— Деэвушки предпопечатывают цветы, — с трудом выговорил он, ибо уже успел изрядно надраться. Вообще это был наш постоянный посетитель, у него даже собственное место за стойкой имелось. Так как выглядел он всегда чисто и никогда не вел себя агрессивно, долгов не имел, причин отказывать в выпивке у заведения тоже не имелось. Семен Потапыч — так он представился, когда примерно год назад впервые заглянул в бар с целью временно распрощаться с реальностью в компании зеленого змия. С тех пор и ходит каждый день.

— Да ты посмотриии, — протянул Сашка, не обращая внимания на Потапыча.

Я присмотрелась. Ага.

— Это лучший способ защиты для одинокой девушки, вынужденной гулять по ночам! — торжественно изрек друг.

— Я не гуляю по ночам, я по ночам домой возвращаюсь. И то не по ночам, а по вечерам или ранним утрам, — пробурчала. Но заботу оценила.

— Ооо! Хорошштука! — одобрил Семен Потапыч с видом знатока.

Ну да-ну да. Мне б лучше сумку новую, а то сегодня пришлось тащиться с тканевой торбой, ибо все сумки сгинули в руках злоумышленников. Чмокнув Сашу в щеку, оставила его с завсегдатаем обсуждать достоинства и недостатки средств самообороны, а сама отправилась заниматься своими обязанностями.

***

Грибоедов не всегда привлекал меня, хотя после работы я частенько гуляла там, если позволяла погода. Рядом шумный Невский, здесь толпы молодежи и туристов. Наученная горьким опытом, я все личные вещи распихала по карманам. Остановилась у ограждения канала и стала любоваться Спасом-на-Крови.

Я так задумалась, что когда на плечо опустилась тяжелая рука, подпрыгнула, будто на пружинах.

— Незачем так прыгать, — произнес низкий голос прямо над ухом.

Макс встал так близко, что дыханием щекотал мне шею. Ну, не то чтобы я против.

— Ты меня напугал. Я все еще под впечатлением недавних событий. Страшновато, знаешь ли, находить под кустами всякие подозрительные конечности.

Макс расхохотался. И сменил тему:

— Я вчера так и не узнал твое имя, ведь ты сбежала. У больничного персонала было странно спрашивать, как зовут мою невесту. А в разговорах с ними твое имя как-то ни разу не фигурировало.

— Дарина. Можно Рина.

— Очень приятно, Дарина. Теперь знаю, в чью честь поднимать первый тост.

Тут только я обратила внимание, что Макс слегка картавит, почти незаметно. Но в то же время эта особенность придавала голосу какой-то шарм. Я отмахнулась:

— Перестань, у тебя и рана была невелика, раз ты уже разгуливаешь как ни в чем не бывало.

Я покосилась на обочину, где притулился черный блестящий спортбайк с бело-синим логотипом BMW на боку. Я в этом профан, но выглядел байк внушительно.

— Твой?

Он кивнул, подошел к нему и любовно провел рукой по блестящей черной поверхности. От невинного этого движения я почему-то покраснела. И снова понесла околесицу:

— Так ты безумный Макс. То-то я смотрю, подозрительный какой-то. Кстати, больше смахиваешь на молодого Мэла Гибсона, чем на зрелого Тома Харди.

— Ты не оригинальна в этой шутке, — усмехнулся.

— Я и не претендую на оригинальность, — хмыкнула. — Оригиналов в этом городе хватает. Куда ни плюнь — то оригинал, то маргинал.

Теперь он откровенно ржал. Непонятно, почему. Я ведь ничего такого не сказала. Или он поставил цель смеяться каждому моему слову просто из вежливости и хорошего отношения?

Успокоившись, Макс с любопытством уставился на меня. Я в долгу не осталась и с не меньшим любопытством стала разглядывать его. Синие джинсы, черная футболка, косуха без рукавов — классика жанра. Чем дольше я смотрела, тем шире становилась его улыбка. Наконец, я не выдержала:

— Что?!

— Ничего. Решил, что мы в гляделки играем. А ты так мило краснеешь, что конопушки становится почти не видно.

Я смутилась.

Внезапно он посерьезнел:

— Ты надумала, что я могу для тебя сделать?

— Нет, в голову ничего не приходит.

— Значит, ты позвала меня на свидание?

— Точно нет! — открестилась я.

