Одно “но” — разобраться бы еще, как работают эти жестяные ванны и система подачи воды в жилых башнях… Кажется, к ним тоже была инструкция с магическими знаками, да?

Возвращаюсь в комнату, стараясь не шуметь, предполагая, что провела наедине с самой собой и горячей водой слишком много времени, дорвавшись хоть до какой-то видимости земного комфорта. Кто знает, может, Ману уже вернулся в комнату и спит. Но его по-прежнему нет на месте, зато…

— Каэль! — возмущенно рычу я, замечая рыжего, сидящего прямо на столе.

Надо же, он даже принарядился. Надел какую-то рубашку и плащик — ну прямо аристократ со средневековой гравюры. А я… Ну, ожидаемо, в общем-то, с моей привычкой влипать в неловкие ситуации. Теперь я предстаю перед ним, кое-как завернутой в полотенце.

— Ты еще не готова?! — его возглас можно было бы принять за искреннее возмущение, если б не эта наглая ухмылка.

— Ты даже не сообщил мне время, к которому нужно быть готовой, — огрызаюсь я, подходя к своим вещам на кровати.

— Как же? Я вроде сообщил, что мы идем на ужин.

— Время ужина — понятие растяжимое…

— Вообще-то, нет, — довольно улыбается он, из чего я делаю вывод, что пока что мы не слишком-то опаздываем.

— Так и будешь смотреть?

— Да, — коварно ухмыльнувшись, Каэль спрыгивает со стола и направляется ко мне.

— Нет уж, — одной рукой я все еще придерживаю полотенце, а второй — пихаю его в грудь, чтобы тот шел к выходу. — Жди меня за дверью… Заодно посторожишь, чтобы никто не вошел. А то, как я погляжу, здесь прямо-таки проходной двор…

— Ладно, — усмехается демон, послушно разворачиваясь и следуя наружу.

— Ману тоже не впускай… Скажи, что я ненадолго.

— О, не думаю, что он сюда еще явится. Ты же отжала у него комнату.

— Что, прости? — замираю я, не веря своим ушам.

— Так он же у нас персона, скажем так… Сверхчувствительная. И мало с кем вообще общается, — Каэль замирает в дверях, развернувшись ко мне. — А тут… Соседка. Хочешь, перебирайся ко мне? У меня тоже есть свободное место в комнате…

— Ммм… — язвительно мычу я, подозрительно прищуриваясь, — И отдельная кровать у тебя есть, да?

— Ну, скажем так… Есть отдельное место в моей кровати.

— Пошел вон, — я снова пихаю Каэля в плечо, заставляя того наконец убраться за дверь.

Еще и смеется, наглец.

Долго времени на сборы тратить не хочется. Да и к тому же, теперь все мои мысли заняты тем, сколько неудобств я причиняю своему соседу. Он так обо мне позаботился, совершенно меня не зная, а я… Не совсем понимаю, конечно, как именно я порчу ему жизнь. По словам Каэля, одним своим присутствием. И как мне с этим быть — пока неизвестно. Попросить, что ли, Кору и впрямь выделить мне другую комнату… Подальше от таких, как Каэль, разумеется.

Недолго думая, надеваю чуть ли не единственное нарядное платье, которое у меня есть — подарок Клото мне на день рождения два года назад, когда я еще встречалась с парнем. Красное, приталенное, по фигуре… Вполне подходит для преисподней, учитывая цвет и разрез до бедра. Словно бы моя бабуля знала, что однажды я его надену именно в этом месте.

Волосы собираю совсем наспех, заколов шпильками, а что до косметики… Нет времени краситься. Поэтому решаю воспользоваться своим излюбленным способом “навести марафет” — красная помада и тушь для ресниц, быстро и эффектно, и даже Кло никогда не придиралась, постоянно повторяя, как мне идет. Ну, идет и идет. Мне-то какая разница. Главная, чтобы Каэль не ворчал, да Мегера не отвешивала язвительных комментариев.

Правда, обуви у меня подходящей нет. В последнее время все в кедах да в ботинках… О! Зато есть замечательные меховые домашние тапочки из поместья Кло! Удобно, изящно и сердито. Ну и… В духе всего этого адского абсурда, в общем. Мне нравится.

Выхожу из комнаты, чувствуя себя несколько неловко — у меня даже сумочки с собой нет, а значит, ни карты, ни справочника, ничего… Из местного — только часы. И красноволосый демон. И в какую авантюру я только собираюсь вляпаться?..

