Арвен попытался подняться.

— Лежи, тебя знатно приложило течением о камни, — орчанка вновь придавила его к земле.

— И не только им, — мужчина метнул на меня злобный взгляд.

Я вспомнила странный захват на ноге, последующий за ним удар и скромно потупила глазки. Ну испугалась, с кем не бывает? А нечего хватать за ноги без предупреждения.

Арвен все-таки смог приподнялся на локте и обратился к Ррр:

— Мне нужна помощь, — его голос прозвучал глухо, словно Арвен через силу выталкивал слова из горла. Было заметно, что он не привык просить.

— Подумаю, — ответила орчанка. — Отдыхайте пока.

Она достала какой-то холщовый мешочек, подхватила меч и ушла, растворяясь в тенях черничных сумерек.

— Куда она? — я села рядом с Арвеном.

— Говорить с духами. Эти орки без их советов и шагу ступить не могут.

Он снова лег и, натянув повыше плащ, отвернулся.

Я сидела рядом с ним, обняв колени, прислушиваясь к сумеречной музыке тишины: тихому стрекоту, шелесту листьев. Пахло травой, камнями, разогретыми дневным солнцем, и надвигающейся ночной свежестью.

Арвен за моей спиной зашевелился, устраиваясь поудобнее. Не оборачиваясь, я спросила:

— Почему Ррр назвала тебя Сиятельным ублюдком?

— Это мое прозвище, — я услышала раздражение в его голосе. — Бастард, которого признали и наградили титулом, подпустив к подножью престола.

— То есть, теперь ты не вор? — я посмотрела на черный затылок.

— Как сказать, — пробубнил он в стену. — Но, похоже, и ты не трубадурочка. Спать иди.

Красиво послал, ничего не скажешь. Видимо разговора у нас не получится.

Утро ворвалось в мой сон легким тычком по ребрам в сопровождении грубоватого окрика Ррр:

— Подъем!

Я вздрогнула, распахнула глаза, но они упрямо закрылись вновь. От мысли, что снова придется плестись по лесу, просыпаться не хотелось. Над ухом, словно издевательство, раздалась переливчатая трель. Даже птицы против меня. Желая свернуть шею пернатому будильнику, я неохотно поднялась. Потянулась, зевнула и почесала парочку новых укусов. Недовольно сощурилась.

Как же достала эта жизнь на природе! Солнышко — спать мешает, земелька — твердая, мошкара — кусачая. Хочу домой, к своей кроватке, перинке и одеялку.

Рядом, скрестив ноги, сидел Арвен. В руках он держал деревянную плошку, над которой поднимался едва заметный пар. Сморщив нос, он подозрительно принюхался к содержимому, не решаясь сделать глоток.

— Пей давай! — рявкнула в его сторону Ррр, таким тоном, что будь я на его месте, то проглотила бы возражения вместе с содержимым. — А то еще помрешь по дороге.

— Идешь со мной? — Арвен поднес плошку к губам.

— Нет. Думаешь, у меня дел больше нет как таскаться, охраняя опального мага. Я тут встретиться кое с кем должна была. Правда этот гад так и не явился, наверняка опять во что-то вляпался, — недовольно пробубнила орчанка. — Поэтому я иду с ней, — она мотнула головой в мою сторону. — И пока, похоже, нам по пути. Не могу же я позволить маленькой (угу, с моим метр восемьдесят), худенькой (вот тут за комплимент спасибо), беззащитной (а здесь стопроцентное попадание) девушке путешествовать с таким опасным мужчиной. Говорят, ты детишек на ужин лопаешь.

— А также на завтрак и обед, — Арвен протянул ей пустую плошку.

Ррр зачерпнула ею из котелка темно-коричневую жидкость и протянула мне. Я с благодарностью взяла плошку, вздохнула легкий имбирный аромат с цитрусовой ноткой. И чего это Арвен так подозрительно к нему принюхивался, словно ему отраву подсунуть попытались. Я недоуменно пожала плечами и выпила чай. На вкус он был слегка терпким, но мне понравился.

— Так ты поможешь? — не сводя глаз с орчанки, спросил Арвен.

Она развернулась в его сторону, подошла ближе, а затем опустилась на корточки, замерев в позе гопника, и, понизив голос, томно произнесла:

— А что мне за это будет?

Я опустила локти на колени и подперла подбородок руками. Интересно, что же может предложить бывший заключенный?

Тот слегка склонил голову и, сощурившись, посмотрел на орчанку. Его тихий голос прозвучал взведенным курком.

