Мне хотелось рвать и метать. Нет, так не должно быть. Арвен умный. Он должен что-то придумать. Он уже не тот бессильный пленник, теперь у него есть магия. Я ждала чего угодно: стены огня, ледяных стрел или, чем там бросаются черные маги? Но Арвен делал шаг за шагом, ничего не предпринимая. Мой взгляд метался от его широкой спины к довольному лицу наемника и обратно. А в голове ворочалась только одна мысль: «Пусть случится чудо, которое раздавит змеинноглазого гадину». Мне было все равно, кто это сделает: Ледарис, Арлазгурн или забытый бог.
Вдруг Арвен запнулся и отступил назад, будто увидел что-то.
— Я не трону твоих спутниц, если ты не сделаешь глупости, — в голосе наемника, который держал его под прицелом, скользнула игривость. — Например, такой, как этот удивленный взгляд, словно за моей спиной кто-то есть. Я не куплю-у-сь. Ведь кроме нас в этом лесу никого не…
Удар по плечам отбросил говорившего в сторону. Его полет остановил ствол дерева. Послышался хруст. Я понадеялась, что это чья-то спина, а не невинное деревцо.
Сквозь сизую дымку проступили очертания огромного медведя с рогом во лбу. Знакомая мордашка.
Он обошел ошарашенного мага и, подойдя ближе, плюхнулся на зад передо мной. Преданно посмотрел в мои глаза с немым вопросом: «Я молодец?»
— Миша? — я отодвинула в сторону Ррр, рука которой уже тянулась к мечу. — Это ты?
Странный медведь удовлетворенно шумно фыркнул: «А то не видишь!».
В груди потеплело будто от встречи со старым другом. Опасности я не чувствовала, да и посох, который иногда предупреждал о ней покалыванием в пальцах, молчал. Отбросив сомнения, я кинулась зверюге на шею.
— Ух ты моя умница!
Не знаю, что на меня нашло. Может пребывание в этом мире напрочь выбило мозги или последние события окончательно отключили чувство самосохранения. Но я действительно обрадовалась медведю, как родному.
Мои руки скользили по грубоватой шерсти, зарываясь в мягкий густой подшерсток. Медведь млел, тихо урча. Как же вовремя он появился. «Спасибо», — шепнула я в косматое ухо. В ответ тот поднял морду и ткнулся носом в мою щеку.
— Все в порядке, — я махнула рукой. — Не бойтесь, это мой старый знакомый.
— Ты уверена? — Ррр настороженно приблизилась и обошла животное по кругу. — Это выглядит как-то… странно.
Медведь проследил за ней взглядом, принюхиваясь, словно решая, враг перед ним или друг.
— Не страньше, чем все, что произошло со мной в последнее время, — я схватила руку орчанки и, игнорируя легкий протест, ткнула ее в черный нос. — Это Ррр. Она хорошая, тебе понравится.
Медведь обнюхал ладонь, а затем лизнул, пройдя по серой коже шершавым языком. Ррр улыбнулась, осторожно протянула руку к мохнатой голове и потрепала ее между ушей. Медведь скосил на меня взгляд, ожидая одобрения. Я кивнула, он поддался на ласку, прямо как кошка.
— Милая зверушка, — руки Ррр скользили вдоль мохнатого хребта. — Где ты его нашла?
— В развалинах, — лениво ответила я.
Арвен в представлении не нуждался. Надеюсь, теперь он не будет так строг к медведю. Все-таки он сохранил ему свободу.
Но маг не обращал на зверя никакого внимания. Склонившись над поверженным бывшим надзирателем, он торопливо обшаривал его карманы. И, судя по лежащей рядом с ним горке, запас вооружения нашего отряда значительно пополнился. Я подошла к нему.
— Живой? — злорадно спросила я, наблюдая как Арвен стягивал за спиной руки наемника веревкой, которую выудил из его же кармана. Как говорится, за что боролись, на то и напоролись.
Я присела рядом и отбросила в сторону несколько пегих прядей закрывающих лицо нашего пленника. Сейчас, когда глаза наемника были закрыты, а лицо спокойным, этого человека можно было б назвать красивым: длинные ресницы, идеальный овал лица, пухловатые губы, все то, что привлекает тысячи женщин нашего мира. Но я видела его взгляд, и он портил все. Ехидно-колючий, полный собственного превосходства, этот взгляд сводил на нет всю красоту.
