— Это дед. Он желает видеть тебя в столице.

Ррр тяжело вздохнула:

— И что заставило старого хряка вылезти из норы?

— Реликвия. Она пропала.

Орчанка отстранилась от них, схватила кружку, поднесла к губам, а затем внезапно передумав, бухнула ей по столу. Я вздрогнула, подняла голову и попыталась опереться ей на свою шатающуюся руку. Ррр недовольно сморщила нос:

— Давно?

— С месяц назад. Может раньше, мы не знаем когда точно. Пропажу заметили не сразу. Дед подозревает, что следы ведут в столицу. Незадолго до этого у него были гости во главе с Дерлусом. О чем говорили, дед не поделился.

— Старший или младший?

— Старший. Но это не значит, что в свите не могло быть младшего. Только эта скотина могла пройти незамеченной через охоронки и влезть в защищенный ларец.

Арвен что-то украл? Он такой, он может. Я представила, как скрыв свое лицо полумаской, он на цыпочках, в позе тиранозавра, пробирается мимо спящих орков. За его спиной, трепеща от богатырского орочьего храпа, развевается плащ. Он произносит заклинание, и в его руках появляется некий предмет. Арвен заливается злобным смехом: «Ах-ха-ха-ха!».

Толчок в ребра выдернул меня из задумчивости.

— Это что сейчас было?

На меня внимательно смотрело три аквамариновых взгляда. Кажется последнее я изобразила в слух.

— Прростите, — я попыталась сесть ровнее и придать взгляду трезвое выражение. — А почему бы не спросить об этом у…

Новый толчок по ребрам заставил меня вскрикнуть. Ррр проигнорировала мой возмущенный взгляд, отчего я насупилась и обиженно умолкла.

Выждав несколько минут один из братьев произнес:

— Ррр, ты же знаешь, как важно вернуть ее. Дед говорит, что если этого не сделать, нашему миру придет конец.

Легкие орчанки втянули воздух и с шумом вытолкнули его наружу.

— Передайте деду, что я приду.

Братья поднялись. Перекинулись с ней еще несколькими фразами и ушли.

Ррр тяжело дышала, сузив глаза, казалось, даже ее клыки стали больше, опасно выступая вперед. Она схватила мою недопитую кружку, выглотнула содержимое, а затем ударила кулаком по столу:

— Я убью его!

Резко поднялась и рывком поставила меня на ноги.

Лунг

Я развалился на постели, следя за Арвеном сквозь полуприкрытые веки. Сгущавшиеся сумерки тенями падали на лицо мага, делая его похожим на восковую маску.

Как только лайры оставили нас, он принял выжидательную позу и вот уже несколько часов старательно делал вид, что дремлет. Будто я не вижу, как движутся его глазные яблоки под закрытыми веками.

— Может, поспишь?

Маг не ответил. Лишь открыл глаза и прожег меня взглядом. Я зевнул:

— Да не убью я тебя. Если б собирался, давно уже это сделал.

— Уверен? — он чуть шевельнул пальцами, проверяя плетение.

Я лениво кивнул:

— Трижды.

Арвен поднялся, прошелся по комнате и остановился, задумчиво вглядываясь в полутьму. Не верит. А, может, пытается понять, что упустил.

— А знаешь, почему не убил? — продолжил я. — У меня не было такого приказа. Наоборот, должен был с тебя пылинки сдувать, чтобы ты только остался жив.

Он заинтересованно обернулся.

— И в чем смысл? Чтобы сгноить меня в каменоломне?

— Не знаю, — я сел на кровати, чуть подавшись вперед. — Но ты не должен был стать рабом. На дне шахты тебя ждал литриловый гроб.

Арвен подошел к столу, зажег масляную лампу и замолчал, наблюдая как бьется в стеклянном плену тонкий язычок пламени. Не было возмущений, ярости, плетей тьмы. Я прямо зауважал нашего мага. Человеку сказали, что хотели похоронить его заживо, а у него ни один мускул на лице не дрогнул. От такой новости меня бы как минимум передернуло.

Литриловый гроб, это даже не смерть. Для мага — это хуже смерти. Вечность на краю жизни. Во тьме. Без возможности выбраться. Жестокая тюрьма для опасных преступников. Очень опасных. Особенно таких, что могут вернуться из-за грани.

Он сложил руки на груди, повернулся ко мне и попытался взглядом выдрать душу:

— Почему же передумал возвращать меня туда?

