И, местами — совсем обнаженных.
Свободной рукой я невольно зажимаю рот ладонью, ощущая не то приступ тошноты, не то — праведного гнева. Господи боже, я даже в ночные клубы никогда не ходила, а тут — приходится лицезреть такое… Так, Ариана, дыши глубже. Вспомни, зачем ты на самом деле здесь.
Информация. Информация и ничего кроме нее.
— Эй, Алекс, подмени меня, — кричит Фанни какому-то высокому парню, выловленному из толпы. Он выглядит почти нормально, если не считать клыков, которым бы позавидовал любой вампир. — Говори всем, что у нас сегодня… Особый гость.
— Но я хотел…
— Всего полчаса, дорогой. Потом сможешь вернуться.
Осознавая, что я, мягко говоря, не вписываюсь в атмосферу вечеринки, будучи в своем старом подростковом комплекте пижамы, решаю обратно завернуться в плед, несмотря на невыносимую жару. Да и от лишних взглядов это может спасти, хотя, не уверена, что кого-то здесь может заинтересовать такая серая мышка, как я. Хотя, в сравнении со всем этим эпатажным сбродом… Я выделяюсь именно что своей незаметностью.
Не успеваю я опомниться, как Каэль увлекает меня в самый центр, проводя через толпу, и сейчас — первые мгновения за весь вечер, когда я ему действительно благодарная за это крепкое объятие мускулистой руки, потому что мне проще зажмурить глаза и полагаться полностью на его знание того, куда мы идем. Сама бы я тут потерялась и сошла с ума в первые же секунды.
Открываю глаза, только когда упираюсь в боком во что-то вроде барной стойки. Это она и есть. Здесь музыка играет несколько тише, но одного взгляда на бармена хватает, чтобы в ушах зазвенело от очередной порции шока. Его кожа красная, в носу кольцо, а рога — словно обе мои руки в обхвате. Он похож… На живого минотавра с картинки. Огромного такого минотавра, словно из древнегреческих мифов.
— Я не пью, — спешу предупредить я Каэля, прежде чем он сделает заказ. Знаю я этих парней, ага.
— Что, вообще? — удивляется он. — Это как? И не ешь тоже?
— Вот так, — огрызаюсь я, потому что у меня в печенках уже сидит этот вопрос, уж слишком часто я его слышала за свою жизнь. — Не употребляю алкоголь, и все.
В ответ на мои слова краснокожий бармен отчего-то хохочет так, что стаканы и медные кубки, стоящие на полке за ним, начинают позвякивать. На нас ожидаемо косятся, а мне хочется провалиться под землю.
— Сделай ей половину “вишневого удовольствия”, — усмехается Каэль, когда смех минотавра стихает. — Только осторожнее, Ариана у нас дама, не привыкшая к… Удовольствиям.
Я уже не могу сосчитать, сколько неловких моментов случилось за последние… Сколько? Минут десять? Начиная с падения на задницу, заканчивая этим очередным странным намеком Каэля… И это сюда бабуля жаждет меня отправить? В мир, где я попадаю впросак буквально на каждом шагу? Да я через неделю здесь коньки отброшу! Съем, выпью что-то не то… Или ляпну что-то неподобающее!
— Почему он смеялся? — терпеливо спрашиваю я, склоняясь к самому уху Каэля.
— Потому что в нашем мире не существует алкоголя, — тут же отвечает он, поворачивая голову так, чтобы посмотреть мне прямо в лицо.
Я почти уверена, что этот демон внаглую пользуется какими-то способностями, чтобы очаровывать меня. Ну нельзя же постоянно так реагировать на его присутствие, тем более, что он мне совершенно не интересен. Но этот запах, неуловимый, словно аромат морского бриза, и этот взгляд… Так, о чем мы вообще только что говорили? В аду не существует алкоголя? Ну тогда понятно, почему для многих землян это действительно ад…
— Тогда… О каких удовольствиях шла речь? — едва сдерживаюсь, чтобы вслед за своим вкрадчивым вопросом не прикусить губу от загорающегося изнутри желания.
Зря я это. Зря-зря-зря. Если Каэль сейчас начнет рассказывать мне обо всяких там удовольствиях, я точно не выдержу…
— …Два вишневых, — рев бармена выдергивает меня из оцепенения, заставляя выпрямиться, и я слегка вздрагиваю, когда он резко ставит на стойку перед нами два напитка темно-красного цвета в высоких бокалах.
6. Когда на вечеринке появляются непрошенные гости
— Вот сейчас и узнаешь, — невозмутимо усмехается Каэль, изгибая бровь в привычной манере. — Только пей осторожно. Маленькими глотками.
Я и сама собиралась попробовать совсем немного, только лишь чтобы удовлетворить свое любопытство. Почти уверена, что это пойло куда хуже земных алкогольных напитков. Кто знает, каким может быть эффект… А я, вообще-то, собираюсь провести вечер в состоянии трезвого сознания, дабы усваивать всю необходимую информацию, ага.
— Ну… С днем рождения меня, — тихо произношу я, прежде чем сделать первый глоток.
Никакими словами не описать то, что я ощущаю следом. У напитка почти нет вкуса — но это лишь потому, что на него реагируют совсем иные чувства, нежели чем вкусовые рецепторы. У меня словно бы в одно мгновение открывается новое, шестое чувство, доселе неизведанное, и я ощущаю, словно только что сделала глоток чистой энергии. Ярко-красной, рубиновой, цельной, удивительно вкусной энергии, что вмиг растекается по всему телу, сворачивая в узел все нервные окончания одновременно, вынуждая их выстрелить энергетический разряд в каждую клеточку моего тела, и так же быстро отхлынуть обратно, расслабляя и отпуская, и вот я делаю выдох, а на самом деле — издаю тихий стон, потому что мне кажется, все тело одномоментно испытало какой-то совершенно невероятный энергетический оргазм.
— Черт… — вырывается у меня.
— Никаких оскорблений, ты же помнишь? — усмехается Каэль, и я не сразу соображаю, что он находится совсем-совсем рядом. — Я думаю, теперь ты чуть больше понимаешь об “удовольствиях”, которыми мы здесь балуемся.
Заставляю себя выпустить стакан из рук, дрожащими пальцами опуская его обратно на барную стойку, и слегка отстраняюсь от демона.
— Понимаю, — стараюсь успокоиться и хотя бы попытаться говорить ровно, — И больше я такого употреблять не стану.
На долю секунды Каэль подозрительно щурится, явно не ожидая от меня такого ответа. Как бы то ни было, я не собираюсь ему объяснять, что предпочитаю состояние трезвого сознания любым сомнительным “удовольствиям”.
— Признаюсь, ты меня удивила, — наконец усмехается он, а я не успеваю ничего ответить, потому как кто-то совершенно наглым образом обхватывает меня за плечо со спины.
— Очередная полукровка! — чересчур громкий, полный веселья голос принадлежит какому-то демону с зелеными волосами, которого Каэль тут же отпихивает от меня и — удивительно! — даже поправляет упавший плед с моего плеча.
— Нет, Ли. Ты проиграл, так что брысь отсюда.
— Эй, у меня еще два вопроса!..
— Ты даже чистокровную меченую от полукровки отличить не способен. Проваливай.
— Тогда я задам вопрос, — раздается хриплый женский голос с другой стороны, и я, поворачиваясь на него, уже хочу сбежать отсюда подальше, особенно когда вижу создание, больше похожее на орка из онлайн-игры, — Она бастард твоего папаши? Вы с ней похожи чем-то…
— И ты проваливай, Олли, — раздраженно фыркает Каэль, сгребая меня снова в охапку и уводя от стойки, — Бастард… Что в твоих куриных мозгах вообще творится.
Кажется, Фанни выполнила свою работу на “отлично”, растрезвонив всем гостям вечеринки, что Каэль привел “особого гостя”. По крайней мере, пока мы доходим до небольшого диванчика в укромном уголке за ширмой, к нам еще несколько раз подходят с вопросами. Я старательно стараюсь их запоминать, думая про каждый, что он может оказаться верным, и что — вот она, та информация, которая мне нужна, но судя по тому, как от них отмахивается мой красноволосый дружок, здесь абсолютно все попали впросак. Неужели даже коренные жители ада, или… как его там, Шеола, — даже они не понимают, кем я могу быть? Почему обыкновенная девушка из Лондона, которая даже не верила прежде в мистику и прочую чушь, вдруг оказывается причастна к потустороннему миру? Как там обычно бывает в глупых фантастических фильмах… Я не прикасалась ни к каким артефактам, мне никто не оставлял наследство, я даже не умерла, черт возьми, чтобы попасть сюда!
