— Она не захочет марать руки убийством, — наемник перестал следить за насекомым и посмотрел на меня.

Помогать ему не хотелось, но возникшее желание пойти наперекор Арвену победило:

— Я согласна.

В глазах Лунга заплясали хитрые искры, он довольно приподнял уголок губ. Арен нехорошо сощурил глаза:

— Хорошо. Раз Иина согласна, пусть так и будет. — слегка отстраненно согласился маг.

У меня появилось чувство разменной пешки. Это во что же я сейчас влезла?

Лунг рывком опустил руки на колени. Поднялся:

— Ну, раз мы пришли к согласию, предлагаю лейру Ван Дерлусу, оказать мне любезность и сопроводить меня во двор, во избежании, так сказать, казуса.

Арвен что-то злобно пробубнил, но вышел следом за ним.

Когда закрылась дверь, я подошла к оцепеневшему насекомому. Меж зеленых надкрыльев торчала тонкая, как нить, игла.

— Ррр, а что значит «Мертвый сон»? — я едва поспевала за размашистым шагом орчанки.

После того, как вернулись наши мужчины, она заявила, что для создания зелья у нее нет компонентов, и засобиралась в город. Я увязалась следом, находиться в компании мужиков, которые бросали друг на друга враждебные взгляды, абсолютно не хотелось.

— «Мертвый сон», — тоном училки ответила Ррр, обходя особо ретивого торговца, — это состояние искусственного сна, вызванного действием зелья с таким же названием. Его часто используют в медицине при операциях. В этом состоянии человек может находится довольно долго, абсолютно ничего не чувствуя.

«Ага, что-то типа нашего наркоза», — мелькнуло у меня в голове.

— Единственный минус — человек, принявший его, не может самостоятельно проснуться. Отмена действия происходит при применении другого зелья, которое называется «Поцелуй». Тут главное не ошибиться: любое нарушение в рецептуре приведет к тому, что противоядие не подействует.

— Что за название, такое… дурацкое?

— О, — орчанка резко остановилась и придержала меня. Мимо пронеслась щедро украшенная карета, внутри которой сидела дородная женщина и пепельноволосый мальчишка, — это довольно забавная история, — мы продолжили путь. — Изобретатель «Мертвого сна», имел извращенное чувство юмора. Он погружал девиц в сон, снять который можно было поцелуем человека, чистого сердцем. В этом случае, как он считал, спящие лайры встретят свою истинную любовь. Озабоченные родственники, не желающие дочерям замужества с непонятными, но чистыми сердцами личностями, конечно, отловили благодетеля и сдали властям. Противоядие нашли, но вариант с настоящим поцелуем никто не отменял.

Твою ма-а-ать… До меня только дошло, на что намекал Лунг. Нет, ну каков гаденыш! Чего он добивается? Чтоб я бросила все и рванула с ним на край света? Фигушки. Я — домой. Хватит на меня любителей диковинок, хочется уже побыть нормальным человеком, чтобы пугливо не озираться по сторонам.

Заметив мои округленные глаза, орчанка хохотнула:

— Да не бойся. Не придется тебе никого целовать. Я варила это зелье сотни раз, не ошибусь. Знаешь сколько мне приходилось собирать под ним сломанных костей? В племени хватало идиотов, готовых покататься на диких яках. Ну, вот мы и пришли.

Ррр открыла дверь скромной лавки, над которой висела вывеска с изображением котелка и пучком трав, перевязанных лентой.

Когда мы вышли из лавки, уже смеркалось.

Узкий проулок медленно заполнялся маревом предзакатной дымки, набрасывая на себя серое покрывало полумрака в ожидании ночи. Желтоватый свет из полуприкрытых окон тонкими лезвиями чертил на мостовых ровные линии, превращая их в замысловатые классики. Людской гомон стихал, готовясь ко сну, только кое-где были слышны хлопки закрывающихся ставен.

Я еле поспевала за размашистым шагом Ррр. Вдруг она резко остановилась. Едва не налетев на нее, мне пришлось затормозить.

— Что случилось?

Молчание подруги вызвало опасение. Приподнимаясь на цыпочках, я выглянула из-за ее плеча.

В конце переулка стояла гигантская фигура. Казалось кто-то успел воздвигнуть статую великана за то время, что мы провели в лавке. Широкие плечи перекрывали проход, не давая возможности обхода.

