Возможно, они подумали, что это небольшая цена за то, чтобы я не был полным отшельником.
“Да”.
“У меня есть кое-какие вещи, которые я забыл купить. Если я отправлю вам список, вы сможете достать их для меня?”
“Конечно”.
“Хорошо. Будь осторожен!”
Я помахал рукой и направился в гараж. Схватив свой велосипед, я вывел его наружу, прежде чем запрыгнуть на него. Технически я мог вести машину, но это было пустой тратой времени. Осенняя погода пока была не так уж плоха. Обычно я ходил пешком, но подумал, что на велосипеде будет легче добираться домой с продуктами.
Несмотря на беспокойство, которое я испытывал, день был немного неудачным. Эмма была потрясающей, как всегда, но это прошло так же, как и любая другая наша учебная сессия. Мы работали несколько часов, а затем разошлись в разные стороны. По-другому это можно описать как разочарование. Я даже не был уверен, чего я от этого ожидал. Мы добились именно того, чего намеревались достичь. Единственным отличием было ее туманное обещание поблагодарить меня позже, перед нашим отъездом.
По крайней мере, тусоваться с парнями было очень весело. Я признаю, что наша дружба строилась скорее на социальном давлении, чем на какой-либо реальной связи, но мы ладили и у нас было достаточно общих интересов, чтобы наслаждаться обществом друг друга. Все мы были жертвами Великого формирования клики на первом курсе. По мере того, как группы объединялись и завязывались дружеские отношения, большинство из нас были отбросами, которые не общались с другими.
Майк был отличным парнем, но немного стеснялся, когда дело доходило до того, что другие люди думали о нем из-за его веса. Я считал его своим академическим соперником, и наша дружба началась давно назад. У нас было больше всего общего. Учеба была первостепенной задачей, но мы также находили время играть в видеоигры и разговаривать о DnD. Большая часть материала, который я придумал, была вдохновлена разговорами с Майком. Даже если у него было смутное представление о том, что будет дальше, ему все равно это нравилось. У него был глубокий средиземноморский тон благодаря его матери-итальянке, и мы с любовью шутили, что ему следует сменить имя на Марио и заняться сантехникой. Ему не хватило дюжины фунтов и усов, чтобы постоянно играть персонажа в качестве косплея.
Бен был высоким и долговязым парнем, который с первого курса терпел поражение в борьбе с прыщами. Он был хорошим базовым. Средний практически во всем, единственное, в чем он преуспел, так это в чувстве юмора. Клоун группы, он обычно вел группу в самые дурацкие авантюры — к моему большому разочарованию. Ничто не расстраивало больше, чем часы подготовки, потраченные впустую, потому что группа провалилась в кроличью нору, которую вырыл Бен.
Из всех нас Трент был самым красивым. У него был очаровательный вид американского фермерского мальчика с ярко-голубыми глазами и волнистыми светлыми волосами. На самом деле было немного раздражающе, насколько привлекательно невинно он выглядел. Если бы привлекательность была оружием, мужчина был бы ходячим ядерным оружием. В руках любого другого такая внешность покорила бы сердце любой девочки в школе. И все же, несмотря на то, что у Трента были лучшие шансы "вписаться", он был абсолютно ужасен в этом. Болезненно застенчивый, бедняга был бы одиночкой всю свою школьную карьеру, если бы мы с Майком практически не затащили его на наши первые пару занятий DnD.
Наконец, последним из нашей маленькой группы был Оуэн. Оуэн большую часть времени был засранцем и главным источником конфликтов в группе, но все равно он был одним из нас. Я думаю, что большая часть его гнева происходила из-за того, каким он был маленьким. Едва перевалив за пять три, он был ниже многих девочек в школе. Клянусь, он всегда думал, что все за ним за что-то зацепились. Хотя он был не так уж плох. Из всех нас он был самым готовым противостоять кому угодно. Несколько парней постарше пытались запугивать Бена на втором курсе, и Оуэн быстро прекратил это дерьмо.
Может, мы и были группой неудачников, но это было наше Товарищество. Когда дошло до этого, мы прикрывали друг друга на протяжении всего нашего опасного пути в старшей школе.
