Размышляя у клетки, я наблюдал, как Грант боролся с машиной с более медленной подачей. Если тебя это утешит, он был примерно таким же опытным в этом, как и я.

“Мы собираемся начать здесь примерно через минуту. Ты готова?” Спросил Райан, подходя ко мне.

Я вздохнула и расправила плечи. “Наверное”.

Он толкнул меня кулаком. “Пока не сдавайся. Никогда не знаешь, что случится”.

“Возможно, я не знаю, как я поставлю себя в неловкое положение, но я как-нибудь с этим справлюсь”.

Он ни на мгновение не утратил своей заразительной улыбки. “Единственный способ проиграть - это сдаться. Посмотри на себя. Ты месяцами преследовал Эмму и не сдавался. Теперь? Она твоя девушка ”.

“Это другое”.

“Правда? Ты могла бы уволиться в любой момент, но ты этого не сделала”. Он обнял меня за плечи, увлекая за собой. “Давай. Выложись на полную. Вы были бы удивлены тем, чего вы можете достичь ”.

Вернувшись к остальной группе, Райан держал меня рядом, пока ребята несли всякую чушь друг другу. Эмма поймала мой взгляд и одними губами произнесла "удачи", прежде чем сделать ободряющий жест. Я задавался вопросом, насколько это было законно. Грант присоединился к нам мгновением позже, и Райан привлек внимание группы.

“Джентльмены, еще одна неделя перерыва, еще одна битва не на жизнь, а на смерть!”

“Единственное, что умирает, - это твое достоинство”, - сказал Джастин с усмешкой.

Райан отмахнулся от комментария, прежде чем продолжить. “В любом случае. Мы делали это раньше, но я повторю это для новичка”, - сказал он, ласково похлопав меня по плечу. “По одному жетону каждому. Шестнадцать мячей из автомата seventy fastball”. Семьдесят миль в час! Почему, боже? Почему? “Тот, кто бьет больше всех, становится коронованным чемпионом. О ничьих позаботится следующий раунд, пока у нас не будет победителя. Есть вопросы?”

Качает головой. Я заметила, как Райан взглянул на Колина, и они оба молча кивнули. Вероятно, соглашаясь не слишком смущать остальных из нас.

“Айзек встает первым”.

“Ч-что? Я? Разве кто—нибудь не может...”

“Нет. Это определенно должен быть ты”, - сказал Кэмерон, подходя сзади, чтобы подтолкнуть меня. Он подвел меня к клетке, пока девушки приветствовали меня и желали удачи. На самом деле это было довольно мило. Даже Эмма болела за меня, на ее лице была широкая улыбка, когда она подбадривала меня.

Возможно, я смог бы это сделать. Я приготовил свою биту.

Пэт.

О чем, блядь, я думал? Я даже не видел эту гребаную штуку.

Пэт.

К черту это. Я был академиком. Физическая активность была не по мне.

Тинг.

Ой. Даже обрезать эту чертову штуковину было больно. То, как мне это вообще удалось, было чудом.

“Это считается”, - сказал Райан со смехом. “Давай, Айзек, у тебя это получится!”

Мое смущение закончилось четырьмя ударами. Это даже не были удары. Скорее, моя бита просто случайно оказалась в том же месте, куда летел мяч.

Потирая руки, я покинул клетку. В целом, я справился лучше, чем ожидалось.

“Хорошее представление”, - сказал Райан, схватив меня за плечо и слегка встряхнув. “С этим мы можем поработать”.

“А?”

Он ухмыльнулся и больше ничего не сказал.

Я подошел туда, где ждала Эмма. На ее лице была замечательная улыбка. Вероятно, потому, что она знала, что один из парней собирается потрясти ее мир позже сегодня вечером.

“Ты справился лучше, чем я ожидал”.

“Вроде как пришлось, когда моя девушка смотрела и все такое”.

Озорные мысли приходили ей в голову. “Ммм. Тебе действительно нравится смотреть, не так ли?” Я застонал от жалкого намека. Обняв меня, она прижалась теснее, когда мои руки нашли ее бедра. Следующие несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, улыбаясь. Наклонившись вперед, я поцеловал ее. Закончив поцелуй, я отстранился только для того, чтобы она подалась вперед и поцеловала меня.

“Для чего это было?”

Она пожала плечами. “У меня обязательно должна быть причина?”

“Нет”.

