— Отличная идея, — лицо наемника озарила милая улыбка. — Лайра, позвольте почесать вам спинку, — голос, хоть ложкой мед ешь.

Я невольно заслушалась его бархатными нотками. Оказывается этот тип может быть чертовски милым. Такой котом в дом пролезет и место в кресле отберет. Теперь я понимаю Ррр, этот баритон даже орчанку способен околдовать. Мне пришлось себя отдернуть и грозно посмотреть на него:

— Обчешешься, — его улыбка стала еще шире, ну точно кот. — Ррр предлагаю Лунга в сундук засунуть, а то я за себя не отвечаю.

Орчанка обернулась, показав другу внушительный кулак.

— Все, — Лунг поднял ладони вверх. Лицо — сама серьезность, — осознал ошибку. Смиренно прошу у лайры прощения. — Он подошел к одному из углов и опустился на скрещенные ноги, лицом к стене, положив раскрытые ладони на колени. — Впредь обязуюсь не поднимать взгляда без позволения.

Ага, так и поверила!

— Ты ему точно доверяешь? — едва слышно прошептала я, обращаясь к Ррр.

Ответить она не успела.

— Вполне, — не поворачивая головы за нее ответил Лунг. — Готов к добровольному сотрудничеству.

Вот сволочь. Я сжала губы и рубанула воздух кулаком, представляя как бью его по пегой маковке.

— Лайра Иина, возьми лучше у Ррр кинжал. Игра станет гораздо интересней.

Я показала его затылку язык. В этот раз он промолчал, но готова спорить, что на его лице растянулась довольная улыбка.

В конце концов, мужиков бояться — по лесу не шляться.

Я плюнула и, скинув штаны, залезла в воду. Теплая нега разлилась по телу, заставляя расслабиться скрюченные мышцы. Оказывается, они у меня есть, ибо чем еще можно объяснить легкую дрожь в конечностях. Не думала, что буду радоваться теплой воде. После болот и лесов я впервые почувствовала себя человеком, которому не нужно оглядываться в поисках какой-либо гадости.

А затем был завтрак. Клубни, похожие на картошку, кусок мяса, происхождение которого меня особо не интересовало, и фрукты: несколько сочных яблок а также нечто, напоминающее мандарины, но с ярко-зеленым содержимым.

Ухватив один из них, я оставила Ррр разбираться с Лунгом, а сама, сбежала к метаморфу.

Мишш дремал в стойле. Заметив меня, он недовольно фыркнул.

— Ну прости. Сам за мной увязался, — я сняла тонкую кожицу с незнакомого фрукта и протянула метаморфу. Его мягкие губы осторожно коснулись ладони, собирая сочные дольки. — Вот бы стал человеком, не сидел здесь. Ведь можешь?

Мишш грустно посмотрел на меня, словно извиняясь.

— Не можешь. Зря. Я ожидала, что ты расскажешь о своем хозяине. Надеюсь, это не он меня молнией шандарахнул?

Глаза коня стали похожими на две сковородки.

— А, так ты не в курсе? Жаль. Было дело. Скажи, почему мне так не везет? Магия у меня не появилась, зато появились проблемы от того, что ее нет. Встретила мага, который мог бы просветить меня, но, вместо этого едва не попала в кунсткамеру в качестве экспоната. Нашла метаморфа, который знает ответ, и то он какой-то бракованный.

Мишш недовольно зарычал. Я захлопнула ему пасть ладонью.

— Ладно не бракованный, а оригинальный и, судя по всему, единственный в своем роде, — пришлось примирительно почухать коричневую холку.

Конь довольно заурчал. Я вздохнула:

— Да еще Арвен. Даже не знаю, как вести себя с ним. С одной стороны он милый и симпатичный, а с другой — редкая сволочь. Экспериментатор чертов. У него свои скандалы, интриги, расследования и помогать мне явно он не будет. Разве что использовать в своих целях. Как же все сложно. И я абсолютно не представляю, что теперь делать? Может знаешь?

Метаморф недовольно фыркнул, мол если б знал, не стоял бы тут как последний… конь.

— Не знаешь. — Я снова вздохнула и отправила себе в рот одну из долек. — Дома было намного проще. Никаких загадок, никаких тайн. Все боги на месте. Хотя, признаюсь честно, тут веселее.

— Тогда зачем возвращаться?

Из тени выступила знакомая фигура. Откинув с головы капюшон, ко мне подошел Арвен. Я недовольно фыркнула:

— Как ты нашел меня?

