“Общежитие”, или жилой квартал академии, представлял собой ряды высоких каменных башен, уродливо торчащих вокруг неровного холма, который на карте был обозначена как “рыночная площадь”. Благо, я почти с первого раза попала в нужный мне портал, оказавшись в нужном мне секторе. От постоянных прыжков в течение дня к вечеру у меня уже ощутимо кружилась голова… Или все дело было в том, что я снова ничего не ела? Или чужеродная энергетика, постоянные косые взгляды и жуткое нервное истощение от смены обстановки и постоянного напряжения? Все и сразу, Ариана. Все и сразу. Кажется, ты попросту променяла один невыносимый образ жизни на другой.

Впрочем, этот хотя бы был интересным. Гротескным, причудливым, эклектичным — смешанным из средневековья, древнегреческих мифов, эдакого коммунизма и темного фэнтези. Вернусь на землю — напишу об этом книгу. Ах да, к слову, никто не говорил, что на земле нельзя ничего рассказывать о Шеоле, его обитателях и обычаях… Может, поэтому в моем мире столько разных небылиц, сказок и мифов о местах, подобных этому?

Подниматься по винтовой лестнице на четвертый этаж было тем еще развлечением. А вжиматься в стену каждый раз, когда кто-то крылатый или хвостатый шел навстречу или обгонял, странно косясь в мою сторону — вообще экспириенс так себе. Ты привыкнешь, Ариана, ты все сможешь, это просто первый день…

Примерно с такими мыслями я и подхожу к двери, на которой — сверяюсь с пергаментом — нарисован нужный знак. 6◉Y✢. Да. Вся нумерация в библиотеке состоит из таких же причудливых обозначений, похожих друг на друга. В инструкции написано, что мне нужно начертить в воздухе простенький магический знак, чтобы отпереть свою дверь… Забавно, но на занятие по использованию магической энергии я впервые попаду только завтра. Не это ли пример самого настоящего бардака и бюрократии в аду?

Для верности решаю на всякий случай постучаться. Я же не одна живу, верно? В инструкции написано, что у меня есть соседка, потому как далее по списку обозначено количество вещей для личного пользования, что мы делим на двоих, бла-бла…

Вздрагиваю, когда слышу скрип открывающейся двери, и на всякий случай делаю шаг назад, натягивая на лицо самую что ни на есть обворожительную улыбку…

…Которую тут же словно ветром сдувает, когда я вижу свою “соседку”.

Огромного, двухметрового амбала с темно-серой кожей, с головы до пят покрытого татуировками.

— Чего надо? — хриплым басом бросает он мне, прожигая взглядом.

У меня, кажется, начинает дергаться глаз.

— Это… Наверное ошибка. Комната… шесть… — голос сел от переживания настолько, что я даже не могу толком прочитать, что написано у меня в бумажке, как в следующее же мгновение бугай резким движением выхватывает ее у меня, поднося к глазам.

— Да, — коротко заключает он, возвращая мне через пару секунд пергамент. — Чего надо?

А он немногословен. И прямолинеен. И…немногословен, да.

Подавляю рефлекс нервно сглотнуть и снова стараюсь вежливо улыбнуться:

— Я тут вроде как… Живу?

Ариана, чтоб тебя! Почему с вопросительной интонацией?!

— Я живу один, — с этими словами двухметровый демон пытается захлопнуть передо мной дверь.

Ну уж нет!

Впихиваюсь буквально всем своим хрупким тельцем между его рукой и дверным косяком, и уже заявляю куда более уверенным голоском:

— Мистер! Эй! Кем бы вы ни были… Я теперь тоже живу здесь. Вы видели бумагу…

Вижу по глазам этой огромной махины для убийств, что он злится. Даже не пытается это скрывать. Ноздри раздуваются, брови сдвигаются к переносице…

Отвечаю ему таким же злобным, выжидающим взглядом. Ну, по крайней мере, мне хочется так думать, что злобным. На деле — кто знает. Может, я вообще выгляжу смешно и ни капельки не страшно.

— Это нечестно, — вдруг заявляет мой новый сосед неожиданно обиженным тоном, отпуская дверь и топая вглубь комнаты.

Так просто?

Позволяю себе выдохнуть, закусив губу и закрыв на мгновение глаза. Пожалуйста, судьба, можно это будет последнее испытание на сегодня? Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Прохожу внутрь, аккуратно закрывая дверь за собой. Внутри… Довольно симпатично. Бордовенькие занавесочки на окне, свечи, какие-то цветочки в вазочках, коврики… Так. Этот громила здесь точно один живет?

