Видимо испугавшись обилия непонятных слов, Экхард остановился. Что-то зашептал, ощупывая свою голову. Правильно, есть у меня магия или нет, науке пока неизвестно, а профилактика черепной коробки не помешает.

Я улыбнулась: а почему бы не добавить в наше противостояние остроты? Схватила со стола розетку с молотым перцем и запустила в лоб мага. Вокруг него завис серый туман.

Не ожидая такой подлости, Экхард зашелся чихом.

Я увернулась от мелькнувших зеленых рук умертвия, спрыгнула со стола. Зажав пальцами нос, подскочила к магу и со всей силы ударила каблуком по его стопе. Он то ли ойкнул, то ли снова чихнул. Мои легкие потребовали кислорода. Отпустив нос, я сделала вдох, но прежде чем чихнуть самой, помогла бедолаге определиться со звуком, добавив ему коленом в пах. Экхард взвыл, согнулся пополам. Я воспользовалась моментом, схватила со стола поднос и от всей души, вложив в удар силу готового вырваться чиха, приложила им мага по голове. Тот упал на четвереньки. Мне на глаза попался полуоткрытый айхран, я подхватила его и с криком: «А это контрольный!», защелкнула обруч на шее черного мага. Пусть сам почувствует его прелесть!

Как только раздался тихий щелчок стального обруча, друзья рухнули, слетев со стульев. Так и не дойдя до меня, с громким чавканьем упало умертвие, окончательно измазав передник в зеленой зловонной жиже.

Ррр вскочила на ноги и с криком: «Весь ужин испортил!» — заехала ногой в лицо Экхарда. Послышался хруст, он уткнулся носом в пол. По плитам побежали бордовые дорожки крови.

В тишине, нарушаемой тяжелым дыханием орчанки, Арвен подошел к учителю и прикоснулся к шее.

— Жив.

— Очень жаль, — фыркнула Ррр.

Арвен поднялся и посмотрел на меня. Не хорошо так посмотрел, будто перед ним не я, а без спроса восставший из гроба прадедушка. Выражение лица Ррр также не сулило ничего хорошего.

Я попятилась.

Как-то не нравитесь вы мне, ребята. Я ведь, кажется, спасла вас!

Паника, которую я недавно загнала в угол, вылезла и подняла голову. Эти взгляды были куда страшней, чем попытка Экхарда поймать меня. Там хотя бы все ясно, а тут сплошная неизвестность.

Арвен поднял оброненный стул орчанки, сел, уперев локти в колени. Его ледяной, требовательный взгляд заставил меня замереть. Я нервно потерла пальцами по ладоням, жалея об оставленном в комнате посохе. Мысли метались испуганными перепелками.

— Иина, подойди, — холод его голоса пробрал до костей.

— Арвен, она… — Ррр попыталась что-то сказать, но он перебил ее:

— Она не заметила магии. — Арвен продолжил сверлить меня взглядом. — Сними айхран.

Я посмотрела на скрюченного Экхврда, сквозь спутанные волосы которого поблескивал обруч серебра.

— Зачем? — странная просьба ввела меня в ступор. Его решили пощадить?

— Мой айхран, — повелительно, с нажимом, сказал Арвен. Я растерялась. Он заметил мое состояние, в его голосе появились бархатные нотки: — Пожалуйста. Клянусь, что помогу проникнуть в библиотеку храма.

Заманчивое предложение. И ведь так хочется ему верить.

— Конечно, могу попробовать, но не обещаю.

— Просто сними, — нетерпеливо произнес он. Потом тихо, устало добавил: — хотя бы попытайся.

Я осторожно обошла Экхарда и приблизилась к Арвену, ожидая подвоха. Заглянула в его глаза. В них, где-то на глубине, теплилась надежда, такая же как в ночь нашей встречи.

Он склонил передо мной голову.

Мои пальцы коснулись гладкого, холодного металла, пробежались по зеркальной поверхности, отыскивая замок. Как же этот айхран раскрывается? Наконец, я рассмотрела тонкую, едва заметную щель. Ухватив кольцо с двух сторон от щели, дернула. Ничего не произошло.

— Попробуй еще раз, — раздался глухой голос Арвена.

Хорошо ему говорить. Это не у него дрожат и потеют пальцы от нервного напряжения, а сердце отбивает безумную чечетку. Ведь я могу не справиться и что тогда? Мельком я посмотрела на Ррр, та стояла рядом, наблюдая за моими руками. Интересно, она все еще на моей стороне?

