Что, черт возьми, было не так с этой семьей?

“Мы не—”

“Я издеваюсь над тобой, чувак”. Она распахнула дверь и огляделась, прежде чем вытащить банку кока-колы. Сделав паузу, она взглянула на меня и подняла банку с немым вопросом на лице. Я пожал плечами и кивнул. Держа вторую в руке, она пинком захлопнула дверь и подошла, чтобы плюхнуться на стул напротив меня. Открыв упаковку, я сделал глоток. Эмили уставилась на меня со всей пристальностью своей сестры. Я чувствовал себя так, словно находился в середине допроса, а она играла одновременно хорошего полицейского и плохого. “Она тебя не трахала”.

Я неловко поерзал. У этого был рот на ее губах. “Ты этого не знаешь”, - сказал я, защищаясь. Я не знаю, почему я так ответил. То, как она изложила это, было похоже на насмешку надо мной, но я не был уверен, показалось мне это или нет.

Она изогнула бровь. “Ты десять минут бубнил о Подземельях и драконах. Я удивлен, что она не выгнала тебя раньше”. Наклонившись вперед, она поставила локти на стол и подперла подбородок рукой. “Небольшой совет? Не совсем та тема, от которой спадают трусики”. Начала формироваться слишком знакомая ухмылка. Это было не совсем то же самое. Я не думаю, что кто-то мог превзойти способность Эммы сохранять идеальный баланс высокомерия и игривости. “Что? Я предупреждал вас, что стены тонкие ”.

“Вы также упомянули что-то о том, чтобы не судить”.

Она подняла руки ладонями ко мне. “Достаточно справедливо”. Она сделала глоток, прежде чем снова взглянуть на меня. Этот взгляд был почти таким, как будто она что-то искала.

“Что?”

“Пытаюсь выяснить, почему вы здесь”.

“Через некоторое время мы с Эммой встречаемся здесь с ее друзьями. Она хотела сменить наряды”.

“Да, но почему вы здесь”.

“Не уверен, что понимаю”.

“Я тоже. Эмма не представляет свои игрушки для мальчиков. Единственная причина, по которой я вообще знаю некоторые из них, заключается в том, что мне случается время от времени разговаривать с некоторыми из постоянных игрушек ”. На самом деле не был уверен, что мне и в лучшие времена нравились подобные разговоры. То, что Эмили была младшей сестрой Эммы, увеличивало фактор дискомфорта как минимум в десять раз. Ее беспечное отношение было, безусловно, странным. Я избегал разговоров, потягивая свой напиток.

“Ты подлизываешься к Эмме?” Моя стратегия дала обратный эффект, когда какая-то шипучка обожгла мне горло. Она сидела молча, пока мой приступ кашля проходил.

“Это—”

“Ты кажешься подходящим типом. Симпатичная девушка, не из твоей лиги, уделяет тебе немного внимания. Заставляет тебя чувствовать себя особенным. Внезапно ты обнаруживаешь, что делаешь то, о чем никогда не думал, все для того, чтобы сделать девушку счастливой ”. Она сделала паузу. Единственное, что отличалось в ее пристальном взгляде, был цвет ее глаз. Она слегка наклонила голову, на ее лице появилась усмешка. Это был поворот к тому, что я привык видеть с Эммой. “Что? Задело слишком близко к цели?” спросила она после моего продолжительного молчания.

Ощетинившись от демонстрируемого ею самодовольного превосходства, я уже собирался ответить отрицанием, когда спохватился. Она была права — по крайней мере, в том, как мы с Эммой начинали. Я наклонился к ней. Я позволил ей управлять моим умственным и эмоциональным здравомыслием и ради чего? Несколько обнаженных натур? Гроши за то, через что я заставил себя пройти.

И в этом была загвоздка. Я не мог свалить всю вину на нее. Я позволил ей. Даже зная, как ужасно это заставило меня чувствовать себя и как это вывело меня из равновесия, я ничего не сделал, чтобы постоять за себя. Даже если сейчас все, казалось бы, движется в более здоровом направлении, это прошлое никогда не сможет быть стерто.

“Нет, ты прав”, - сказал я, проводя пальцами по банке. “Вначале я довольно сильно запал на Эмму. Делала много вещей, которыми не горжусь ”. Мои глаза сфокусировались на ней. В моем голосе звучала сталь, выкованная из решимости внутри меня. “Но я уже не тот человек, которым был тогда. Я сильно повзрослел с тех пор, как встретил твою сестру, и в основном это было благодаря ей. Она мне все еще нравится? ДА. Да. Наши отношения уже не те, что были, когда я впервые встретил ее ”.

