— На которое тебя вообще не приглашали.

Слова Каэля заставляют лицо демоница дернуться, словно бы от внезапной судороги.

— Как и дочь Руфиуса, — цедит она сквозь зубы.

По толпе снова проходит неясный гул, не то удивления, не то неодобрения, но я не обращаю на это никакого внимания. Отвращение, негодование, ужас, шок — эти чувства, что все это время зрели во мне, наконец пытаются найти выход, и я не нахожу ничего лучше, кроме как, закрыв рот ладонью, развернуться и пойти сквозь толпу к тому месту, откуда мы пришли. Да, глупо; да, импульсивно. Но у слабой человеческой психики есть свои пределы.

И я на сегодня свои исчерпала.

С днем рождения, Ариана Фортуна, самая лучшая вечеринка в жизни, черт бы ее побрал.

Моего отца звали Питер. Так всю жизнь рассказывала мне бабуля. Я ни разу не слышала имени Руфиус… И совершенно точно не могла предположить, что однажды игра с вопросами о моей жизни приведет к подобному эпатажному спектаклю.

Отвратительно.

Ужасно.

И я безумно хочу домой.

7. Когда приходится заново привыкать к роли первокурсницы

Знаете это ощущение, когда тебе настолько плохо, некомфортно и противно, что ты просто хочешь отрешиться от окружающей действительности, вытерпеть все, что выпало на твою долю, и как можно скорее оказаться в теплой, уютной кроватке под одеялом, забыв произошедшее за день, словно страшный сон?..

В своей кровати в доме Кло я, конечно же, в итоге оказалась. И даже сумела выбросить из памяти те ужасные минуты, когда мне пришлось в одиночку выбираться из потустороннего мира, не разбирая дороги, силясь не заплакать от переполняющих меня горьких эмоций… Но вот забыть обо всем прочем так и не смогла. Мне бы, может, и поговорить с бабулей, задать ей вопросы, которых скопилось уже приличное множество… Но я не хотела никого видеть. Сперва выставила ее, а затем — и Гефо, дворецкого, когда тот принес мне чай.

Я понадеялась, что смогу укрыться одеялом, уткнуться в подушку, и забыть все произошедшее, словно ничего и не было. Проснуться наутро и обнаружить, что все это бред моего больного, перенапряженного воображения. Только вот даже здесь, вдали от всех этих адских тварей, в своей детской комнате, будучи надежно защищенной от остального мира стенами бабушкиного поместья — даже оставшись исключительно наедине с самой собой, я ощущаю их незримое присутствие.

Я чувствую, что насквозь провоняла демонами. Их миром, взглядами, энергией… И вряд ли мне поможет простое принятие душа. Впрочем, если подумать, последнее мне и впрямь не помешает.

Когда я встаю с кровати, взгляд невольно задерживается на сумке, с которой я сюда приехала, и которую так заботливо принес в мою комнату Геф. Она по-прежнему неряшливо раскрыта, а из кармашков неаккуратно торчат запихнутые в нее вещи.

— Функциональные производные карбоновых кислот… — задумчиво произношу я тему своего билета, который достался мне утром. — Словно это было в прошлой жизни.

Сажусь на пол перед раскрытой сумкой, начиная попеременно доставать из нее вещи. Таблетки, мобильник, наушники, снова таблетки, куча смятых записок и бумажек, ручки… Смотрю на свою жизнь и впервые не понимаю, почему я так стремилась загнать себя в гроб, уничтожая стрессом, недосыпом и постоянными переживаниями о будущем. Если бы я захотела — у меня могло быть все. Я пользовалась деньгами Кло и вообще не терзалась муками совести. Знала, что мне достанется ее наследство. Так для чего все это? Научное образование нисколько не вдохновляло меня. Как и возможная дальнейшая работа в этой области, диссертации, докторские…

Кому и что ты пыталась доказать, Ариана? Или, может, просто пыталась загрузить себя до такой степени, чтобы не было времени остановиться и подумать, какой в твоей скучной жизни смысл?

— Давно надо было к психологу начать ходить, — язвительно даю наставление сама себе, поднимаясь с пола и в сердцах отпихивая сумку от себя, пнув ее ногой.