— Что хочешь?

— Ну, не знаю… — Ррр медленно прошла пальцами по бедру Арвена.

Он не дрогнул, даже взгляд не опустил, и руки не убрал. Видимо подобные предложения поступали часто. Ну, а что? Мордашка наверняка смазливая, к тому же, кроме серебра на шее у него ничего нет.

— Хорошо. — кивнул Арвен. — Но много не обещаю.

— Жаль, — Ррр отняла руку и приложила ее к груди, притворно вздохнула, — а я уже платье приготовила. Ну, знаешь, рюшечки, бантики, декольте до талии.

Арвен скептически поднял бровь. Я представила могучую фигуру Ррр в невесомом облаке шифона, не удержалась и прыснула в кулак.

— Да, будет с тебя! — хохотнула орчанка, хлопнув мужчину по плечу, отчего тот едва не клюнул носом в каменный пол. — С тебя услуга, по первому моему требованию. Мне приятно будет знать, что Арвен Варн Рес Дерлус мой должник. Не бойся, голову Владетеля просить не буду.

— Рад. Этого я все равно не смогу сделать. Снимешь проклятье?

— Нет, — посерьезнела Ррр, — попробую отсрочить. Только придется задержаться, пока приготовлю, пока подействует…

— Сколько у меня будет в запасе?

— Дней пять, может, больше. Но до города все равно не успеешь дойти.

— Я согласен. Мне туда и не нужно.

— Вот и отлично, — Ррр поднялась. — Я займусь этим, — она порылась в своей сумке и бросила мне маленький флакон. — А ты пока разотри ему спину, а то он еще долго в синяках ходить будет. Надеюсь, подобное не оскорбит твое достоинство?

— А должно? — я задумчиво покрутила пузырек в руках.

— Не знаю, тебе судить. Это у тебя ни одного ушиба, словно Ниилина уберегла, не иначе. А он теперь мне в форме нужен, — Ррр игриво подмигнула сидящему Арвену, — вдруг еще на что сгодится.

Она ушла, прихватив пустой бурдюк, а я развернулась к Арвену. Он уже лежал на животе, уткнув лицо в скрещенные руки. Фиолетово-багровые пятна на его спине расплывались по коже, делая ее похожей на шкуру леопарда.

В моих руках появилась непонятная дрожь.

Черт возьми, стесняюсь, как девочка. Соберись, тряпка! Я села рядом, выбив из флакона светло-синее содержимое, которое пахло эвкалиптом. Затем положила свою ладонь на спину Арвена. Он дернулся.

— У тебя руки холодные.

— И что? Потерпишь, — я принялась остервенело массировать спину, втирая мазь.

«Рельсы, рельсы, шпалы, шпалы…», — возникла в голове детская приговорка. Твою мать! У меня тут полуголый мужик лежит, а мне в голову всякая чушь лезет.

Он не шевелился, но мышцы под пальцами ощущались напряженными жгутами. Давление на них не действовало.

Я решила сменить тактику. Осторожно, начиная с плеч, стала разминать каждую мышцу, проводя ладонями по его коже, которая на ощупь оказалась довольно приятной, несмотря на многочисленные синяки. Мышцы постепенно расслабились, дыхание Арвена выровнялось.

— Все, — улучив момент, я шлепнула его между лопаток, — можешь одеваться.

Арвен обернулся, словно ничего не было, накинул рубаху и перехватил мою руку.

— Теперь твоя очередь, заголяй спину.

Возражения, что со мной все хорошо, были проигнорированы. Пришлось вновь сесть рядом с ним. Его прикосновение было теплым, пальцы бережно скользили по коже, едва прикасаясь к уже практически пережившим рубцам. Это было немного щекотно и неожиданно приятно. Я передернула плечами, Арвен замер, видимо опасаясь, что сделал больно, но, не услышав возражений, продолжил.

За этим делом нас и застала Ррр. Бросив на пол наполненный водой бурдюк, она мельком посмотрела на мою спину.

— Кто это тебя так?

— Да есть один профессионал, — буркнула я, — вернее, был.

— Какой-то он непрофессиональный, только шкурку чуть поцарапал, — хмыкнула орчанка, роясь в своем мешке, извлекая разные флакончики и мешочки. Затем достала из него маленький медный котелок и, подхватив воду, обернулась. — Вернусь с зельем. За мой не ходить, никуда не соваться и ведите себя прилично. Храм все-таки.