— Нет, — задумался Шедар, — На этом этапе нет, но было дважды, когда расы, уже готовые к космическим путешествиям, за которыми Союз тайно присматривал, несколько тормозили.

— То есть саботировали их технический прогресс? — спросила Даника.

— По сути да, — замялся Шедар, — Они были морально не готовы к такому, не справлялись со своими проблемами на своей планете, и выпускать их в космос, значило бы позволить этим проблемам распространиться.

— Хмм, — Даника не была уверенна, что земляне решают свои проблемы.

— Все будет хорошо, — Шедар положил руку поверх ее и сжал, — Им нужны будут очень серьезные основания, чтобы отказать, земляне теперь просто слишком много знают. К тому же ортанцам давно пора стать старшей расой, — и добавил улыбаясь, — И вы далеко не худший вариант для опеки.

— Ну спасибо! — якобы оскорбилась Даника, тоже улыбаясь и немного успокаиваясь.

Данику и ее группу на время отстранили от исследований, как сказал Феркад, чтобы «подумали над своими ошибками». Шедару и его группе после всех потрясений, дали небольшой отпуск.

Они наслаждались своими выходными дома. Дома было уютно, дома было романтично, у них наконец-то появилось время и место, где они могли побыть друг с другом наедине. И они наслаждались выпавшим шансом. Только… привыкнув к постоянному движению, к постоянной смене картинки вокруг, было немного странно… В дом было приятно возвращаться, но сидеть в нем постоянно?

— Профессора Элио поселили на Верте, — сообщила как-то Даника Шедару, суша волосы после душа.

— Верта не так далеко, — сразу же поняв намек, подключился Шедар, — Мы могли бы навестить его. Я был на Верте лет десять назад и то мельком, хочешь съездить?

Даника, Место: Верта

Опыт дорожных сборов у обоих уже был немаленький, рейсы с Ортана на Верту отправлялись с большой частотой, так что уже скоро Даника и Шедар смогли вдохнуть воздух самой комфортной планеты Союза.

Почти всю поверхность Верты занимала вода, города строили на больших плавучих платформах, повсюду из воды возвышались огромные деревья, по сути своей являющиеся водорослями. Даже странно, что у местных жителей не было жабр.

Планета была абелянской, Даника уже привыкла к общению с ортанцами, они были больше похожи по духу на землян, чем любая другая раса Союза. С абелянцами было сложнее и проще одновременно. Они были более искренними, более открытыми и более умными. Хотя, на Ортане абелянцев тоже хватало, да и в их исследовательском центре тоже было не мало, тот же Гесперос работал, например.

За время своей жизни здесь, Даника пересекалась с представителями всех рас, входящих в Союз, кроме цереан, и даже некоторых не входящих — забыть «радость» встреч с меруанцами и антандами было сложно. Но все же в основном встречать ей приходилось именно ортанцев.

Сейчас, она шла по улицам, так не похожим на все виденное ей ранее, ей попадались самые разные люди, и она развлекалась про себя, пробуя определить их расовую принадлежность. Все здесь были улыбчивые и солнечные под стать планете.

Как разнится отношение людей к жизни и друг к другу, в зависимости от условий проживания: погодных, экономических, демографических. Данике нравилось погружаться в атмосферу разных планет. Здесь все дышало спокойствием и уверенностью, жизнью без потрясений.

Планета была действительно райским местом, климат здесь был постоянным, комфортной температуры, можно было экономить на гардеробе — не нужны были теплые вещи. Процветали водные виды спорта и отдыха.

Очень много растений и света. Все постройки были сделаны из материала, больше всего внешне похожего на стекло, но учитывая, какие монументальные сооружения из него здесь создавали, прочность у него была несравнима с обычным стеклом.

Совершив полный осмотр всех основных туристических достопримечательностей: от обхода самых архитектурнозанимательных зданий и невероятных музеев разной направленности до спуска на глубину, чтобы понаблюдать за морской флорой и фауной, Даника и Шедар наконец нашли профессора.