Орчанка резко развернулась и, ухватив меня за руку, потащила за собой.

— Иина, — тихо произнесла она ускоряя шаг, — не отставай.

Ее тон заставил меня насторожиться. Я бросила взгляд через плечо. Темная фигура спокойным шагом следовала за нами.

— Надеюсь, это случайность, и они пришли не за нами, — пробормотала под нос Ррр.

Она ускорила шаг, но вскоре вновь остановилась. С другой стороны улицы стояла точная копия фигуры, которая следовала за нами по пятам. По моей спине пробежал неприятный холодок.

Ррр затравленно оглянулась. Фигура сзади остановилась. Бежать было некуда.

Видимо, таинственные враги Арвена нас вычислили. Я перехватила посох. Воин из меня никакой, но надеюсь пару шишек наставить смогу. Наглухо закрытые ставни окон говорили о том, что местное население не желает способствовать спасению двух девиц, попавших в неприятности. Хорошо хоть нападающим не помогает.

Статуи одновременно двинулись с места.

Орчанка отодвинула меня в тень стены, прикрывая спиной. Фигуры ускорились.

— Иина, — не вынимая оружия Ррр встала в стойку. — Ты сколько сможешь выпить?

Мои глаза вылезли из орбит.

— Что-о-о?

Ответить она не успела. На нее рухнуло два темных тела.

— Ррришечка, пойдем домой, — я икнула и подняла голову от столешницы. Мои слова утонули в шумном гомоне луженых глоток, голоса которых плескались в маленькой таверне, заполняя ее до краев.

— Погоди, еще пара кружек и все.

Пышногрудая деваха бухнула на столешницу кружки, каждая из которых была объемом литра на три. По глиняным бокам медленно сползла молочно-плотная пена. Я застонала и затравленно посмотрела на четыре одинаковых горы сидящих напротив. Кажется вначале их было две?

Когда эти горы столкнулись с Ррр в переулке, я мысленно попрощалась с жизнью, желая Арвену катиться к чертям со всеми его врагами. Ибо выжить в этой передряге казалось проблематичным. И уже замахнулась было посохом, пытаясь поймать чужой затылок, когда один из нападавших отлетел в сторону с воплем. Он чуть отдышался, а затем рыкнул:

— Сестренка, имей совесть! Рискуешь остаться без племянников!

Драка остановилась.

Два здоровенных лба стояли напротив Ррр и… радостно скалились всеми своими клыками.

Подруга стряхнула с плеч пыль, хмыкнула:

— Не доросли вы еще на меня ходить. Так отцу и передайте.

Наконец-то я рассмотрела нападавших.

На пол головы выше орчанки и шире в плечах раза в два. Они казались титанами, вынырнувшими из древних легенд. Короткие, темно-красные волосы торчали вверх ровной площадкой и были похожи на грубую щетку, а размах плечей навевал мысли о купейной мебели.

— Иина, знакомься, — сложив руки на груди, бросила Ррр. — Мои братишки — Бба и Ппа.

Два кивка в мою сторону и аквамариновые взгляды вернулись к орчанке.

— Но, я смог достать тебя. — довольно произнес один из шкафов.

— И это не отец прислал нас, — добавил другой. — Разговор есть.

Как оказалось, разговор нужно было пить. Потому что начался он с употребления напитка, который Ррр назвала пилтом. Жжено-карамельное варево по цвету ничем не отличалось от нашего темного пива, разве что на вкус было крепкова-то, словно туда плеснули щедрую дозу убойного самогона.

В полном молчании орки выпили пару кружек. Я же едва осилила четверть, когда почувствовала, как мир вокруг дрогнул и уронила голову на скрещенные руки. Желудок возмущенно заурчал требуя еды, но закуска, похоже здесь не полагалась.

— Какая-то слабоватая у тебя подруга, — смеющийся рык с трудом проник сквозь ушную вату в мой мозг. Кажется, это был Бба или Ппа? Я одинаково путалась в их именах и лицах. — Не то что твой дружок, Лунг. Тот и меня перепил.

— Ну, ты сравнил бокал с ночным горшком, — Ррр оперлась на локти приблизив лицо к братьям. Я схватилась за ее трезвый голос, пытаясь сосредоточиться. — И кому же я понадобилась?