— Потому что правда не лицеприятна, Ариана Фортуна.

— Но это не значит, что я не заслуживаю ее знать!

— Хочешь правду? Я жила в Шеоле две тысячи лет, — Клото медленно поднимается со своего места, смотря на меня в упор, и я отчетливо вижу, как радужки ее глаз начинают светиться.

Уж не знаю, как она это делает, но ярость в моей душе опять сходит на нет.

— Твоя мать была прекраснейшим из созданий. Ей было суждено прожить в нашем мире не один век. Но бес, с которым она связалась… Он разрушил не только ее и мою жизнь. Когда нас всех изгнали из-за того, что он сделал… Разрушенной оказалась и твоя жизнь тоже.

— Я не совсем понимаю…

— Я давно не плету нити судьбы, Ариана, но кое-что понимала до вчерашнего дня — нам с тобой было не суждено попасть в мир, что нам когда-то принадлежал. Шеол закрыт для всех наших потомков. Таково наше наказание за грехи твоего отца. Но твоя кровь пробудилась, несмотря ни на что. И будет плевком в лицо всем нашим предкам отказаться от возможности вернуться туда, откуда ты родом.

Я даже не нахожу, что сказать. Бабуль, хочется ответить мне, да я и так не против уже… Но то, с каким огнем во взгляде она это говорила, как смотрела на меня — это буквально прибивает меня к месту. А еще, каждый раз, когда звучит упоминание кого-то из моих родителей, мое сердце словно бы кто-то сжимает каменным кулаком, заставляя то обливаться кровью.

Стоит ли удивляться, что я в очередной раз сдаюсь так быстро.

— Хорошо, — только и отвечаю я, опускаясь обратно на стул, — Я ведь просто хотела знать… В Шеоле оказалось очень сложно. Я совершенно ничего не понимаю…

— Потому ты и отправишься в академию вместе с Андрасом. Возьмешь те же курсы, что и полукровки… Ты справишься. К тому же, у тебя есть родня, в отличие от многих. Я всегда буду ждать тебя здесь.

— И… Все? Так просто?

— Учитывая твои истерики и вчерашний побег…

— Я имею ввиду… Никаких экзаменов? Оплаты за обучение?

— Метка — твоя плата, — Кло наконец впервые за утро улыбается, пусть и с капелькой остаточного напряжения, но все же, — В тебе кровь нашего мира. Остальное — условности.

— И где я буду жить? Где брать средства к существованию? Там вообще… Есть деньги? А транспорт? И что…

— Ариана Фортуна! — я слегка внутренне вздрагиваю, но тут же радуюсь тому, что бабуля вернулась к своим прежним высоким интонациям, обращаясь ко мне. — У нас семейный завтрак! Как тебе не стыдно мучать бедную старушку бесконечными вопросами?..

— Но…

— Никаких “но”! Узнаешь обо всем позже! Что за нетерпение, ей-богу…

***

“Позже” я и впрямь узнала о некоторых вещах. Например, о том, что мне практически ничего нельзя забирать с земли из своих вещей. На мои вопросы, почему, Андрас сказал, что я обо всем узнаю на занятиях по межмировому балансу и энергетике, если, разумеется, захочу взять эти уроки. Вообще, на мои вопросы обо всем он отвечал примерно одинаково. Узнаешь в академии то, узнаешь в академии сё. Серьезно? Это у них система мотивации стабильного посещения такая?

Одна из вещей, которой я вообще никак не могла ожидать — так это то, что мне придется поселиться в стенах самой академии. Да еще и, похоже, в чем-то навроде студенческого общежития. Нет, ну почему нельзя было об этом предупредить прежде, чем я настроилась отправляться в этот ваш пресловутый Шеол?! Я бы еще сто раз подумала! И никакие мои аргументы, мол, я могу каждое утро прыгать в портал, что в кладовке у бабули, а после занятий возвращаться обратно, не сработали. Нельзя и все!

Вообще пользоваться несанкционированными порталами нельзя, а любое посещение иного мира должно быть зарегистрировано, и нарушать эти правила — значит, нарушать законы, которые, к слову, в Шеоле довольно строгие… И вся вот такая болтовня в духе Андраса. Никогда бы не подумала, что на свете существуют демоны-зануды. Ему бы наоборот, ангелом, что ли, быть…

К слову, об ангелах. Не припомню, чтобы за все мое время нахождения в новом мире я видела хоть кого-то отдаленно похожего, будь то та злополучная вечеринка, или мое обустройство в академии, или прогулка по ее стенам. Рога, хвосты, крылья — как у летучих мышей или драконов, но ни намека на белые перышки. Или земляне были в своих мифах близки только лишь к существованию демонов, а рай с ангелами оказался исключительно нашей фантазией?