Там, где в принципе и ожидали — в университете. Здесь он был нарасхват: его звали вести лекции, его просили писать работы о Земле и участвовать в исследованиях, при этом сам он слушателем мог посещать интересующие его предметы. Не удивительно, что он чувствовал себя здесь как в Раю. Абелянцам очень импонировал его характер — они и сами были такие же любопытные и восторженные.

— Нет желания вернуться на Землю? — лукаво спросила Даника, когда они, обменявшись первыми впечатлениями о последних месяцах их жизней, сидели в столовой университета.

— За эти несколько месяцев я сделал больше, чем за десятилетия раньше, столько всего изучил, столько узнал! — покачал головой профессор, — Мне больше не нужно строить предположения на сомнительных данных, теперь у меня столько информации и ресурсов для ее обработки, сколько мне за всю жизнь не проанализировать. Да меня отсюда можно будет только силой выгнать.

— До этого точно не дойдет, — улыбнулся Шедар. — Вообще удивительно как вы двое так быстро нашли себя в совершенно новом окружении. Если остальные переселенцы хотя бы вполовину так успешны, земляне станут достойной частью Союза.

— Еще одной младшей расы здесь только и не хватало, — пробурчал кто-то за спиной Даники. Когда она повернулась, то увидела паренька-грорха, с неприязненным видом рассматривающего их. Поняв, что на него обратили внимание, он неискренне добавил, обращаясь к профессору Элио, — Ах извините, Профессор! Я вас не заметил. — продолжая что-то бубнить он удалился, под их удивленными взглядами.

— Не все здесь довольны пополнением. — объяснил профессор, — Но таких, как Расальхаг единицы. Он входил в пятерку лучших на курсе, наравне с четырьмя абелянцами, а затем его с этого пьедестала подвинула девочка — цереанка, так что теперь он срывает свою злость на ней и других представителях младших рас.

— Надеюсь девочка может за себя постоять, — протянул Шедар недобро смотря вслед Расальхагу.

Кроме этого неприятного эпизода, ничто больше не омрачало эту поездку, и им удалось отдохнуть и пообщаться с профессором. А когда Шедар и Даника вернулись на Ортан их сразу же вызвал к себе Феркад.

Даника, Место: Ортан

— Я тут подумал насчет вас двоих. — говорил Феркад, по своей привычке, прохаживаясь перед слушателями, — По-хорошему, ваши уровни слишком разные, чтобы ставить вас на одну миссию, с другой стороны, если кто-то из вас еще раз нарушит приказ и сделает что-то вроде того, что учудила Даника, — он прикрыл глаза, — Да еще и подбив на это свою команду, я вас обоих уволю. — он посмотрел на них, проверяя степень осознания угрозы. — Так что я решил: будете летать в паре. Только задания как раньше, ты Шедар, уже выбирать не сможешь, всё будет под моим контролем.

— Отлично! — просиял Шедар, — Главное, чтобы вместе.

— Ладно, ладно — сощурился Феркад, — Вот вам первое совместное задание — будете изучать Ворхтанские пещеры.

— На какой они планете? — воодушевилась Даника.

— На этой, — издевательски ухмыляясь сказал Феркад.

Ясно — это было наказание и проверка для них: исследования на своей планете даже новичкам не дают, чтоб желание не отбить. Как правило их берут те, кто уже налетался всласть, и хочет продолжать исследования, но уже ближе к дому, без командировок.

— Чудесно, всегда мечтал там побывать! — сказал Шедар, как будто ничуть не огорчившись.

— Ты правда не расстроился? — спросила Даника, когда они вышли от начальства и шли по уже ставшим родными коридорам управления исследователей.

— Правда, — сказал Шедар, — Ворхтанские пещеры раньше никогда не изучались потому, что там жили кецали, и они не радовались, когда в их логово кто-то пытался зайти. Сейчас они оттуда ушли, и можно будет посмотреть, что же они там охраняли.

— Теперь уже и мне стало интересно. — сказала Даника, — Кстати, я помню, что на «Лиорисе» кецали были чем-то вроде домашних животных, но ни разу не слышала, чтобы кто-то держал их дома здесь.