Рядом с туфлями остановились изящные дамские туфельки на тонком каблучке, по всей поверхности которых вился изысканный узор золотой нитью.

— Дорогой, ты где был? — в чарующем голосе обладательницы дамских туфелек промелькнули капризные нотки. — Неужели посмел бросить меня одну?

— Прости, любимая. Иногда дела не терпят отлагательств.

— Противный, — в игривом голосе дамы промелькнуло притворное возмущение.

— Ты ведь знаешь, я все делаю только для тебя, — ответил обладатель пряжек низким голосом.

Маленькая туфелька ненавязчиво скользнула между туфель с золотыми пряжками.

Иина

Мир-юла — это что-то новое.

В книгах мне попадались разные миры. Круглые, плоские, темные и светлые. Но чтобы все в одном флаконе? Да, их Творец не лишен чувства юмора. Вот теперь поди разберись, кто из них кто? Это мы решили, если с рогами — злодей, а если в тунике — няшка. А если все наоборот? Интересно, бог, которого меня отправили вернуть, он какой? Светлый или темный? С одной стороны, послал меня вроде как темный, но послал-то вроде на светлую сторону. И летела я вниз. Или все-таки вверх? Как все сложно-то!

Ну почему нельзя по старинке: раз попала, вот тебе принц в упаковке и сила крушить врагов одним взмахом крутого посоха. Какого? Да хотя бы этого.

Я повертела посох в руках. Он состоял из тонких лозин, сплетенных в тугую косу. Довольно легкий для дерева. Никаких дополнительных украшений вроде сверкающего камня или затейливых рун. Палка и палка. Не свались она мне на голову, я бы прошла мимо. Хотя внутренние ощущения говорили о другом, что-то в ней было, вызывающее трепетную дрожь в мышцах.

Интересно, кому мог принадлежать этот посох раньше?

— Иина! — меня выдернули из раздумий. — Предположим, — Арвен скрестил руки на груди, — только предположим, что ты говоришь правду и, найдя забытого бога, ты вернешься домой. Как ты вообще искать его собираешься, если первый же маг, признает в тебе чужака и доложит куда следует. А в темных подвалах боги видятся только от голода. Думаешь, справишься сама? Без магии, без знаний…

В голосе Арвена скользнул интерес энтомолога, который нашел непонятную куколку и теперь теряется — то ли вскрыть ее, то ли посмотреть, что из нее вылупится.

Хмыкнув в ответ, я скорчила гримасу:

— Я прекрасно выживала в своем мире. Без магии. К тому же, сейчас у тебя ее не больше, чем у меня.

Лицо Арвена перекосилось, видимо, ударила по больному. А нечего тыкать девушку в ее недостатки, это как минимум неприлично.

— Предлагаю идти со мной. Сама сказала, что без меня не выживешь. Магию я верну, вместе с ней смогу защитить тебя. Брось свою глупую затею.

Что же он так ко мне прицепился? То сам предлагал после города расстаться, то теперь в защитники набивается.

Кто там сказал: «Бойся черных магов, помощь предлагающих»? Я, наверное.

Потому следуем старым курсом — находим бога и домой.

— Почему же Иина должна ее бросить? — неожиданно поддержала меня Ррр. — Ты не веришь в предназначение?

— Предназначений не существует, — Арвен посмотрел на орчанку в упор. — Ты решила ввязаться в ее авантюру? Забытый бог такая же сказка, как и предназначения.

— Помнишь, я говорила, что иду с ней, не с тобой, — орчанка лениво потянулась. — И не навязывай мне своих заблуждений. Лучше подумай о себе, — она достала флакон с прозрачной жидкостью и бросила его Арвену. — Если не передумал добраться до города живым.

Тот подхватил пузырек.

— Не передумал.

Он подошел к импровизированному ложу, привалился к стене и одним глотком отправил содержимое флакона в рот. Его лицо скривилось. Арвен передернул плечами, затем медленно моргнул несколько раз, словно боролся с внезапно нахлынувшим сном.

— Гиблые топи, — хрипло произнес он. — Нам нужно в Гиблые топи.

Глаза Арвена закрылись, и он завалился на бок.

Ррр опустилась перед ним на корточки, прикоснулась ладонью к коже, где билась тонкая жилка.