Меня удивило другое: как бы я ни присматривалась к бывшему надзирателю, на его лице и шее не было следов ожогов. Абсолютно гладкая и чистая кожа, словно в ту роковую ночь я видела кого-то другого. Как это возможно?
— Мы оставим его здесь? — теперь он мне не казался таким уж опасным, как выглядел несколько минут назад.
Арвен приподнял наемника и усадил его, оперев спиной о ствол дерева. Резко хлестнул мужчину по щеке. Голова наемника дернулась, он открыл глаза и пробежался взглядом по нашим лицам. Неожиданно воровато подмигнул Ррр, удивленно приподнял бровь, увидев медведя, практически не заметил меня и посерьезнел, схлеснувшись со взглядом Арвена. Тот склонился над ним.
— Кто тебя нанял?
Секунда замешательства, и вот уже в зеленых глазах вновь играет издевка.
— А если не скажу? Пытать будешь? Не советую, — голос наемника сочился желчью. — Сам понимаешь: кровища, дикие крики. Опять же, вывороченные кишки на поляне не добавят лайрам аппетита. Нет, Ррр конечно переживет, у нее желудок крепкий. Помню, как в одной таверне в Маркеле мы с ней распили пол ведра орочьего самогона, а потом, когда меня вывернуло на…
— Лунг, — прервала его воспоминания орчанка, — какого Арлазгурна ты в это ввязался? Я ждала тебя в старых руинах.
Связанный человек пожал плечами.
— У всех бывают тяжелые времена. Я не исключение.
— Послушай, — орчанка опустилась перед ним на корточки, — творится что-то непонятное, и ты оказался к этому причастен. Помоги разобраться.
Он промолчал, отвел взгляд.
— Назови имя нанимателя, — по руке Арвена поползла темно-дымчатая змейка, он поднес ее к лицу пленника. Вжимаясь в ствол, тот попытался отстраниться. Головка змейки сделала бросок и остановилась, едва касаясь щеки наемника. Он затаил дыхание.
— Имя? — в голосе Арвена появилась твердость гранита.
Дымная змейка чуть отстранилась. Не сводя с нее глаз, пленник произнес:
— Сам, наверняка, догадался. Барт Ви Лан.
— Что еще можешь добавить?
— Ничего, — наемник посмотрел Арвену в глаза. — Мне заплатили только за то, чтоб я доставил тебя до Кхерских каменоломен. В целости и сохранности. Больше ничего не знаю.
Змейка на руке Арвена развеялась дымкой. Наемник облегченно выдохнул. Маг отозвал Ррр в сторону и принялся с ней о чем-то оживленно спорить, оставив пленника на попечение меня и медведя. Зря конечно, потому что мое злобное настроение еще не остыло. По прежнему хотелось придушить гада.
— Вижу, с тобой все в порядке, трубадурочка?
Его насмешливый голос заставил меня вздрогнуть. Даже теперь он не смотрел в мою сторону, а лениво наблюдал за разговором друзей.
— Ты ожидал другого? — прошипела я в ответ, припоминая звук плети.
— Да нет. Свою руку я знаю.
Это было сказано так спокойно и равнодушно, что меня слегка передернуло. Наконец он повернулся ко мне и подмигнул.
— Не нравлюсь? Привыкай. Нам еще идти вместе.
Нам? С чего он это взял? Я не планировала путешествовать с ним.
— Миша, следить, — поднимаясь со своего места, я махнула головой медведю, указывая на наемника, и присоединилась к друзьям.
— Он идет с нами, — Арвен посмотрел в сторону странной парочки.
— Медведь? Однозначно, — я согласно кивнула, вызвав недоумение.
— Иина, я говорю о наемнике.
— А, — разочарованно бросила я, а затем выдвинула предложение: — Может мы его лучше где-нибудь прикопаем по дороге? Ррр, понимаю, что это твой знакомый, но он, мягко говоря, меня немного бесит. Настолько, что хочется свернуть ему шею.
— Он мне живым нужен, — голос Арвена не терпел возражений. — Я должен представить его Владетелю, как свидетеля. Возможно, он вспомнит что-то еще.
Смысл в этом был, но соседство меня все равно не устраивало. Расстроено я вновь посмотрела на наемника. Он сидел с довольным видом, будто так и планировал, и его ничуть не смущали ни стянутые запястья, ни мой взгляд, полный ненависти.
— Арвен, а может ты его трупиком поведешь? — я с надеждой заглянула в глаза мага. — Таким он будет даже лучше: тихим, спокойным, безопасным. Опять же, кормить его не нужно?
