В конце концов девушка остановилась на одном месте. Странно — там на карте значилось только пустующее, не нашедшее арендатора помещение. Странные эмоции. А затем внезапно резкий упадок показателей жизнедеятельности. Крессида чуть не взвывала — объект в опасности!

Даника, Место: Ортан

Даника очнулась, все еще чувствуя слабость и поняла, что лежит в доме Шедара на кровати. Рядом сидит Феркад. Тут она вспомнила последние минуты и ужаснулась: как неловко! Отравиться в кафе на третий же день своего здесь пребывания. И Феркада кто-то вызвал, зачем?

— Очнулась? — видимо, «услышав» ее эмоции спросил Феркад, отвлекшись от чтения с терминала.

— Ага, — со вздохом Даника попыталась привстать, но без сил свалилась обратно.

— Лежи, лежи, после такой дозы яда иные неделями валяются, если выживают, конечно. — сказал Феркад.

— Яда? — удивилась Даника.

— Нда, — сказал Феркад, глядя куда-то в потолок и спросил неожиданно, — Знаешь, как мы набираем исследователей? — он продолжил, не дожидаясь ответа, — У некоторых людей есть такое свойство, как интуиция на нахождение всего интересного — интересных людей, интересные события, интересные места. Причем они не просто предчувствуют такие вещи, они туда лезут, чтобы испытать, потрогать, пообщаться. Вот тех, кто не помер от своего любопытства, мы и набираем в команду. Обучаем их немного мозгами шевелить перед тем, как соваться и трогать все неизвестное, а потом выпускаем в мир, надеясь на лучшее.

Он наконец перевел взгляд на нее.

— Я запросил информацию по всем кафе и ресторанам города, их двенадцать тысяч четыреста семьдесят два. Почему ты выбрала именно это?

Даника неопределенно легонько пожала плечами — тело еще плохо слушалось.

— Крессида, агент твой миграционный показала мне твою траекторию — ты ведь как будто шла к нему, потом чуть ли не кругами вокруг ходила и вот, зашла, села, поела.

— Это были не метисы? — спросила Даника, потихоньку начиная понимать.

— Метисы? — удивился Феркад, — Нет, что ты, это были меруанцы, абсолютно чистокровные, если тебе это вдруг интересно. Они, как оказалось, давно здесь живут, целую сеть здесь создали. Даже некоторую свою инфраструктуру сделали, чтобы как дома быть, кафе — вот, например, открыли для своих. Присматривают за нами, новости слушают, в Сети нашей копаются, технологии изучают. И так бы и дальше себе тут жили, глазами и ушами работали, устраивали саботажи, если бы одна девочка со смешными волосами не прошла сквозь иллюзорный полог, как будто его и нет и не уселась бы за столом в их конспиративном кафе. Еще и еду заказала, представляю, как они оторопели от такой-то наглости!

Даника вспомнила, как улыбнулась тем двоим, и ей почему-то смешно стало. Хотя смешного было мало: меруанцы — человекоподобная раса в Союз не входящая. Открыто они на членов Союза нападать не решаются, но противостоят исподтишка, устраивают диверсии, пытаются согнать с занятых планет, крадут технологии. Союз, судя по рассказам Шедара тоже был бы не прочь поживится технологиями меруанцев, так как те в некоторых областях скакнули дальше, чем все объединенные расы Союза.

— Их поймали?

— Не всех, и это плохо, но удалось неплохо покопаться в их логове, говорят, накрыли еще две их точки, взяли около двадцать мерунцев.

— А как вы меня нашли?

— О, ну это надо сказать спасибо твоему чудо-агенту, Крессиде этой. Пролежи ты там чуть дольше, никакой антидот бы уже не спас. Кстати, ты и правда подписала разрешение на слежку за собой и доступ к своим показателям?

Даника что-то неопределенно промычала. Она и вправду много чего подписала, но не думала, что у нее есть выбор не подписывать. То есть на Земле ведь если ты не согласен с тем, что твои персональные данные могут быть предоставлены где и кому угодно, то можешь не подписывать, конечно, но и услугу не получишь. А тут государственный представитель — миграционный агент, если бы она не подписала — ее бы депортировали?

— Ясно, — сказал Феркад, — На тему юридической грамотности мы тоже своим сотрудникам семинары проводим.

Они помолчали, и он спросил:

— Ну что, пойдешь к нам?

Видимо яд действовал на мозги потому, что Даника только теперь поняла, что ее приглашают на работу. Не плохо, вот так без собеседования — с ядом вместо него, точнее.

— Я могу стать исследователем как Шедар?

— Как Шедар. — подтвердил Феркад.

— Конечно, — на радостях забыв о своей слабости, она попыталась подскочить, но тут же повалилась обратно сраженная головокружением.

— Лежи уж, потом обсудим подробнее.

Он встал и направился к окну.

— Крессида все еще здесь — волнуется. Поговоришь с ней? Или спровадить?

— Нет, конечно поговорю, она мне жизнь спасла!

— Это уж точно, — усмехнулся Феркад, — Отлежись, восстанови силы. Звони, если понадобиться что.

— Спасибо вам!

Он только покачал головой и вышел. Через несколько минут к ней зашла Крессида, видимо, все это время она сидела внизу. Теперь она казалось еще моложе. Маску матерого профессионала она сбросила и казалось просто перенервничавшей девочкой.

Они заговорили одновременно:

— Спасибо!

— С тобой все в порядке?

— Да, все нормально, небольшая слабость, отлежусь и все.

Крессида присела на стул, на котором до этого сидел Феркад.

— Я тебя все время рассматривала только как наблюдаемый объект задачи. — она покачала головой, — Прости, Даника.

— Я не против побыть объектом задачи, когда это спасает мне жизнь! — усмехнулась Даника.

Они проговорили с Крессидой около часа, заказали еду — Крессида забрала доставку и принесла к Данике, все еще не отваживающейся вставать. Даника с сожалением вспомнила ядовитую вкуснятину, которой ее накормили в меруанском кафе. За бесплатно, кстати! Они с Крессидой посмеялись над такой «халявой».

После ухода Крессиды, не успела Даника заскучать, как явилась Рея, откуда-то узнавшая информацию про «болезность» Даники и принесла домашней еды. Обозрев коробочки из-под заказанной, поджала губы, и отнесла свои подношения на кухню — убрать в холод, чтобы Даника потом разогрела. Вернувшись, она подробно допросила обо всем.

— Я надеялась, что ты станешь для моего брата поводом проводить больше времени дома, в безопасности, а ты такая же как он. — сказала она с сожалением.

На это обвинение Даника могла только пожать плечами — какая есть.

— Ладно уж, — оттаяла Рея, — Можно подумать, он бы выбрал домоседку.

Они еще немного поболтали, но Данику этот день вымотал, да и слабость после яда никуда не делась, Рея почувствовала это и ушла.

Несколько дней Даника провела в кровати вставая только по физическим нуждам. Большую часть времени она провела за чтением об исследователях, меруанцах и меруанской кухне. Гады — гадами, а еда у них вкусная и ее можно готовить из имеющихся на этой планете продуктов.

Она позвонила Рее с благодарностью за еду. С ней связалась Крессида, сообщив о своем повышении. И, обе напомнили ей про бурю на днях.

Даника, укутавшись в один из свитеров Шедара, сидела на подоконнике в спальне и смотрела на надвигающуюся бурю — завораживающее зрелище. Буря началась раньше, чем было обещано. И тут на синоптиков нельзя положиться!

Небо почернело, ветер сначала слабый, все усиливался, принося с собой пока лишь легкие песчинки, сдувая не закрепленные объекты — у Даники во дворе таких не было, а вот соседи, видимо, не все успели убрать и теперь мимо пронеслось несколько вещей. Было даже немного уютно сидеть в теплом, защищенном доме и смотреть на буйство природы за окном, еще бы хозяин этого дома был здесь…

Даника, Место: Ортан

Загрустив она опустила глаза вниз, и вдруг увидела то, чего здесь быть не могло, не должно было быть: в небольшом флигеле, стоящем рядом с площадкой для аэрокаров, мелькнуло что-то цветастое, небольшое. Даника сперва подумала, что это кецаль, они ведь маленькие и яркие, и испугалась за неведомо как пробравшееся к ней существо, но тут же поняла, что все еще хуже: это был не кецаль, а ребенок в яркой кофточке.