Группа работала над последним подземельем в течение последних трех сессий. Это должно было стать кульминацией их борьбы, которая, наконец, добралась до культистов, похитивших детей нескольких знатных семей, чтобы разжечь их ритуальные жертвоприношения. Я с нетерпением ждал этого боя и того поворота, который я приготовил для них в конце. Даже Майк не знал, что у меня припасено для них, и я был взволнован, увидев их реакцию.
“Давай посмотрим”, - пробормотал Бен, когда кости застучали по столу. “Черт. Мои броски ужасны”. Наклонившись, Майк посмотрел на кости и сморщил нос. “Я наношу колоссальные... двенадцать повреждений”.
“Шлепок по ним моим членом причинил бы больше вреда, чем это”, - сказал Оуэн с хихиканьем.
“Я выкинул две единицы и двойку”, - сказал Бен, беспомощно пожимая плечами.
“Ну, охранник не падает”, - сказал я с улыбкой. “Совсем наоборот. Теперь он кричит от боли, и вы можете услышать, как это эхом разносится по туннелю”.
Трент выглядел грустным, когда покачал головой. “Похоже, это все-таки будет бой”, - сказал он почти шепотом.
“К черту это. Я говорю, что мы убьем их всех. Ублюдки добились своего. Кроме того, разве не таков был план в любом случае?” Сказал Оуэн с жаждой крови в глазах.
“Ну, да,” сказал Майк со вздохом. “Но не все сразу”.
“Мы можем взять их”.
Бой прошел быстро, Оуэн возглавил атаку, четверо быстро расправились с одиноким защитником. Я дал им возможность насладиться победой, прежде чем опустить молот. “Вы слышите крики, доносящиеся из коридора, и звук лязгающих доспехов”.
“Нам нужно подготовиться к этому”, - сказал Майк, открывая еще одну газировку.
“Я могу встать перед дверью”, - сказал Трент своим тихим голосом, бросив взгляд на грубую карту, которую я разложила в центре стола.
Бен кивал, присоединяясь к нему в осмотре вещей. “С его пластиной и щитом, а также с исцелением Майка, мы можем некоторое время удерживать дверь. Уничтожать их одного за другим”.
“Или ты мог бы просто запустить файерболл в их задницы, и я их прикончу”, - весело сказал Оуэн.
“Я хочу сохранить заклинания. Понятия не имею, что будет у лидера”.
“Meh. Не будет иметь большого значения, если мы не проживем достаточно долго, чтобы добраться до босса”.
Мой телефон зачирикал. Я решил, что дам им еще немного времени, чтобы все спланировать, когда взглянул на свой телефон. Я ожидал, что это будет уведомление из приложения, и был удивлен, увидев, что получил сообщение от Эммы. Разблокировав телефон, я просмотрел сообщение.
Привет. Посреди ботанических дел?
Я подняла глаза и увидел, что Оуэн спорит с Майком о наилучшем использовании их доступных заклинаний. Игнорируя их, я снова сосредоточился на своем телефоне.
Я бы не назвал это так, но для простоты я.
Прошло несколько секунд, пока я ждал ее ответа. Несмотря на то, что я действительно хотел послушать о хаосе, который планировали мои друзья, я не мог не задаться вопросом, чего хотела Эмма. Это был первый раз, когда она писала мне без приглашения на встречу.
Значит, все твои друзья там?
Да.
Снова ожидание. Взглянув вверх, я думаю, что Оуэн и Майк собирались бросить вызов, а Трент и Бен делали все возможное, чтобы их успокоить.
Звуковой сигнал вернул мое внимание к телефону.
Вы делали для меня все возможное в последние несколько недель, и я хочу поблагодарить вас.
Наслаждайтесь!
То, что последовало за этими двумя сообщениями, чуть не заставило меня выронить телефон. Это была фотография Эммы в полный рост, стоящей в своей комнате. На ее лице была кокетливая улыбка, когда она держала телефон перед собой. Шокирующей частью было то, что на ней было надето — или, скорее, то, чем она не была. Она не была обнаженной. Я думаю, это могло вызвать у меня настоящий сердечный приступ. Вместо этого она все еще была в лифчике и трусиках. Вот и все. Каждый хорошо очерченный изгиб был виден, когда я смотрел на ее уверенную позу.