— Вау, — выдыхает Каэль, и я не совсем понимаю, сарказм ли звучит в его тоне, или и вправду что-то похожее на восхищение. — Ты просто…

— Ой, не надо изображать восторг, — перебиваю его я, стараясь не обращать внимания на внутреннее смятение. Мне что, и вправду приятно его внимание?

— Да мне и не надо изображать, — усмехается демон. — Не знал, что ты…

— Да-да, дурнушка превратилась в золушку, а ты, рыжеволосая тыковка, сейчас доставишь меня на бал, я поняла, — устало язвлю я, беря Каэля под руку. — Может, пойдем уже?

— Конечно, — а вот улыбка выглядит его вполне искренней. Или я снова попадаю под его соблазнительные чары?

Нет-нет-нет, на сегодня уже хватит.

Нам приходится проследовать почти к центральному порталу, минуя башни, и я успеваю порадоваться, что в Шеоле такой теплый климат, ведь ни в какой другой вселенной платье на тоненьких бретельках и домашние тапочки не годятся для вечерних прогулок. Уже на месте Каэль чертит странные знаки — не те, которым меня научили для передвижения по академии, гораздо сложнее — и когда мы ступаем внутрь, я понимаю, что мы оказываемся…

…Где-то словно бы совсем, совсем далеко.

Воздух переливается белым и голубым, по плечам сразу же пробирает озноб, а в лицо дует холодный ветер. Я даже не успеваю спросить Каэля, где мы, как он в ту же секунду говорит сам:

— Не пугайся. И постарайся поменьше удивляться тому, что увидишь.

12. Когда приходится "действовать по ситуации"

Да уж. Я последние три дня только и занимаюсь, что стараюсь ничему не удивляться.

Благо, идти нам оказывается совсем недолго — ровно до невысоких каменных ворот, что со скрипом раздвигаются, стоит только Каэлю пройти чуть вперед. Что-то мне все это напоминает… Глушь, каменные стены, дом, что отгорожен от всего и вся — не будь мы в преисподней, я бы решила, что это еще одно убежище Кло.

И, да. Еще одна схожая деталь. Вой собак. Нервно сглатываю, стараясь не выдать свой страх, но после встречи с питомцем Мегеры я ненавижу собак еще больше.

Чем ближе мы подходим к дому — из-за ярких огней, что горят из всех окон почти не видно его очертаний — тем становится холоднее. Рядом с лестницей, ведущей ко входу я ощущаю на своих плечах покалывание… Снег? Невидимый, но ощутимый. С каких пор в аду идет снег?

Или мы сейчас… Не совсем в аду?

Каэль заносит было руку, чтобы постучать, как вдруг двери распахиваются сами собой, словно бы от порыва сильнейшего ветра. Прямо в середине коридора, объятая ярким светом, стоит она. Хозяйка вечера.

Да уж, зря я переживала относительно своего внешнего вида. В сравнении с Мэг я все равно буду дурнушкой и серой мышью, даже если проведу несколько часов у стилиста и парикмахера.

За спиной Мэг стоит ее беловолосый демон, с абсолютно бесстрастным выражением лица. Как же его звали? Деймон? Дэмиан, точно.

— А вот и мои долгожданные гости, — улыбается демоница, жестом приглашая нас пройти внутрь.

Двери за нами захлопываются так же быстро и резко, как и открылись.

Развернувшись к нам спиной и сделав жест рукой, Мегера ведет нас за собой вверх в столовую.

Обстановочка внутри та еще. Если снаружи мне показалось, что это поместье похоже на дом Кло на земле… То внутри — даже разнузданному вкусу моей бабули далеко до всех этих тяжелых ковров, украшений, люстр и позолоты. Впрочем, жилище всегда может многое рассказать о своих жильцах. А о Мэг, скажем так… С первого взгляда было ясно, что мадам она, мягко говоря, эпатажная.

Стоит нам войти в помещение, похожее на гостиную, как Каэль, на мгновение склонившись к моему уху, жарко шепчет:

— Помни, о чем я сказал тебе. Ничему не удивляйся, и… Действуй по ситуации.

Не успеваю я ему хоть как-то возразить или отреагировать, как он в ту же секунду грубым движением он толкает меня в спину, вынуждая отстраниться, а сам в это время буквально подплывает к хозяйке дома.