Дико заорав, я рванула вперед, прямо в объятия Экхарда. Тот ухватил меня за предплечья, заставив выронить посох. Он с постукиванием откатился в сторону.

— Лайра Иина, рад что вы присоединились, — маг нагнулся, скользнув своей щекой о мою и прошептал в ухо. — За вами небольшой должок. Возможно, вы поможете сделать моего ученика более сговорчивым, — а затем крикнул в сторону моих друзей. — Арвен, у меня тут твоя лайра! Думаю, ты слышал ее крик?

— Экхард, не трогай ее, — всегда спокойный голос Арвена дрогнул.

Послышались ругательства Ррр.

— Ну что ты, как можно? — Экхард тряхнул меня, предлагая то ли выйти вперед, то ли что-то крикнуть.

Я прикусила губу и мотнула головой отказываясь.

— Жаль потерять такой замечательный экземпляр, — злобный шепот мага прошелся изморозью по моему позвоночнику. — Но конечностями можно пожертвовать.

Удерживая меня одной рукой, он поднес к губам что-то вроде свистка. Я не услышала звука, скорее почувствовала, словно по телу прошлись мелкими напильниками. А затем Экхард толкнул меня к силуэту стоящей твари. Я не удержалась на ногах и упала на четвереньки.

— Арвен, решайся, иначе ей осталось жить несколько минут.

Под мою руку попал посох, который так и лежал на полу никому не нужной палкой. Я ухватилась за него, не сводя взгляда от красных глаз твари. За спиной послышалось раскатистое рычание, мерзкое хихиканье, тихое шипение, удары.

Неужели Экхард, предполагал что Арвен обменяет свою жизнь на мою. Это после того, как он попытался меня убить? Наивный.

Понимая, что тварь без приказа не бросится, я медленно поднялась.

Нет уж, если влезла в эту передрягу сама то и выбираться из нее придется самой. А иначе, какой я попаданец!

Тепло посоха проникло сквозь мою ладонь, соглашаясь. Оно разорвало пелену страха. Огонь безумной решимости прокатился по венам, сметая остатки неуверенности.

Я очень-очень непутевый герой. Но вот злить меня не надо!

Я улыбнулась, повторяя оскал твари, а затем, замахнулась, и со всей дури ударила по ее голове посохом.

А дальше был взрыв. Словно в башке твари взорвалась маленькая бомба.

Белый свет резанул по глазам, и меня отбросило назад. Мешанина мозгов и костей взлетела вверх, окропляя черно-кровянистыми ошметками все вокруг. Земля под ногами дрогнула. Карточными домиками посыпались стеллажи. Звук лопающихся стекол бил по ушам взрывами петард.

Я попыталась подняться, не обращая внимания на черные пятна, пляшущие перед глазами. Сквозь их дрожащий танец заметила, как ко мне метнулась фигура.

— Жива? — Арвен рывком поставил меня на ноги.

Рядом вынырнула Ррр, сжимая в руках меч, перемазанный черной кровью.

В наступившей тишине раздался мерный стук падающих капель. Звук быстро нарастал, и вот уже шелест журчащей воды заполнил пространство. Ррр, взмахом меча, отбросила пару неожиданно выскочивших тварей.

— Уходим!

Она перекинула меня через плечо и помчалась между разбитых стеллажей к выходу. Отбиваясь от нападающих тварей, Арвен спешил за ней.

По потолку пробежали широкие трещины. Что-то с грохотом рухнуло. Где-то за спиной раздался крик старого мага, и резко оборвался, но это никого не задержало. Мы неслись вперед под треск лопающихся стен, грохот осыпающихся камней и безумный шум бурлящей воды.

Выскочив в коридор, Ррр поставила меня на ноги. Арвен ухватил за руку и поволок к серому мареву арки.

Мы бежали по лестнице, перепрыгивая через ступени. Я орудовала посохом, словно шестом, пролетая над возникающими провалами. Ничто уже не имело значения, хотелось только одного: вырваться из этого погреба и увидеть свет. Спина Арвена, словно призрак, маячила впереди. Я боялась потерять ее из виду. Безумный водопад капель скользил по коже, обещая вечное забвение, тихое и нежное. Передо мной обвалилась ступень, я резко затормозила, но получив ощутимый пинок сзади, перелетела через нее. Балансируя на краю, до боли вцепилась в посох, который держала мужская рука. Как только Арвен вытянул меня, рядом приземлилась Ррр. Не успела я ничего сказать, как меня вновь поволокли.

