— Кажется, ты совсем в меня…

Связь с Арианой внезапно возобновляется. Я замираю, пораженный тому, что чувствую.

— …не веришь, — рефлекторно заканчиваю я.

— Что? — разумеется, Фанни замечает, что со мной что-то не так.

— Ари. Она снова здесь. И ей… Грозит опасность. Очень… Черт, очень сильная опасность!

Не помню, когда я в последний раз так сбивался в своей речи и волновался. Я так сильно настроился на нашу с Арианой связь, пытаясь безуспешно отыскать ее, что теперь мне, похоже, передавались и ее эмоции. Буквально все, что она испытывает в данную секунду.

И мне это очень и очень не нравится.

— …Ты слышишь? — Фанни трясет меня за плечи и пытается привести в чувство. — Успокойся, чтоб тебя… Настройся на нее и открывай портал!

Мне очень сложно сосредоточиться. Я к такому не привык. Да, эта девица была взбалмошной и упертой, и эмоции у нее порой были не самыми приятными, но чтобы такое…

Ко всему прочему еще примешивалось и мое волнение за нее.

Фанни залепляет мне крепкую, отрезвляющую пощечину.

— Эй! — только и вырывается у меня, когда я тут же накрываю ладонью взорвавшуюся болью щеку. — Я уже почти успокоился!..

— Рассказывай!.. — огрызается демоница.

Кажется, она и сама уже ощутимо нервничает.

Медлить больше нельзя… Настраиваться на ауру человека, который находится в подобном состоянии ужаса и страха перед смертью — то еще удовольствие. Но иначе мы ее никогда не найдем.

Оказываемся мы с Фанни, прыгнув в созданный мной портал, где-то на заднем дворе академии. Дует сухой горячий ветер, поднимая пыль, шумят источники внизу, в пещерах — здесь их слышно как нигде — но более ничего. Ни одной живой души — оно и понятно, сюда практически никто не заходит, если не желает уединиться.

Но я совершенно точно чую ее.

— Она здесь, — почти шепотом говорю я Фанни, и тут же уверенным шагом направляюсь вперед, ориентируясь на энергетическую ниточку, что ведет меня к ауре Арианы.

— Каэль…

— Молчи, — я знаю, что она хочет, чтобы я остановился и подумал. Не сейчас.

Я дохожу до низины, за которой уже начинаются пустоши. По моим ощущениям — Ари совсем рядом… Но я ничего не вижу перед собой, кроме красного песчаника, поросшего желтоватой травой.

Пока мой взгляд не цепляется за яркое пятно, белеющее в пещере прямо под нами. Разумеется, я уверенно направляюсь именно туда.

Фанни налетает на меня сзади, когда я останавливаюсь, словно вкопанный. И тихо произносит совсем нелицеприятное слово, считающееся жутко бранным на всех языках мира.

Ари сидит у самого края пещеры, обняв себя за колени, смотря перед собой в пустоту.

— Фанни… — совсем тихо произношу я, боясь даже моргнуть, чтобы не спугнуть то, что я вижу.

— Да?.. — так же тихо вторит мне она.

— Ты тоже видишь это?..

— *%#$%№! ДА!

В ответ на ее разъяренный возглас Ариана наконец поднимает на нас пустой взгляд и на мгновение на свой привычный манер закатывает глаза.

— Опять вы двое, — язвит девушка. — Кто бы сомневался.

— У тебя крылья?.. — я чувствую себя так, словно если я буду отрицать очевидное, видение невозможного попросту исчезнет. — Ан…Анг…

— Да. Скажи спасибо своему папаше, — Ариана устало опирается на ладонь, после чего встает на ноги.

Мы с Фанни почти синхронно пятимся назад.

— Каэль, скажи этой… Этой…

— Ариана, ты можешь их убрать?

Уж не знаю, что Фанни просила меня сказать, сдается мне, я попал в яблочко.

— Убрать? — девушка делает шаг по направлению к нам и мне становится жутко не по себе от того, как перья волочатся по пыли прямо возле ее ног, словно ядовитые белые змеи. Зрелище, мягко говоря, вообще не из приятных. — Убрать?!

Несмотря на ярость Ари, и, кажется, даже блеснувший проблеск магии вокруг нее, я лишь сглатываю и предпринимаю еще одну попытку подавить ужас перед увиденным:

— Ари… — я стараюсь говорить очень мягко и медленно, будто пытаюсь укротить бешеного цербера, — Мы с Фанни защитим тебя. Стоит тебе успокоиться, ты… Они исчезнут. Обещаю.

