось от моей семьи. Никому не пожелаю участи добровольной пленницы, — Мегера наконец предпринимает попытку встать на ноги, опираясь на мои плечи. — И этот удар, что разрушил последнее, что у меня было… Это тоже чья-то месть. Всю жизнь я слышала — месть, месть… Надоело. Кто-то должен уметь остановиться.

Именно поэтому я всегда ею восхищался. Потому и выбрал однажды в качестве собственного надзирателя совсем еще молодую девчонку. Ребенка по сути. И ни разу с той поры не пожалел, несмотря на видимость иного. Мало кто в Шеоле сохранил разум… Что уж говорить о разумных поступках.

— Я могу укрыть тебя в Чертогах, — предлагаю было я, но Мэг поднимает ладонь, останавливая меня на полуслове.

— Тебе не хватит сил открыть туда портал, — усмехается она, — Да и не желаю я скрываться.

— В академию тебе лучше не соваться…

— Я сама знаю, что для меня лучше, — отрезает она, после чего разворачивается к нише, чтобы в последний раз взглянуть на статую своей матери.

Мраморная поверхность изваяния расколота пополам. Я почтительно делаю шаг назад, позволяя девушке попрощаться с Гемерой. Какой бы ни была непростительно жестокой эта женщина… Все же она была ее матерью.

Мэг тянется рукой к трещине, и я опускаю взгляд. Обычно меня нет рядом в такие моменты… Да и не должно быть. Каждый имеет право на то, чтобы взглянуть в свое прошлое в одиночестве. Моменты памяти слишком интимны и деликатны. Одно я знаю точно — если б я мог унять хоть немного боль своей хозяйки, я бы это сделал. Пусть даже это и было бы неправильно.

Резкая вспышка на мгновение ослепляет меня, и я инстинктивно бросаюсь вперед, чтобы защитить Мэг. Но не успеваю я и полшага преодолеть — как что-то отталкивает меня, достаточно сильно для того, чтобы повалить меня на пол. Я привычно выставляю руку для удара, выпуская весь скопившийся гнев…

Ничего. Магии вокруг не осталось. Разве что… Но и воспользоваться внутренним ресурсом я не успеваю, потому как вспышка гаснет, а Мегера стоит, как ни в чем не бывало. Делает шаг ко мне, упирает руку в бок…

Я понимаю сразу. Потому как сотни раз видел эту позу — у самой статуи. А ухмылка на лице девушки… Ее я видел тысячи раз. Когда слышал приказ о казни моих соратников.

Десятки лет назад.

— Ну здравствуй, Дэмиан, — приторно-сладкий голос и наигранная мягкость во взгляде.

— Здравствуй, Мер.

Я не предпринимаю никаких попыток бежать. Ни уж тем более убить ее. Попросту знаю — у меня не получится.

Просто потому что в один миг ко мне приходит ясное, кристально четкое понимание — всему конец. Бренным остаткам Шеола с его смехотворными попытками возродить прежнюю цивилизацию. Руфиуса, который ее остановит, уже давным-давно нет…

Хотя…

Догадка, острая, словно кинжал, вонзается мне в разум, внезапно придавая сил.