— Ничего здесь не трогай.

— Ага, — несколько ошарашенно отвечаю я, пытаясь подавить улыбку.

— Твоя кровать там, — быстрым жестом демон указывает мне в правый угол, на идеально выглаженный балдахин, за которым, очевидно, и находится мое ложе.

— Спасибо, — стараюсь двигаться медленно, сгружаю свои сумки и книги на столик рядом с кроватью, отмечаю, что вокруг — ни пылинки. Честно говоря, немного не так представляла себе студенческое общежитие в аду… Я словно в комнату Гефо попала.

— Меня, кстати, Ариана зовут.

— Ману, — неопределенно отзывается мой сосед, и, честно говоря, я даже не поняла по его интонации, на какой слог правильно ставить ударение. Похоже, придется, говорить так же звучно, как и он, чтобы казалось, что на оба сразу.

Ману, значит. Ну, мне могла достаться вредная, склочная соседка, а досталось… Вот это. Интересно, в преисподней работает закономерность, что чем больше и ужаснее выглядит твой собеседник, тем он безобиднее? Фанни очень хорошо под эту закономерность подходит, ага…

Пока я читаю оставшиеся инструкции и пытаюсь по ним составить примерный план передвижений на завтра, чтобы никуда не опоздать, Ману успевает куда-то выйти, и отсутствует, по моим прикидкам, около четверти часа. Со временем здесь туго — вместо привычных часов мне выдали неизвестное устройство, больше похожее на медальон с шестеренками, о котором я благополучно забыла, решив, что буду пользоваться пока своими электронными часами, пока не сядет батарейка. По земному времени сейчас 22:38. По местному — красная шестеренка повернута тремя зубцами влево, оранжевая — большим зубцом вниз, а золотая стрелка показывает примерно между ними… Что ж. По крайней мере, это устройство, отвечающее за время, вписывается в общую концепцию всей этой адской неразберихи и хаоса.

Вернувшись, Ману зачем-то подходит к моей кровати, и кладет на нее два свертка — один внушительный, другой поменьше.

10. Когда на краткий миг у тебя хоть что-то налаживается

Вернувшись, Ману зачем-то подходит к моей кровати, и кладет на нее два свертка — один внушительный, другой поменьше.

— Покрывалом накройся. Так я тебя чуять перестану. И… Больше никогда не приходи в эту комнату голодной.

Каждая фраза — что удар топором, четкая, рубленая, резкая. Пока я пытаюсь переварить все сказанное моим громилой-соседом, он уже успевает удалиться в свою часть комнаты, задернув ширму, что отделяет ее от моей половины. Разворачиваю большой сверток… И впрямь покрывало, чем-то напоминающее плед. Переливается красивенько. Пожимаю плечами и заворачиваюсь в него — вряд ли Ману решил провернуть какой-то хитроумный маневр и навредить мне с помощью какого-то там одеяла, да и не могу себе представить, как вообще можно с помощью покрывала навредить. А во втором свертке…

Оказывается еда. Какие-то не очень аппетитные сушеные кусочки мяса, орехи и хлеб… Но это еда.

Господь и все его архангелы! Обо мне кто-то впервые за все время здесь искренне позаботился!

— Ману! — не могу сдержать эмоций, поэтому вскакиваю с кровати.

— Покрывало, прошу… — стонет он из-за ширмы, и я ойкаю, поправляя съехавший с плеч подарок.

— Огромное тебе спасибо, Ману! — улыбаюсь я.

— Прошу, тише… Я сплю.

— Спокойной ночи, Ману!

— М-гр-кх…

Утробного рычания из его части комнаты мне становится достаточно, чтобы удовлетворенно расплыться в довольной улыбке и вернуться обратно к себе под балдахин.

Если так подумать — то не все так уж и плохо. Есть свои нюансы… Интересно, что он имел ввиду под своим “чуять”? Так он почувствовал, что я голодна? И многие могут, как мой сосед? Один видит мое смущение, для второго я гордыней воняю, третий вон, не может спать, пока я не укроюсь покрывалом… Так, не отвлекайся, Ариана. Завтра третьим занятием у тебя, кажется, стоит занятие по демоническим способностям. Там ты сможешь задать любой из своих вопросов.