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем она глубоко вздохнула, откидываясь на спинку стула. “О, вау. Она действительно вцепилась в тебя своими когтями”.

Я пожал плечами. “Может и так“, - сказал я, поднимая свою банку. “Но она единственная, кто не отпускает”.

Эмили выглядела так, как будто собиралась что-то сказать, но остановилась. Внезапно у нее появился острый интерес к банке из-под кока-колы. “Ты хочешь встречаться с ней”. Это прозвучало так, как будто она не могла в это поверить. Как и Эмме, мне было нелегко разобраться в ней. Это была проблема другого рода. Там, где ее сестра намеренно играла скромницу, Эмили казалась неуверенной в себе. Она была совершенно иной, чем минуту назад. Если уверенность Эммы была естественной ее чертой, я не думаю, что с ее младшей сестрой было то же самое. Я едва знал ее, но у меня было внутреннее чувство, что это ближе к тому, кем была Эмили, а не к нахальной девушке, с которой я познакомился ранее. Другая девушка была прикрытием, но почему?

Мой взгляд не дрогнул, когда она неловко поерзала на своем стуле, избегая зрительного контакта. “Да”.

Ее глаза на мгновение встретились с моими. “Серьезно?” Я кивнул. “Я сожалею о том, что было раньше. То, что я сказал ...”

“Почему такая внезапная перемена?”

Она выглядела смущенной, ее щеки слегка порозовели, когда она опустилась на стул. “Я ... я думала, ты такой...” - пробормотала она.

“Другие парни?” Она кивнула с гримасой. “Не беспокойся. Я полностью осведомлена о том, что вытворяет твоя сестра”.

“И ты все еще...?”

“В мгновение ока”.

Последовало долгое молчание. “Удачи”. Искренность в ее голосе удивила меня. “Что? Мы можем время от времени ссориться, но я люблю свою сестру. Она—” Внезапно остановившись, она покачала головой и пошла в другом направлении. “Очевидно, ты что-то значишь для нее, иначе тебя бы здесь не было. Я ... я не хочу давать тебе ложных надежд или что-то в этом роде, но сейчас она кажется намного счастливее, чем была раньше. Никогда по-настоящему не понимал, что изменилось, но с тобой здесь ... ” Она слегка улыбнулась мне, когда ее щеки покраснели еще сильнее. “Теперь я чувствую себя действительно плохо из-за того, что произошло ранее. Первые впечатления важны и—”

“Не беспокойтесь. Честно говоря? Стоило увидеть, как Эмма хоть раз попробовала свое собственное лекарство”.

Хихикая, она поднесла руку ко рту. “Для той, кому нравится высказываться, она не может принять это за дерьмо”.

“Приятно знать”.

“Ах, я должен был догадаться, что ты будешь здесь доставлять неприятности”. Мы оба обернулись и увидели Эмму, направляющуюся на кухню. Боже мой. Она снова набрала номер до одиннадцати. Это было на том же уровне, что и тогда, когда она приходила за DnD. Нет, это было немного больше. Мне пришлось поднять челюсть со стола. “Раскрываешь все мои секреты?” спросила она обвиняющим тоном.

“Должна дать бедному парню шанс на бой. Иначе было бы не весело”. Соскользнув со стула, она встала рядом со мной. “Было приятно познакомиться с тобой, Айзек”. Она широко улыбнулась мне, протягивая руку. Только тогда я смог освободиться от чар, наложенных на меня Эммой. Я взяла его и встряхнула. На короткое мгновение Эмили, с которой я разговаривала, выскользнула наружу. “Надеюсь увидеть тебя снова”.

Я наблюдал, как она обменялась взглядом со своей сестрой, проходя мимо. Я не знал, как интерпретировать выражения их лиц. Эмма вся расплылась в улыбках, когда подошла. “Готова?”

Кивнув, мы ушли, не сказав больше ни слова. “Эмили не сказала тебе ничего странного, не так ли?” - спросила она, когда мы были в моей машине.

“Странный”?

“Неважно”.

“Она хороший ребенок”.

“Согласна с несогласием”, - сказала она с улыбкой, которая говорила об обратном. Я дошла до конца улицы, когда ее улыбка стала еще шире, а глаза проследили за проехавшей машиной. “Знаешь, может быть, это и хорошо, что ты не воспользовался моим предложением раньше”. У меня сжалось в груди, когда я поняла, на что она намекала. Костяшки моих пальцев побелели, когда я крепче сжал руль.