Переступая порог ванной комнаты и начиная потихоньку избавляться от одежды, я уже знаю, что приняла решение. Как-то слишком легко, Ариана, ты не находишь? Людям это не свойственно — вот так бросать все и нырять с головой в омут с неизвестностью. И ладно бы, тебе какой богатый шейх предложил сбежать с ним из страны на яхте, увезти в свой дворец, ну или, на худой конец, странствующий художник или фотограф предложил уехать с ним в Америку… Так нет ведь! Собираюсь на полном серьезе бросить не только учебу, но и родную землю! И ради чего? Правильно.

Ради самой настоящей адской бездны, куда ни один землянин в здравом уме, по сути, не согласится отправиться добровольно. Туда, где меня каждый первый захочет облапать, задать неуместные вопросы, споить неизвестным науке пойлом, или того хуже — натравить трехголового адского пса. В место, где любой знает обо мне и моей семье больше, чем я.

Выключив воду, я заворачиваюсь в полотенце, стараясь не думать, что это может быть то самое, в которое заворачивался Каэль. Смотрю на себя в зеркало и… К черту все это. Я ничем их не хуже. Если сейчас я знаю меньше — это не значит, что однажды все козыри не окажутся на моей стороне.

Засыпая, стараюсь поменьше думать о произошедшем, потому как слишком боюсь всего того, что мне может присниться после столь насыщенного дня. И когда наутро я открываю глаза, понимаю, что спала, словно младенец. Стоит ли говорить, что от этого у меня в разы поднимается настроение? Да и в целом я настроена куда более бойко и решительно, чем вчера. Привести себя в порядок, завтрак, а потом можно и жизнь менять! Почему бы и нет?

Когда Кло — называть ее бабулей после того, как я видела ее истинный облик, язык не повернется — появляется на кухне, ее встречают ароматы моего детства, только теперь я поджариваю для нее панкейки, а не наоборот.

— О, ты уже встала, — со всей бодростью и весельем, на какие я способна, говорю ей я, не отвлекаясь от готовки, — Доброе утро. Я прогнала Гефо и твою кухарку, если ты не против… Так что придется давиться моей стряпней.

— Милая, я… — от моего взора не укрывается то, что Клото словно бы чем-то встревожена, впрочем, оно и понятно. Я бы тоже была встревожена до сих пор, если б не взяла себя в руки.

— И слышать ничего не хочу, — перебиваю ее я, громко звякая тарелкой с блинами, придвигая к ней следом черничный джем и взбитые сливки. — Ты задолжала мне не только вечеринку на день рождения, но и завтрак после нее. Так что садись и ешь.

Я знаю, на что давить. С виноватым лицом Кло садится за стол, а я победно снова отворачиваюсь к плите.

Да, возможно, я до сих пор злюсь на нее. Но мне совершенно точно есть за что.

— Ари, для меня самой все это стало новостью.

Обычно голос Клото до невозможного торопливый, нервный, патетичный… Теперь же помимо ее облика в моих глазах благодаря пресловутому “зрению”, мне кажется, что изменилась даже ее манера говорить.

— Да что ты? — оборачиваюсь к ней с подозрительным прищуром. — Ты тоже проснулась однажды утром, не зная, что к вечеру окажешься в другом мире, полном демонов?

— Я думала, что нас изгнали навсегда. И что никому из моих потомков уже не будут открыты двери в Шеол.

— Кстати, об изгнании, — я громко ставлю вторую тарелку на стол, на этот раз — для себя. и в отличии от Кло, с аппетитом берусь за вилку и нож, — Мне тут сказали, что отца моего звали далеко не Питер. Может, об этом тоже поговорим?

Клото демонстративно обхватывает переносицу кончиками большого и указательного пальцев, словно бы от моих слов у нее началась мигрень.

— Или о том, что ты… Как же это… В общем, что-то там из мифов древней Греции, — не унимаюсь я, ни на мгновение не веря во всю эту ее наигранную патетичность.

— Мойра, — тихо отвечает Кло.

— Вот да, мойра… Что это вообще такое?!

— Богиня судьбы.

— Богиня… Что, прости? Выходит, помимо всего прочего, я еще и внучка какой-то там судьбоносной богини?!

— Ариана…

— Хватит! — вилка и нож громко звякают об тарелку, а я вскакиваю из-за стола. — Ты должна была мне рассказать обо всем этом! Почему я узнаю обо всем только сейчас?!