— Эй, — я вздрагиваю, когда слышу за спиной знакомый голос с пренеприятнейшими интонациями. — Кажется, это наша звезда… Как там тебя звали?

Я, все это время сверявшаяся в библиотеке со списком необходимой литературы для выбранных мною занятий на первый месяц, медленно оборачиваюсь, будучи уже готовой встретиться взглядом с вредной черноглазой коротышкой. Я успела забыть многое, в том числе — и ее имя, но не этот противный голос.

— Ариана, — мягко, но жутко наигранно улыбнувшись, отвечаю я. — А тебя там… Как звали?

— Левиафанна, — кажется, моей иронии она и не замечает. Или наоборот? — Можно просто Фанни. Так это правда?

Я уже начинаю предчувствовать, к чему ведет этот разговор, а потому — снова поворачиваюсь к полкам с книгами, делая вид, что жутко занята. Да я и так, в общем-то, жутко занята, так что даже изображать не приходится.

— Ждешь, что я переспрошу, что именно правда? Формулируй свои вопросы яснее, — огрызаюсь я, вчитываясь в очередное непонятное название на корешке книги. Приходится постоянно сверяться с цифрами на полке и корявыми буквами на формуляре, что мне выдали… До чего же сложно!

— Яснее? Пожалуйста. Хочу знать, правда ли ты дочь убийцы, что развязал кровавую войну и чуть не уничтожил весь наш мир.

8. Когда твой круг знакомств все расширяется

— Яснее? Пожалуйста. Хочу знать, правда ли ты дочь убийцы, что развязал кровавую войну и чуть не уничтожил весь наш мир.

Мне не нужно смотреть по сторонам, чтобы понять, что на этот противный голосок обернулись почти все, кто был здесь.

Перевожу взгляд на Фанни, горя желанием воспользоваться правилом номер два и выплеснуть на нее все, что я сейчас испытываю, но все-таки сдерживаюсь, хоть здесь, как говорится, такое и не принято. Зачем ей это нужно? Она и впрямь меня настолько ненавидит лишь за то, что сделал мой отец? Но это же глупо! Или это такой провокационный способ понять, из какого теста я сделана? В любом случае…

— Я не знаю. Уроков истории еще не посещала, — терпеливо и все с той же наигранной улыбкой отвечаю ей я.

Чего бы эта назойливая мартышка ни хотела — я не стану поддаваться ее провокациям.

— Значит, вот тебе первый урок истории, — отступать Фанни не собирается, судя по всему, — Твой мерзкий папаша угробил моих родителей, — она делает шаг ко мне, оказываясь почти вплотную.

Я успеваю только лишь вздрогнуть от смысла ее слов, и невольно отступить в сторону, пятясь в угол.

— …Знаешь, что такое кровная месть? — еще один шаг, прожигающий взгляд, — Око за око? — я делаю шаг в сторону, намереваясь обогнуть стеллаж, — Вендетта по обычаям преисподней?

Мой взгляд невольно пытается найти хоть какую-то поддержку в тех немногочисленных посетителях библиотеки, что есть поблизости, но… Хоть все и смотрят в нашу сторону, явно заинтересованные происходящим, по их лицам видно, что вмешиваться никто не собирается.

Просто супер.

— Ладно, — стараюсь отвечать невозмутимо, не выдавая дрожи в голосе, — Назначим секундантов? Забьем стрелку? Как у вас тут это делается?

Если эта обиженная стерва думает, что я стану молить о пощаде и пытаться как-то оправдываться — она ошибается. Мне гордость не позволит пасть так низко.

Фанни как-то странно прищуривается в ответ на мои слова, и… Разражается хохотом.

Стоп, что?

Она смеется низко, хрипло, и ее смех подхватывают все окружающие. Все, что мне остается, непонимающе вцепиться покрепче в свои книги, прижимая их к груди, словно это моя единственная защита и броня в эту секунду. Я была готова к дальнейшим оскорблениям, драке, суду, быть может… Но не к такому.