Об ангелах я читал запрещенную литературу, когда мне было лет десять, и, кто уж знал, что однажды мне придется воспользоваться подобными знаниями! Которые, к слову, не то чтобы очень точные…

— Защитим, значит? — шипит стриженая у меня за спиной.

Я ее не виню. Хотя бы еще не сбежала, и не притащила сюда всех своих воинственно настроенных дружков, которые бы вмиг растерзали новоявленное чудо.

— А меня надо защищать? — упирается Ариана.

Как всегда. Самое упрямое, твердолобое и неразумное создание во вселенной.

— Просто… Да, черт с тобой, — я решаю, что пора брать ситуацию в свои руки и делаю шаг по направлению к ней.

Фанни пытается снова прошипеть что-то нечленораздельное, но я начисто ее игнорирую.

Ари прожигает меня взглядом, будучи явно не прочь отыграться на мне за все зло во вселенной. Честно говоря, не представляю, каково ей… Хотя, в общем-то, учитывая все ее эмоции, что я пропустил через себя, настраиваясь на связь с девушкой — отчасти и могу представить.

— Позволь мне помочь тебе с… Просто помочь, — миролюбиво улыбаюсь я, и даже протягиваю руки вперед ладонями кверху, но Ариана в излюбленной манере бьет меня по предплечьям, не давая к ней дотронуться.

— Я знаю, что ты заодно с отцом.

— О-ох, — несколько издевательски протягиваю я, после чего взрываюсь смехом. — Фанни, ты слышала? Меня обвиняют в сговоре с Андрасом.

Я пользуюсь этой заминкой, чтобы сделать еще один шаг ей навстречу.

— Даже не думай отрицать! — взрывается гневом в ответ Ариана и снова бьет меня ладонями по плечам.

Белые крылья теперь практически по обеим сторонам от меня, угрожающие, неестественные, ввергающие в первобытный ужас. Я стараюсь не обращать на них внимания.

— Совсем недавно я делился с Фанни мыслями, что Андрас за всем и стоит. Ты, как я посмотрю, тоже пришла к этому выводу? — усмехаюсь я, и пока Ариана едва-едва изгибает бровь, размышляя над моими словами, я все-таки улучаю возможность коснуться ладонями ее рук.

Ласково оглаживаю предплечья девушки и внушаю ей безмятежность и спокойствие. Настолько, насколько это возможно.

Лицо Ари расслабляется, и я знаю, что она поддается. Не могла не поддаться, даже обнаружив в себе истинную ипостась. Она теперь моя. В каком-то смысле. После той самой ночи. От чар инкуба не так уж просто избавиться — и кто знал, что сегодня наша с ней связь настолько сыграет нам на руку.

— Я убью его, — по спине мурашки бегут от того, как легко и расслабленно заявляет об этом Ариана. — Я убью твоего отца.

Я смотрю на нее в упор всего пару мгновений, пытаясь справиться с эмоциями, после чего задорно улыбаюсь, стирая любые следы от них:

— Разумеется, — усмехаюсь я, после чего с удовлетворением отмечаю, что крылья Ари становятся все более бесплотными, по мере того, как ее душевное равновесие восстанавливается.

Я точно знаю, чего испугался в ту секунду, когда Ариана заявила столь хладнокровно об убийстве моего отца. Не того, что потеряю его, нет…

Того, как она об этом сказала.

Ангельское безумие. Об этом мне тоже доводилось читать.

То, что однажды уже ввергло наш мир в хаос.

То, что возродилось снова.

21. Когда ты выбираешь не ту сторону

Что-то надломилось во мне.

Мир ощущается теперь совсем иначе. Вокруг по-прежнему суетятся прочие ученики и жители академии, дует ветер, звучит несмолкаемый гул голосов — но для меня время словно бы остановилось. Мне сложно заставить себя почувствовать что-то из “прошлой жизни”. Чем я вообще жила прежде? Почему мое существование было столь пустым, лишенным смысла?

Мне кажется, что теперь я все вижу кристально четко и ясно. И в то же время — надо мной словно бы сгущаются тени, мешающие трезво думать и осознавать действительность.

— Каэль? — тихонько обращаюсь я к другу.

— Мм?

— Так и выглядит депрессия?

Я даже в своих мстительных порывах успела охладеть. С момента моего чудесного “воплощения” прошло несколько дней. Андрас с тех пор не появлялся… Даже если он все это время, поджав хвост, скрывается у Кло — пусть. Не уверена, что готова видеться даже с бабулей. Раньше она была для меня оплотом постоянства, спокойствия, неизменной вехой в жизни, на которую можно было опереться и к которой я возвращалась в самые сложные моменты… Теперь я лишилась и этого. Ось, что придавала моему существованию твердости и осмысленности, рассыпалась.