Я просунула в щель ноготь, поддела тонкий край. Внутри ошейника что-то тихо щелкнуло — серебряный обруч раскрылся. Я осторожно сняла его с шеи, положила на стол и отошла.

Арвен поднял голову, темные пряди скользнули по плечам. Мешанина масок пропала, и я впервые увидела настоящее лицо своего попутчика. Если бы не знала, что он королевских кровей, то все равно назвала бы его лицо породистым. Это была та самая аристократическая порода, при которой не замечаешь высоту скул или длину носа, и ее не портила ни легкая щетина, ни тонкий, едва заметный шрам на правой скуле. Единственное, что привлекло мое внимание — это губы: слегка пухлая нижняя и верхняя, более тонкая с четко очерченной острой ложбинкой.

— А ведь действительно похож, — вполголоса пробормотала Ррр.

Арвен неторопливо поднялся. Вздохнул полной грудью, будто ошейник все это время душил его. Довольно ухмыльнулся, несколько раз прокрутил кисти рук разминая пальцы. Затем перевел взгляд на меня и вскинул руку.

Невесомое дуновение коснулось моего лица, словно легкий бриз. Продолжая улыбаться, Арвен слегка наклонил голову, прошептал что-то.

Ничего не произошло. Он кивнул и сложил пальцы в замысловатую фигуру. Лицо Ррр исказилось испугом, она схватила его за руку.

В отличие от нее, я ничего не поняла, когда неожиданно моя одежда вспыхнула. Страх, терпеливо застывший внутри, смог наконец-то прорваться наружу криком. Но боли не было.

Ярко-оранжевые языки огня нежно обнимали тело, поднимались теплыми струями, чтобы тут же низвергнуться водопадом, не причиняя вреда. Это было странно и, неожиданно, приятно. Кажется, нечто подобное уже было со мной. Я замолчала, осторожно коснулась ладонями пламя. Пропустила его сквозь пальцы, наблюдая, как огненные капли скатываются по ним, разбиваясь о каменный пол.

Я подняла глаза и перехватила два изумленных взгляда. Хмыкнула, наслаждаясь произведенным эффектом.

Когда огонь потух, я показала ошарашенному Арвену кукиш. Почему всем можно фиги показывать, а мне нет?

Между моих лопаток пробежала легкая сырая дрожь. Я обхватила плечи руками. Мои пальцы прошлись по разгоряченной коже.

— Твою мать! Да вы издеваетесь!

Я опять стояла перед этим гадом обнаженной.

Получив звонкую затрещину от Ррр, Арвен пригнул голову. Орчанка фыркнула в его сторону, а затем сорвала со стола скатерть и, под грохот бьющейся посуды, бросила ее мне, развернулась к магу:

— Ты же мог убить ее!

— Ну так не убил же? — не сводя с меня взгляда, Арвен пожал плечами.

Вот тварь!

Я подхватила скатерть, повернулась к нему спиной и завернулась в нее, наподобие тоги.

Первый шок прошел, освободив место злобной обиде, которая шипящим комком вздыбила шерсть. Так вот как выглядит благодарность за спасение? Не успел свою магию вернуть, а уже начал на мне эксперименты ставить? Быстро он сориентировался, однако. Это беспокоило меня куда больше, чем мое невольное оголение.

Вот только интересно, к чему относился его внимательно-заинтересованный взгляд: к моей персоне или к моей немагии?

Удерживая скатерть одной рукой, я подошла к Арвену и, выпуская пар, от всей души влепила ему пощечину. Он лишь слегка вздрогнул, а затем перехватил мою руку. Я посмотрела в его спокойные до дрожи фиолетовые глаза. Тихо прошелестела:

— До города и расходимся.

Он выдержал мой взгляд, полный злости, и слегка кивнул так, что было непонятно, согласился или нет.

— Ты ведь даже не поняла, что я сделал. Неужели хочешь отказаться от помощи?

Фиолетовый лед в его глазах вдруг стал бархатным мягким покрывалом, которое подарило ощущение защищенности, заставив сердце биться быстрее. Хотелось забыть обо всем и позволить себе раствориться в томном уютном взгляде.

Га-а-ад. Так вот, чем он своих лайр очаровывает. Притворяется милой заботливой няшкой. Неплохо. Только меня не пронять этими фокусами. Я набрала в грудь побольше воздуха, намереваясь высказать гневную тираду, но меня опередил возглас Ррр.