— Подумал, что не захочешь надолго расстаться со своим метаморфом. — Мииш неприязненно посмотрел на мага. — Ты не ответила. Зачем тебе возвращаться?

— Так будет правильно.

— А кто решает, как правильно?

Я задумалась: правильный ответ — никто. Разве что наша совесть. Именно на нее приходится львиная доля решений.

— Позволишь? — Арвен вытащил из кармана шнурок с дымчатым камнем и, подойдя ближе, надел его мне на шею. Его пальцы коснулись моей кожи. Нежное и неожиданно теплое прикосновение не вязалось с его спокойным взглядом.

Я перекатила длинную, граненую каплю между пальцев.

— Что это?

— Твоя защита. Теперь ты не отличаешься от жителя нашего мира. Никогда не снимай его, — голос Арвена был тих. — Пожалуйста.

В нем опять появились бархатные нотки. Они прошли по моему телу вызывая легкий озноб. Я подняла глаза — что-то мелькнуло во взгляде мага, какая-то озабоченность, будто он, правда, беспокоится обо мне. В груди разлилось тепло. Это было приятно… и странно, словно льдинки в его глазах стали мягким пушистым снегом. Тишина окутала нас ажурной вуалью. Даже Мишш затих, не решаясь разорвать ее кружево.

— Прощальный подарок? — спросила я, разорвав непонятную связь, не позволяя себе растворится в ней. Вскоре каждый из нас пойдет своим путем. Мне не нужны тщетные надежды.

Арвен мягко улыбнулся в ответ.

— Возможно. Но я ведь обещал помочь тебе проникнуть в библиотеку, — он взял меня за руку и поднес к губам, — Ван Дерлусы всегда держат слово.

Его горячее дыхание обожгло кожу. Словно издеваясь надо мной, мое сердце ускорило такт. Да как он это делает? Лед снаружи — огонь внутри.

Твою мать! Черт бы побрал этих магов со всей их магией. Я прикрыла глаза, успокаивая глупую сердечную мышцу, а затем подозрительно посмотрела на мага.

— Арвен, ты можешь влиять на людей?

— Нет. Разве что на мертвых.

Значит это не магия, а мое разыгравшееся воображение. Я медленно вытащила свою ладонь из его руки.

— Замечательно. Надеюсь, я еще жива.

— Абсолютно. Это я тебе как труповод подтверждаю.

Я хмыкнула и развернулась к Мишшу, пытаясь скрыть волнение:

— Поверю специалисту на слово.

Он не ответил. Я подождала еще немного и оглянулась. Кроме Мишша рядом никого не было.

Когда я вернулась в комнату, Арвен уже был там. Телепортируется он что ли?

Посреди комнаты, откинувшись на спинку стула и закинув руки за голову, сидел Лунг. Его скучающий взгляд сонной мухой бродил по потолку, совершенно не обращая внимания на перекрестный огонь двух других взглядов, которые молниями летали над его головой. Заметив меня, Лунг едва заметно кивнул.

— А я говорю, ему можно верить. — Ррр стояла слева от Лунга, уперев руки в бока, словно торговка, которая пытается всучить покупателю товар с гнильцой.

— И почему? — покупатель, что стоял справа, отчаянно сопротивлялся.

— То есть моего слова тебе недостаточно?

— Могу еще свое дать, — влез в перепалку товар.

— Заткнись! — единогласно рявкнули ему сверху.

В открытое окно влетело зеленокрылое насекомое и, зацепившись за стену, медленно поползло вниз. Взгляд наемника оживился найдя цель.

— Хорошо, — после непродолжительного молчания кивнул Арвен, — если ты в нем так уверена, то и отвечать за него будешь сама. Но в храм с нами он не пойдет.

— Опять бить будешь? — на мгновенье Лунг лениво посмотрел на мага и вновь вернулся к жуку. — Есть предложение лучше: «Мертвый сон».

— Ты согласен на него? — Арвен поднял бровь.

— Почему нет? Но ты к зелью не прикоснешься. Я, знаешь ли, тоже тебе не очень доверяю. Его изготовит Ррр, а Иина даст слово, что если что-то пойдет не так, она разбудит меня любой ценой.

— Почему она? — в голосе Арвена появились ревниво-настороженные нотки, словно Лунг потянул лапки к его игрушке.

Как-то не нравится мне это. Надо бы остудить пыл нашего черныша.