Пока он говорит, я все же разжимаю пальцы, несколько стушевавшись, и слегка отстраняюсь назад. Чувствую, как кровь приливает к щекам… Этому демону удалось ударить в самое больное. Назвать меня жалкой… Вау. Так еще парни, которых я отшила, не реагировали.

— Ладно, — несколько растерянно откашливаюсь, чтобы взять себя в руки, — Спасибо за совет… Еще раз.

Делаю шаг вбок, молясь про себя, чтобы этот кретин как можно скорее ушел. Еще пара мгновений — и мне будет уже очень, очень, очень сложно держать лицо.

Но уходить он и не собирается, склоняясь ко мне еще ниже, отчего мне приходится совсем униженно отвести взгляд, лишь бы не смотреть ему в глаза.

— Это место сотрет тебя в порошок, если ты не осознаешь реальное положение вещей, — прежде равнодушно-бесцветный голос демона окрашивается ядовитыми нотками презрения и ненависти, — Обернись вокруг. Каждый здесь втайне желает уничтожить любого из отпрысков Руфиуса.

Сердце к этому моменту уже бьется так часто, что я переживаю, как бы меня не хватил удар. Мне не было так страшно, даже когда мне в лицо рычал цербер… Тогда опасность была реальная, осязаемая, понятная. Но в лице Дэмиана… Он вселял скорее пробирающий до костей ледяной ужас, нашептывающий свои демонические речи прямо в подсознание.

— И, знаешь, как будет уничтожить тебя проще всего?

Я резко вскидываю взгляд.

— Заглянуть в твой разум, — Дэмиан склоняется совсем низко, говоря мне все это практически на ухо, — Почуять, что ты воняешь слабостью. Понять, что ты боишься… Что никогда не станешь одной из нас.

— Я этого не боюсь, — неизвестно, откуда во мне находятся вообще силы отвечать, потому как ноги меня почти уже не держат.

— …Что никогда не сможешь стать достойной своих родителей, — невозмутимо продолжает давить демон.

— Я их даже не знала!

— …И что тебя вышвырнут на землю, как и всю твою семейку, — буквально выплюнув в меня последнее, демон наконец отстраняется.

Я часто и тяжело дышу, глядя в его горящие красным огнем радужки глаз. Я совершенно не понимаю, что он сделал со мной… В его словах нет никакой логики. Так почему же я ощущаю, словно бы всю мою душу объяло огнем стыда и ненависти, почему мне хочется вопить и рыдать одновременно, почему…

Так, стоп. Буквально титаническим усилием воли я заставляю себя сцепить зубы и процедить:

— Кажется, кто-то не усвоил моего совета насчет того, чтобы думать, прежде чем вот так кого-то оскорблять, — не отводи взгляд, Ариана, не отводи, не смей.

Я ожидаю всего что угодно в ответ, но не того, что огонь, горящий в стальных глазах Дэмиана, вдруг погаснет. В следующую секунду я успеваю лишь на мгновение увидеть вспыхнувший алый символ на его щеке, но он тут же закрывает его ладонью, морщась от боли.

И застывает на какое-то время, совершенно пораженно глядя на меня.

Словно бы и сам не верит в то, что только что произошло.

9. Когда неожиданности подстерегают тебя даже в собственной комнате

Меня все еще потряхивает от пережитого ужаса. Интересно, теперь каждый день со мной будет происходить что-то подобное? Вчера — трехголовая тварь, сегодня — этот псих, завтра — сам дьявол решит испытать меня на прочность?

— Прости, — как-то совсем растерянно заявляет блондинчик, а мне впору закатить глаза.

Серьезно?

Кажется, я совсем недавно это от него уже слышала.

— Иди к черту, — устало выдыхаю я, закрывая на мгновение глаза.

Отстраняюсь, чтобы наконец уйти.

— Как ты это сделала?

— Что, прости? — да, этот вопрос я тоже ему сегодня уже задавала, но не с таким шоком во взгляде, как сейчас.

Что я сделала? Серьезно? Я?!

— Ты сняла ее…

Не успеваю я даже ошарашенно хлопнуть глазами, как слышу за спиной знакомый голос.

— Эй, песик, — наглые интонации той самой демоницы с фиолетовыми волосами, заставляющие меня вздрогнуть. — Хулиганим?

