Мои крылья.

Снова зажмуриваюсь, молясь только лишь о том, чтобы без эксцессов опуститься на твердую поверхность. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста. Как бы там я это ни делала… Ариана, прошу, опусти себя на землю целой и невредимой. И плевать, что летать ты не училась. Плавать люди учатся, тоже не умея…

Я уничтожу этого ублюдка.

Злость помогает — по крайней мере, достаточно очищает мысли, чтобы я могла наконец почувствовать мыщцы над лопатками, которые, судя по всему, управляют моим полетом. Они безумно ноют и болят, и это спустя секунд тридцать невероятно неуклюжего полета, у меня даже, кажется, пот по лбу стекает, но я не могу дать себе поблажки и передышки. Это мой шанс выжить. И я им воспользуюсь.

Ощутив ступнями шершавую поверхность камня, я тут же падаю на колени и принимаюсь рыдать. Навзрыд. Горячо и громко, позволяя себе выпустить наружу весь тот ужас, что я только что испытала. Накрыв голову руками и сжавшись в комок. Покрывало из перьев укрывает меня, даря дополнительную защиту. Из перьев… Чертовых перьев… Как он мог…

Даже если не было другого способа дать мне “переродиться”, или как еще назвать всю произошедшую со мной чертовщину в виде внезапно отросших крыльев — я все равно ему никогда этого не прощу. Андрас не имел никакого права. Он не мог…

Когда я наконец успокаиваюсь, я утираю щеки ладонями и заставляю себя открыть глаза. И тут же замираю, глядя в упор на перьевые полотна, распластанные по земле по обеим сторонам от меня.

Абсолютно белые.

Белые.

— Мать твою… — только и могу выдохнуть я, замирая не то в благоговейном, не то в праведном ужасе.

Нет. Нет, нет и нет.

Этого еще и не хватало.

20. Верный друг

Каэль

“Обожаемый” мною песик Мэг хорошенько меня потрепал. Жить, конечно, буду, но энергетических дырок он во мне наделал знатно. И с чего он так взбесился… Неужели я похож на того, кто станет устраивать подобное? Да я же мухи не обижу… Не говоря уже о том, что мне силенок не хватит на такие удары.

Может, мой папаша и был бы рад подобной инициативе сына — начать новую войну, но, увы, даже тут я стану его разочарованием. Слабый, упрямый, беспринципный Каэль. Позор “его величества” всея академии.

Пытаюсь пошевелиться, потому что мне кажется, что я уже целую вечность лежу…где, кстати? Судя по приглушенному свету вокруг, неудобному матрасу и вони… Ах, да. Где ж еще могла быть Фанни, ориентируясь на ауру которой, я открывал портал. Только в “Эдеме”.

— Если ты вздумал прийти в себя — то зря, — вероятно, заметив мое пробуждение, ворчит моя подруга откуда-то слева.

— Думаешь? — собираю себя в кучу, приподнимаясь и садясь, и не удерживаюсь от того, чтобы слегка толкнуть стриженую в бок, спихивая с моей лежанки, на которой она так прекрасно устроилась.

— Что-то мне подсказывает, что в ближайшие дни мир превратится в дерьмо, — крепко ругается Фанни, нисколько не смущаясь моего жеста и так же сильно пихая меня в ответ.

Хотя, нет. Куда сильнее.

— Тогда, быть может, предпримем попытку его спасти? — я всегда произношу все, что первым мне приходит в голову, совершенно не раздумывая над ответом, и сейчас — не исключение.

Фанни смеется, искренне захлебываясь смехом.

— Я серьезно, — неожиданно для самого себя добавляю я. — Происходит что-то непонятное.

— Да. И все началось с появления твоей девицы.

— Моей? Да что ты… Нет.

Не то чтобы меня смущают мысли окружающих по поводу Арианы и меня — пожалуй, только слепой, да и она сама еще не знают, что я пометил ее, — но все же это сильно преждевременно. Особенно, учитывая тот факт, что сама Ари не раз давала мне отставку.

— Конечно, отнекивайся, — Фанни наконец поднимается на ноги, подавая мне руку.

Я охотно ее принимаю, потому что силенок у этой демоницы хватит даже на то, чтобы протащить меня на своем плече хоть через весь Шеол.

— Никто не должен знать того, что я тебе сейчас скажу, — я говорю для самого себя на удивление серьезно.