Мы выскочили из дома, когда земля под ним ходила ходуном. Подбадривая криками Арвен загнал нас в болото. Старая избушка дрогнула и провалилась в пучину, издав напоследок чавкающий звук.

Я упала в болотную жижу и разразилась смехом. Меня трясло. Не каждый день удается убежать от смерти. Рядом, выравнивая дыхание, стоял Арвен.

— А у вас всегда так весело? — простонала я сквозь смех.

— Это еще слишком спокойно, — ответила Ррр, наблюдая как пиявка пытается присосаться к ее бедру. Она отправила ее знакомым жестом подальше в болото и обратилась ко мне. — Что там произошло?

— Не знаю. Этот маг вел себя странно, может, уронил что-то, — я равнодушно пожала плечами. Хватит для них на сегодня. Наш черныш и так плотоядно на меня косится. А если еще расскажу о посохе… Боюсь отделаться от него совсем не получится. — Мне вот интересно, твой учитель обмолвился, что сюда скоро кто-то явится.

— В этом случае, думаю, его будет ждать большой сюрприз, — Арвен помог мне подняться. — Не бери в голову.

Конечно, заботливый какой, это “не бери в голову” скоро у меня из ушей капать будет.

Обратный путь был довольно коротким. Арвен с легкостью поднимал из зыбкой тверди крепкие участки земли, по которым мы быстро передвигались. Местная нечисть никак не проявляла себя, предпочитая прятаться в дальних полыньях, и настороженно провожать нас взглядом. Даже комары летали рядом, не решаясь прикоснутся к коже. Все-таки хорошо иметь в напарниках мага, пусть даже и черного.

Опушка встретила легким туманным маревом. Ну чего еще можно было ожидать от такого мерзкого места?

— Надеюсь, больше никаких друзей? — Ррр повернулась к Арвену.

В серой мгле что-то мелькнуло. Из-за черного ствола стоящего рядом дерева вышла тень.

— А я уже переживать начал, куда вы подевались? Не случилось ли чего?

В грудь Арвена смотрела пара арбалетных болтов.

В моей груди вспыхнула ярость. Она огнем прокатилась по венам и взорвалась в пальцах острым покалыванием. Я резко втянула в грудь воздух, задерживая дыхание.

Как это возможно?! Я видела его труп!

Моя спина взвыла забытой болью. Я до хруста в пальцах сжала посох, прикидывая возможность нанести удар. Мне бы только добраться до него! До этого гада, что стоял у темного ствола. До твари, лицо которой мне не забыть никогда. До человека со змеиным взглядом.

— Лунг? — в голосе Ррр слышалось изумление, кажется, орчанка узнала его и попыталась приблизится. — Какого лакха ты творишь?!

Один из арбалетов качнулся в ее сторону.

— Ррр, стой на месте. Это не твое дело. У тебя своя работа, у меня своя, — человек, отозвавшийся на имя Лунг, улыбнулся ей. Улыбкой гиены, глумящейся над жертвой. — Лучше забери у подруги ее палку. По глазам вижу, Ледарис свидетель, еще поранит кого-нибудь.

Вот сволочь, издевается. Не поранить — убить кое-кого собираюсь. Словно почувствовав мое злобное настроение, Ррр слегка коснулась меня и качнула головой: «Не нужно», а затем задвинула за плечо.

Взгляд змеиноглазого вернулся к магу.

— Арвен, даже не представляешь, как я испугался, когда оборвалась нить твоего айхрана. Подумал: ну все, помер мой маг. А тут ты. Как айхран снял? — Арвен промолчал. Не получив ответа Лунг кивнул головой. — Правильно, такую тайну нужно унести в могилу. Попрощайся с лайрами и подойди ко мне. Только давай не будем проверять, что быстрее — твоя магия или мои болты. А то вдруг у меня рука дрогнет, могу же в кого угодно ненароком попасть.

Я метнула взгляд в мага. Его лицо не выражало эмоций. Он поднял руки, растопырив пальцы.

— Хорошо, — спокойно ответил Арвен таким ровным голосом, словно он находился на великосветском приеме, а не под прицелом двух арбалетов. — Только дай слово, что не тронешь моих спутниц.

Лунг в знак согласия кивнул, Арвен ответил тем же и пошел навстречу к своему пленителю, прекрасно осознавая, чем все может закончиться.