— Жив, — ее рука скользнула чуть ниже, охватив шею Арвена. Орчанка обернулась и посмотрела на меня, ее глаза нехорошо потемнели. — А знаешь, я ведь сейчас могу безнаказанно убить страх и ужас Когорты наказующих и оставить Арлдас без лучшего Видящего, — в ее голосе появились низкие рычащие нотки, словно у зверя загнавшего добычу, — и мне за это ничего не будет.

Такую Ррр я видела впервые. Захотелось оказаться от нее как можно дальше.

Она слегка сжала руку на горле Арвена.

— Хотя нет, вру. Каждая мразь от Окраинного океана ло Ледяной пустоши будет рада выплатить нам вознаграждение за этот труп. Только представь: ты и я, вдвоем и куча золота. С этим богатством мы сможем найти любого бога. Нет, мы создадим нового. Арвен ведь не отпустит тебя просто так. Я видела интерес в его глазах. Если Видящий берет след, будет гнать до конца, пока не получит ответы на вопросы. Хочешь? — она улыбнулась обнажая клыки. — Без него нам будет легче.

Она права.

Кто этот человек для меня? Никто. Вынужденный попутчик, не имеющий ко мне никакого отношения. Убей мы его сейчас, он станет еще одним пропавшим трупом в бескрайних лесах. Рядом с ним находиться опасно. Те, кто надели на Арвена ошейник, не оставят его в покое, рано или поздно выйдут на след. А он, как утверждает Ррр, не оставит меня. Я ведь тоже заметила этот заинтересованный взгляд вивисектора. Иина, будь честной с собой, теперь Арвен тебе не нужен. Есть Ррр.

Скорее всего, это лучший выход. Только…

Тяжело убить человека, даже чужими руками. Я не могла. Тем более Арвен был мне симпатичен, чувствовался в нем какой-то стержень, который хотелось скорее проверить на прочность, чем сломать.

Думаю, что и Ррр не хотела его убивать. Не зря же она столько возилась с ним. Если бы собиралась, могла бы прикончить сразу, когда он тепленьким лежал у ее ног.

Похоже, она проверяла меня, смотрела, как далеко я готова зайти…

— Надеюсь, ты шутишь? — я прищурилась, наблюдая за ее реакцией.

Ррр крепче сжала шею Арвена. Ее глаза опасно блеснули, но не успела я дернуться, чтобы ее остановить, как она рассмеялась:

— Ну, конечно, — она отпустила шею Арвена, а затем дружески похлопала его по щеке. — Я еще из ума не выжила. С него станется и в посмертии за мной прийти, — она заботливо укрыла его плащем.

— Сколько он так проспит? — спросила я, опускаясь рядом.

— Несколько часов, — орчанка пожала плечами, а затем отошла в сторону, — все зависит от его силы. Сейчас ее немного, но такие, как он, просто не сдаются.

Я провела рукой по лбу Арвена, на котором проступили крошечные бисеринки пота. Отбросила темные пряди и поймала себя на мысли, что именно сейчас мне безумно захотелось увидеть его настоящее лицо, а не дикую мешанину оплывающих контуров. Я прикоснулась тыльной стороной ладони к его губам, чувствуя горячее дыхание. Интересно, какие они? Пухлые или тонкие, с четко очерченным краем? Смогу ли я когда-нибудь их увидеть?

Сзади раздался голос орчанки.

— Убедилась, что он жив?

Кивнув, я поднялась и подошла к ней. Ррр сидела на камне, закинув скрещенные ноги на соседнюю каменюку, словно одинокий рейнджер перед великим походом.

— А теперь скажи, что собираешься делать?

Я задумчиво прокрутила посох в ладони. Дерево было гладким, оно щедро делилось теплом, взятым от моей руки, с лихвой возвращая его обратно.

А выбор-то невелик. Либо отказаться от поисков и пойти с Арвеном, либо поверить в то, что у меня есть предназначение.

Твою мать!

Что ждет меня рядом с Арвеном? Роль объекта для опытов? Да еще и палочкой будут тыкать, чтобы проверить реакцию. Бр-р-р, не хочу.

А если продолжить искать бога, то я получу билет домой — к мягкой постельке, хорошей еде и старой доброй обыденности. Раз роль супермага мне не доступна, то что я теряю, отказываясь от этого мира? Да ничего. К тому же, может этот бог для кого-то важен и, найдя его, я сделаю доброе дело. А заодно, свинью подложу тому, кто шандарахнул меня молнией.