— Не поверишь, — улыбка расползлась по моему лицу, — Мне вдруг стало интересно, чем же ты так опасен. И кому? Род Дерлусов всегда славился лояльностью к престолу. Подобный приказ абы-кто не отдаст. А я очень любопытный. Ведь если у тебя такие враги, то при правильно разыгранной карте я смогу получить могущественную поддержку. К тому-же, ты удивил, решив взять с собой Иину. Думал бросишь, как остальных. А когда разглядел ее понял, что ты не дурак.

— И что же ты увидел в ней? — голос мага прозвучал раздраженно- настороженно, словно я попытался совратить его тетушку.

— Возможности, — я поднялся, подошел ближе к нему и произнес вполголоса, — впрочем, как и ты.

Арвен толкнул меня плечом.

— Не тронь ее, она другая.

— Какая?

— Не из… — его голос впервые дрогнул, — нашей породы.

Как интересно. Кажется у нашего мага появилась слабость. Наши взгляды скрестились клинками.

— А, может, дашь ей право самой решать, какая она. Сейчас я могу предложить, куда больше, чем ты.

Я заметил, как сжались его кулаки.

— Это не надолго. Тем более, она собирается уйти.

— И ты думаешь, я в это поверю? — я рассмеялся. — Ты не отпустишь ее.

Он промолчал.

Я чувствовал, что прав. Его молчание красноречиво говорило об этом.

— Прекрасно. Значит, наши желания совпадают, и это еще один повод стать союзниками. По крайней мере, пока Иина не определится.

На лестнице послышался шум, словно по коридору несся бешеный як. Мы едва успели повернуть головы, как рывком распахнулась дверь, и в комнату влетела Ррр. Она пронеслась мимо меня, сходу ударила Арвена в челюсть. Удар отбросил его в сторону.

Я ошарашено вскрикнул:

— А что? Так можно было?

Через мгновенье Арвен уже стоял на ногах. В его глазах полыхали фиолетовые сполохи, а в ладонях клубилась тьма.

В открытую дверь вбежала запыхавшаяся Иина и с криком: «Лунг, держи Ррр!» кинулась к Арвену. Я сделал подсечку, отправив на пол теперь уже орчанку, навалился на нее.

Иина схватила мага за руки.

— Арвен спокойно, спокойно. — она с шумом выдохнула ему в лицо.

В комнате растворился шлейф добротного орочьего пилта. Маг скривился, слегка отстраняясь от нее, фиолетовые всполохи в его глазах погасли, тьма развеялась.

— Эй, — кряхтя крикнул я, пытаясь удержать руки орчанки, — Ррр, уймись, а то явится Заргус и нам будет плохо.

Сзади кашлянули.

Я оглянулся и выпустил Ррр:

— Привет, Заргус, — осторожно сполз со спины орчанки.

Увидев хозяина, та мгновенно успокоилась, неторопливо поднялась, придавив мага тяжелым взглядом.

— Что происходит? — старый воин, сурово посмотрел на нашу компанию.

Иина выпустила руки Арвена и развернулась, ее слегка качнуло. Она бы упала, если бы Арвен не подхватил ее за талию и не притянул к себе, заключив в объятья. Да, он своего не упустит! Ладно, еще посмотрим.

Я подошел к Заргусу и слегка похлопал его по плечу.

— Дружище, все нормально. Встреча старых друзей. Радостные объятия, — Ррр недовольно рыкнула, но не стала опровергать мои слова. — Ррр тут немного вспылила, на радостях, сейчас все отойдут и поговорят спокойно. Даю слово — ни одного трупа в твоем заведении.

— Ну, смотри. Сам-то как?

— Превосходно, — я улыбнулся. Старый вояка скептически приподнял бровь. — Иди-иди, а то клиенты разбегутся.

Заргус сурово посмотрел на молчаливую орчанку:

— Ты обещала, — он развернулся и пропал в коридоре.

Мне пришлось прикрыть за ними чудом уцелевшую дверь.

— Я убью тебя, — уже спокойно произнесла Ррр, буравя взглядом Арвена, на скуле которого наливался багровым цветом след от удара.

— Вот видишь, — я кивнул в сторону орчанки и подмигнул Иине, — не у одного меня бывает такое желание.

Она понимающе хмыкнула, но продолжила опираться на грудь мага, делая вид, что не замечает его сплетенных рук на своей талии. А вот это уже не хорошо: