«Они тоже гуманно используют парализаторы?» — подумалось Данике, когда она поняла, что ее сковало не хваткой смерти, а параличной заморозкой. Со своего ракурса она видела только чьи-то мужские ноги, на ногах были грязные подранные штаны исследовательской формы Союза. Сицан? Но во время открытия дверей он был не перед ней, а где-то справа, да и когда бы он успел так замараться?

— Это было нечто! — раздался потрясенный голос приближающегося к ним Далима. — Ребята, жаль, что это было не заснято, — послышались звуки как будто он волочил тела по земле.

Дошла очередь и до Даники, Далим затянул ее внутрь корабля Миры, и посадил в круг к другим неподвижным. Прямо напротив нее оказались Мира и Фора, а рядом обладатель уже виденных ею штанов — Шедар. Они нашли их!

— Мира, если у тебя здесь есть что-то, чтобы снять паралич, моргни два раза. — сказал Далим, внимательно вглядываясь в лицо Миры.

Толи Мира моргнула, толи Далим просто решил проверить, но в аптечке он и правда нашел лекарство. Правда доза была одна, Мире он ее и вколол.

Судя по издаваемым ею звукам, отход был дико болезненным, но раз она вообще обрела способность их издавать, значит средство работало.

— Нужно валить с этой планеты! — были ее первые слова, они с Далимом расположили всех бесчувственных друзей в креслах пассажиров, и она направилась было к креслу пилота.

— Подожди, — сказал Далим — Давай все же я попробую полететь на меруанском корабле. Наши нам памятник поставят, если мы сможем доставить его на планету Союза.

Вероятно, если бы остальные могли в этот момент спорить, Далиму бы никто не дал сделать это, но остальные могли разве, что гневно вращать глазами. Так что покидали они негостеприимную планету Вио двумя кораблями: Мира управляла своим собственным, перевозя постепенно начинающих возвращать контроль над своими телами друзей, а Далим на свой страх и риск, взялся за доставку ценного захваченного корабля домой.

Потихоньку все начали «оттаивать», Шедар, коротко обняв Миру, перебрался к Данике, и приподняв ее сел в кресло, держа ее у себя на коленях.

— Ай-яй-яй, братец, нарушаешь правила безопасных полетов! — поцокала языком Мира.

— По поводу правил, полетов и безопасности я с вами обеими еще переговорю, — сказал Шедар, зарываясь носом в волосы Даники.

Постепенно к телу возвращалась чувствительность, Данике становилось все лучше и лучше, она уже почти хотела, чтобы этот космический полет в объятиях Шедара, не заканчивался. Представлять, что ждет их на Ортане не хотелось, главное, что они справились, главное, что они возвращаются.

— На третий день нашего здесь пребывания, когда мы с собранными за день образцами возвращались на корабль, увидели вокруг него антандов, — рассказывал Верит. — Даже соваться туда не стали, решили выждать, вдруг не справившись с дверьми, они оттуда уйдут, — заметив скепсис на лицах зрителей, добавил, — Ну так, мало ли.

— И дождались того, что их приползло в пять раз больше. Чего уж они ожидали, не знаем, но ждать вместе с ними не хотелось, — продолжил Шедар. — Корабль мы по сути потеряли, нужно было как-то выживать, так что мы отошли подальше, в поисках того, что за предыдущих два дня корабельный анализатор пометил как «съедобное».

— А затем антанды догадались, или кто подсказал, что стоит пошуршать по кустам и там может найдется экипаж, обнаруженного ими корабля, — сказала девушка, в которой Даника припомнила не понравившуюся ей с первого взгляда еще там, на Земле Сарин. — Нам пришлось побегать, а когда они для этой цели еще и корабли стали использовать, совсем тяжко пришлось.

— Меруанцы им подсказали. — сказала Фора, — Один там точно был.

Фора, Сицан и Даника пересказали свои приключения.

— Планета была терраформирована искусственно. — говорил Верит, то, что остальные уже поняли, — Здесь, на территориях Союза. Они не могли не знать, что делали. Одно бы дело антанды, вообще не понятно, как они умудрились так развиться, но меруанцы всегда знают, что делают.

— Я тут подумал, — начал Шедар, — Наши ранее неплохо работавшие на обнаружение жизни сканеры, не справились ни здесь, ни там, на Земле. Что если те меруанцы, гнездо которых Даника потревожила на Ортане, проникли глубже, чем думалось?

— Почему они тогда не тронули более серьезные системы? — спросила Сарин.

— Если бы был шанс избавиться от всего флота, изменив программное обеспечение кораблей, то может и рискнули бы, — ответила ей Фора, — Но система нецентрализованная, а избавляться от исследователей для них конечно полезно, но слишком очевидно и не настолько выгодно, как саботировать работу исподтишка.

— К тому же все важные системы регулярно проверяются, — добавила Мира, — По-хорошему перед каждым полетом.

Все задумчиво помолчали.

— Меруанцы с антандами? — задумчиво сказал Шедар. — Никто из рас не входящих в Союз, раньше не представлял большой угрозы, слишком опасались. Так только, мелкие стычки бывали, пакостили понемногу, но всерьез нападать опасались, но если они начнут объединяться…

Даника, Место: Ортан

— И как, объясните мне, как мне на вас сейчас ругаться, если вы никакого урока не вынесли? — возмущался Феркад, расхаживая перед ними, когда они всем составом, кроме Миры, конечно, явились сдаваться начальству, — Вы ведь в следующий раз также поступите!

Даника постаралась сделать вид полный осознания своей вины и неправоты, но знала, что ее эмоции ее выдают.

— Приказ начальства нарушили, корабль угнали, и разбили его! А останки оставили в руках недружественных рас.

Никто не стал напоминать, что в руках недружественных рас остался целенький корабль первой группы. Далим открыл было рот, чтобы напомнить, что обмен был равноценным — ему действительно удалось пригнать меруанский корабль, сейчас его изучали инженеры — но Фора пнула его, и он промолчал. Похвала будет на сладкое, сейчас шла лечебная процедура иглоукалыванием, которую прерывать было чревато.

Феркад еще побурчал в профилактических целях, но в конце концов сменил гнев на милость.

— Наворотили вы конечно. — сказал он уже спокойнее, усаживаясь за стол, — И по нашей части данные так толком и не собрали… Зато служба разведки и безопасности вам дифирамбы поет, столько информации притащили. Некоторым с особой чуйкой на меруанцев, — он посмотрел на Данику в упор, — Даже работу предлагали, но я никого не отпущу, вы мне потерянные корабли еще отрабатывать будете. — ворчал он уже совсем беззлобно.

Он медленно обвел их всех взглядом еще раз, убедился, что все прониклись, и сказал:

— Ладно, проваливайте, отдыхайте, вас там еще и наградить хотят, хотя я был против, — махнул он рукой, отпуская.

Семья Шедара в этот раз тоже встречала их, здесь порядок был примерно такой же, что и у Феркада, правда сначала их, радуясь, обнимали, от такого Феркад воздержался, а вот затем ругали Миру и Данику за то, что подвергли себя опасности и никому не сказали куда отправляются, а после благодарили за то, что вернулись сами и вернули Шедара.

Шедар разрывался между благодарностью Данике за свое спасение и страхом, как она могла пострадать, как сильно она рисковала, так что горячие благодарности сменялись требованиями пообещать, что больше так никогда, но оба понимали, что ни один из них, в случае, если опасность будет угрожать второму, не останется в стороне.

Даника, Место: Ортан

Между тем, подходило время, когда Совет должен был принять решение относительно землян. Выборка получилась довольно объемной, несколько десятков разного размера партий переселенцев расселилась по территориям Союза. Те, с кем общались и пересекались земляне-переселенцы, должны были дать им характеристику. Так же как общую характеристику должны были дать те представители Союза, которые поселились на Земле.

Даника нервничала из-за ожидаемого момента х.

— А бывало так, что расу проверяли, но отказывали ей во вступлении в Союз? — спросила Даника у Шедара, когда они сидели на кухне вяло ковыряя в заказанной еде. Сегодня они решили попробовать новую доставку, и она разочаровала.