Особенно раздумывать над тем, чтобы начать выдавать налево и направо свои секреты, времени все равно нет.

— Удиви меня, — вижу по лицу Фанни, что ей явно не нравится моя затравка на разговор.

— Я подозреваю Андраса. Я думаю, что он…

— Заткнись, — резко перебивает меня стриженая, и по ее взгляду ясно видно, что мне и впрямь лучше не продолжать.

— …Он стоит за всем, что происходит.

— Это измена! — шипит Фанни, больно ударяя меня кулаком в плечо.

Мне приходится прикрыть глаза, потому что организм все еще приходит в себя после драки с Дэмианом. Меня не прельщает быть избитым еще и этой мелкой стервой.

— Буду считать, что ты ничего не говорил мне!..

— Просто тебе проще винить тех, кого удобно, — устало заявляю я, и на этот раз смотрю в ее глаза с еще большим вызовом, чем до этого.

Пусть бьет меня. Пусть спорит и кричит. Но мои верные друзья должны быть рядом — и будут. Особенно перед лицом того, что на нас надвигается.

Первый магический теракт за двадцать лет. Со времен войны не бывало ничего подобного. И если действовать или судить неосмотрительно — мы все пропали. Точнее, то, что от нас осталось.

А подозревать отца у меня резоны точно есть.

— Твою девку я отправила на землю, — Фанни наконец отводит взгляд, сдаваясь перед моим напором, и скрещивает руки на груди. — Ману до сих пор не объявился… Уже утро. Скоро все узнают о том, что произошло накануне.

— А им дай повод сцепиться, верно? — усмехаюсь наконец я, после чего хлопаю легонько подругу по плечу. — Рассказывай всем, что я подрался с Дэмианом из ревности. Это почти правда — Ари с ним так отжигала на том ужине, по ее словам…

— Избавь от подробностей, молю.

— А что до Мэг и ее отсутствия… Выиграем время. Я узнаю, что с ней. Надеюсь, что все в порядке.

Если бы не этот кретин, я бы узнал это еще вчера. Смог бы помочь Мегере. И вот надо было ее бешеному псу спутать мне все карты…

Не нравится мне это ощущение беспокойства за кого-то.

— Как-то ты больно ласково отзываешься об этой ведьме, — повернувшись ко мне спиной, Фанни лениво чертит знаки для открытия портала.

— Ласково? Да эта стерва созналась, что водила меня за нос! — смеюсь я, стараясь держаться как можно более непринужденно. — Не действуют на нее чары инкуба, видите ли… Уж поверь, Мегера последняя, за кем я приударю.

— О-о-о… — прежде чем прыгнуть в портал, Фанни поворачивается ко мне, и на ее лице буквально самое скабрезное выражение из всех, что я видел, — Я первой сделаю ставку, как быстро она тебя захомутает.

Я не был бы собой, сумей меня сбить с толку подобная подколка. Поэтому я просто шагаю вслед за демоницей, усмехаясь своим мыслям. Удивительный все-таки народ — шеольцы. Всех демонов и гемонов еще до войны, говорят, объединяла эта общая фаталистическая привычка смеяться и шутить даже в разгар чего-то неминуемого и страшного. А уж после не найдется в нашем мире того, кто не относился бы к своей жизни без должной доли юмора. Даже дружок Фанни — и тот не так серьезен, как может казаться.

И вдвойне иронично то, что отчасти демоница права. В ее шутке есть доля шутки.

Я впервые столкнулся с тем, чтобы на кого-то не действовали мои чары. Обычно бывало совсем наоборот. И приносило свои сложности.

До определенного момента мы старались вести себя в академии тихо и незаметно. Вслушивались в разговоры — никто пока еще не знал о вчерашнем взрыве в поместье Мэг. Андраса тоже нигде не было видно… Как и Ари. Как я ни пытался “прощупать” нашу с ней связь, установленную еще во время моего визита в ее сон, никак не мог обнаружить девушку. А это значило — она не в Шеоле. Вероятно, с Клото, к которой Фанни ее доставила.

— …Ты же не вернешься туда один, верно? — в перерыве мы снова обсуждали тихонько с Фанни возможные варианты того, что теперь мы будем делать.

— А ты горишь желанием сунуться в Пустошь изгнания? — усмехаюсь я.

— Бешеный пес пустит тебя на отбивную, и будет в своем праве, — пожимает плечами стриженая.