Дэймон меняется в лице, но лишь на мгновение, после чего выпрямляется и становится снова тем ужасающе-равнодушным роботом, каким я его встретила в библиотеке.

Медленно разворачиваюсь, наблюдая за тем, как он проходит мимо меня к… Очевидно, своей “хозяйке”. Память услужливо подкидывает картинку — тогда, на вечеринке, именно Дэмиан увел цербера, когда Мегера ему приказала. Так вот почему его лицо на мгновение показалось мне знакомым.

— Ты, очевидно, чем-то разозлила мою зверушку, — я вижу, как Мегера, стоит Дэмиану приблизиться к ней, ласково треплет его за затылок, а после — грубо впивается в его кожу своими длиннющими когтями. Удивительно, но демоница практически одного роста с ним, очевидно, за счет своих высоченных каблуков.

— Твою зверушку? — да, этот ублюдок еще пару мгновений назад угрожал уничтожить меня и напугал до чертиков, но что-то внутри меня переворачивается от отвращения, когда я слышу, как эта стерва отзывается о нем. Плевать — он же живое существо. Или тут, в аду, у них в почете рабство?

Ничему уже не удивлюсь.

— А что, он тебе понравился? — сладкая издевка в голосе демоницы вызывает у меня чуть ли не приступ тошноты. — Ну так ты заглядывай как-нибудь ко мне на ужин… Может, разрешу тебе с ним поразвлечься.

— Ты серьезно?

— Про ужин — да.

— Обойдусь, — отвечаю скоропалительно, потому что мне противно от самого ее предложения.

— А ты подумай, — добавляет Мегера почти даже ласково мне вслед, когда я разворачиваюсь и ухожу прочь.

Да уж. Тебе и впрямь много о чем предстоит подумать, Ариана. А еще лучше — сосредоточиться на учебе и забыть обо всех этих перепалках, как об очередном страшном сне. Такая тактика всегда для тебя работала на “ура”. Другой вопрос, что подобных “страшных снов” становится уже слишком много за слишком короткий промежуток времени… Не допустить бы, чтобы все твое существование здесь превратилось в сущий кошмар.

***

Академия оказалась огромной. Просто невероятной. Она была словно маленький город. Даже библиотек здесь было целых четыре… Зачем так много? О, я тоже задалась этим вопросом. Особенно, когда на то, чтобы собрать всю необходимую литературу для занятий, мне понадобился целый день. И дело было даже не в том, что меня отвлекали… А в том, что я совершенно не могла разобраться в местной системе учета и получения информации. Все было слишком разрозненное, хаотичное, никаких картотек и архивов, ну или хотя бы адекватного перевода на человеческий для новичков — половина того, что мне выдали в качестве “справочного” сопровождения, была для меня несусветной тарабарщиной. И это было лишь малой частью моих бед…

Карта. Карта, чтоб ее. Мне потребовалось полдня, чтобы просто догадаться, что означают все эти странные черточки, значки, сокращения и рисунки. Да, помощница Андраса, бойкая хвостатая демоница с красной кожей, что нагрузила меня всем этим, упомянула, что добраться из одной части академии в другую можно через систему связанных между собой порталов… Но вот о том, что нужно четко планировать свой маршрут, словно в Лондонском метро, меня никто не предупреждал. К вечеру первого дня мой мозг буквально был готов расплавиться и вытечь из ушей… А мне еще предстояло добраться до своего общежития, и, что-то мне подсказывало, что разбираться с тем, чтобы найти нужную комнату, душ, разложить вещи и вообще устроиться, мне предстоит до поздней ночи.

А завтра утром мне нужно уже быть на уроках. После уроков — на чем-то вроде общественных работ, как я поняла, но на самом деле — не очень. А после — на дополнительных факультативах для тех, кто только-только попал в этот мир. К слову, таких, как я, здесь было в количестве, насколько я успела разобраться, правда, все они были так называемыми полукровками. Что поделать, видимо, демоны и прочие создания преисподней любили “гульнуть” на земле, а спустя годы по тем или иным причинам забирали сюда своих “бастардов”… Таких здесь, разумеется, считали созданиями чуть ли не второго сорта — просто потому что те были наполовину людьми.

Кем являюсь я, мне еще предстоит узнать. Потому как косо на меня смотрят и те, и другие. И полукровки, которых все сторонятся, и чистокровные создания Шеола. Для всех я пока здесь совершенно чужая.