“Интересно, кто заявит на меня права сегодня вечером”, - сказала она страстным тоном, когда ее глаза искали мои. Проводя руками по моей груди, на ее лице была легкая улыбка, когда она говорила. “Я надеюсь на Райана. Почти уверен, что смогу убедить его позволить мне снять все это”. Ее глаза метнулись к моим. “Тебе бы это понравилось, Айзек? Смотри, как я фу ...”

Я прижал палец к ее рту, отчего ее глаза расширились, когда шок смыл образ, который она изображала. “У тебя, Эмма, непослушный рот. Тот, который не должен воспроизводиться на публике ”.

Она надулась. “С тобой неинтересно”.

“Если ты ищешь развлечений, мы всегда можем улизнуть. Возвращайся ко мне ...”

“И что делать?” - спросила она, многозначительно наклонив голову.

Мои глаза опустились. “Я могу вспомнить несколько вещей”. Я подождал несколько секунд. “Netflix ... аниме ... Mario Kart ...”

Она фыркнула, прикрывая рот рукой и хихикая. “О, Айзек. Я думаю, у нас разные представления о веселье”.

Я пожал плечами. “Я всегда могу перекинуть тебя через спинку дивана и поступить с тобой по-своему”.

“Ладно, не настолько отличается”. Я пошевелил бровями, глядя на нее. Она хлопнула тыльной стороной ладони меня по груди и отступила. “Давай, любовничек. Пойдем посмотрим, кто победит”. Прежде чем она смогла зайти слишком далеко, я просунул свою руку под ее и схватил ее за руку. Улыбаясь, мы вернулись к группе.

“На каком номере мы остановились?” Эмма спросила Сару.

У ее друга был удивленный вид. “Колин - последний. Я думаю, у него осталось всего несколько подач”.

Пэт.

Мяч ударился о заднюю стенку клетки и покатился вниз по пологому склону.

“Скольких он поразил?” Спросила Эмма.

Улыбка Сары стала шире. Она была похожа на ребенка, отчаянно пытающегося разгадать великую тайну. “Два”.

Глаза Эммы расширились, когда она повернула голову к Саре. “Два? Как это вообще возможно?”

“Пропавшим без вести”?

“Чушь собачья. Я наблюдал, как он бил их в течение часа перед этим. Скольких сбил Райан?”

“Три”.

Эмма молчала, улыбка давно исчезла.

“Сара. Кто выигрывает?” Ее подруга молчала, изо всех сил пытаясь согнать улыбку с лица. “Сара!”

Колин вышел из клетки, качая головой. “Чувак, у меня, должно быть, закончилась практика”.

Райан похлопал его по спине. “Вы сделали все, что могли. Это все, о чем можно просить”. Повернувшись обратно к группе, он обратился к нам с той чрезмерно очаровательной улыбкой, которой был одарен. “Дамы и господа, прошу вашего внимания. Если бы я мог попросить вас всех громко поаплодировать нашему победителю: Айзеку Картеру! Спускайтесь!”

Тело Эммы выгнулось за моей спиной, ее лицо было непроницаемым.

“Я?” Спросил я. “Но я попал только в четыре ...”

“Самый высокий в ночи!”

“Да, чувак, я был в восторге. Поздравляю”, - сказал Колин, подходя, чтобы слегка подтолкнуть меня. Я отшатнулся от Эммы, когда все слегка захлопали. Девушки хихикали. У парней, однако, была одна и та же заговорщицкая ухмылка.

“Что происходит?” Я прошептала Райану, когда подошла, чтобы встать рядом с ним.

“Вы, сэр, получаете свой первый выбор в призовом фонде”.

“Да, но… как?” Мои глаза расширились. “Вы, ребята, серьезно отказались от драки?”

Его рука похлопала меня по спине. “Для чего существуют друзья?” Он кивнул туда, где стояла Эмма. Не был уверен, как ее понять. Она не была зла, но я не думаю, что она знала, как это воспринять. “Иди и приведи ее”.

Оцепенело шаркая к Эмме, я услышал несколько свистков и улюлюканья. “Эй”. Протянув руку, я взял ее за руки. “Я просто хочу внести ясность, я не подговаривал их к этому. Я так же шокирован, как и вы”.

“Все должно было пройти не так”. Вырвав свои руки из моих, она повернулась и ушла. Краем глаза я заметил, как на лице Сары промелькнула паника. Я протянул руку, чтобы остановить ее от погони.

Поворачиваясь к группе, радостное настроение исчезло, поскольку они смотрели с разной степенью озабоченности. “Спасибо всем”, - сказал я, сердечно поблагодарив их. “Действительно. Это… Я действительно ценю это. Мы собираемся отправиться первыми ”.