— А хотела бы? — он смотрел все так же серьезно, но при этом чересчур соблазнительно.

Включил режим «образцовый самец», мелькнула мысль. Наверно, у таких, как он, этот режим автоматически включается. Я сглотнула и отрицательно покрутила головой.

— Тогда, может, подвезти? — он кивнул на байк.

Я обалдела:

— Эээ… Пожалуй, не стоит. Я побаиваюсь твоего агрегата, — и снова покраснела от двусмысленности фразы. Ну что я за испорченная такая? Даже мысленно в обществе привлекательного парня несу чушь.

На самом деле я давно мечтала прокатиться на мотоцикле, но в мечтах представляла определенно что-то менее борзое и более классическое. Может, чоппер. Он мне представлялся каким-то устойчивым, что ли. Хотя я не специалист.

— Я пойду, наверно.

— Ну смотри. Думай быстрее. — он оседлал черного красавца, надел шлем и стартанул с места.

А я поняла, что флэшку парню отдать так и забыла. Снова. Прямо по Фрейду, сказал бы наш препод по психоанализу. Кстати, он сам был ходячим примером, по которому теорию Зигмунда можно было и изучать. Девчонки дали ему кличку Забота, и вовсе не потому, что его заботили студенты, а потому, что он был вечно озабочен студентками. Как хорошо, что я уже там не учусь.

Вздохнула, расправила плечи и отправилась домой.

Вскоре мне представился шанс стребовать обещанную услугу. Но при таких обстоятельствах, что лучше бы не представлялся.

***

В метро решила не соваться, было слегка не по себе. Да я так невроз заработаю! Можно подумать, одного мало…

Домой добралась наземным транспортом с пересадками, поэтому время близилось к полуночи. Зато мне удалось поразмышлять обо всем происходящем. Никак не могла взять в толк, что происходит, и каким образом я вляпалась во что-то, чего не понимаю.

На краю сознания брезжила мысль, ухватить которую не удавалось.

«Итак, что мы имеем?» — спросила себя, залезая в полупустой трамвай.

А имеем мы то самое событие, с которого и начались мои неприятности. А именно — ноги под кустом. Несмотря на то, что обладатель этих ног меня чрезвычайно привлекал, не могла отделаться от мысли, что именно с ним связана вся возня. Потому что — и я начала загибать пальцы по примеру моего любимого книжного героя — первое нападение произошло сразу после того, как я отправила Макса на скорой в больницу — это раз. И хотя на тот момент я два события никак не связала, сейчас мне кажется очевидным, что у двух типов, преследовавших меня, была цель что-то у меня забрать. Хм, а я им сумку кинула сама… С темпером. Эх, жалко его. Ну да ладно, что там во-вторых? Тут я перестала изображать из себя Фандорина, загибая пальцы в жанре «это раз, это два, это три».

Так вот, во-вторых было то, что в метро у меня тоже целенаправленно сорвали сумку. Может, это даже был тот же муда… то есть мужик, что и в первый раз. Рассматривать-то мне было некогда, я свою честь спасала. Мда. Вспомнив, как именно я спасала свою честь, со стоном закрыла лицо ладонью. Краем глаза уловила, как вздрогнул сидящий неподалеку старичок в костюме-тройке и потертой шляпе.

Так, Рина, прекращай пугать людей. Я выпрямилась и попыталась вспомнить, на какой мысли меня одолело желание застонать.

Так, два придурка, потом грабеж в метро… А до этого… Я распахнула глаза и полезла в карман джинсовки. Нащупав крошечный предмет, уставилась на него как пресловутый баран на новые ворота.

Не может быть, чтобы в этом была причина всех проблем.

«Да нет, причина всех проблем — это непомерное эго власть имущих. А флэшка — причина только твоих личных проблем в данный конкретный момент», — встрепенулся внутренний голос, склонный к точным формулировкам.

Я постаралась укоризненно взглянуть на него, но внутрь себя это сделать проблематично, поэтому ограничилась выразительным хмыканьем, в результате чего была награждена еще одним странным взглядом старичка.

Разглядывая кусочек пластика и металла, вынуждена была признать, что другой причины повышенного интереса ко мне быть не может. Что на ней? Какие-то секретные сведения? Фамилии криминальных авторитетов? Если честно, эта сторона жизни всегда казалась мне чем-то выдуманным, не существующим в современном мире, а оставшимся только на кинопленке.