“Да, ну, я еще не перешел к главному. У нас есть этот общий друг?”

Я сразу понял, к чему это ведет. “Нет. Джеймс ...”

“Да...”

“Как долго?”

“Я спал с ней несколько месяцев, прежде чем начал встречаться с Лилиан. И... это никогда по-настоящему ... не прекращалось”.

“Иисус”.

Он сделал большой глоток из моего стакана. Я не была слишком расстроена, учитывая, что в любом случае это была в основном вода. Его морщинистое лицо говорило о том, что он был такого же высокого мнения об этом, как и я. “В свою защиту скажу, что это никогда не должно было длиться так долго. Я имею в виду, эта девушка великолепна в постели, но здесь ей чего-то не хватает, понимаешь?” - сказал он, постукивая себя по голове. “Предполагалось, что это будет веселое увлечение, пока я не найду что-нибудь получше. Оказывается, она лучшая подруга моей девушки во всем мире, и к тому же она совершенно ненормальная”.

“Ну и что? Она тебе угрожает?”

“Что-то в этом роде. Я пытался порвать с ней, но она сказала, что расскажет Лилиан, чем мы занимались. Я знаю, что должен был признаться ей тогда, но я был в ужасе. Мы только начали встречаться, и я никогда раньше ни к кому не испытывал таких чувств. Я не мог рисковать потерять ее. Теперь… Что ж, оглядываться назад - гребаный ублюдок. Так что ... Да. Я обманываю любовь всей своей жизни, потому что я трус ”.

“Черт. Это грубо”.

Он пожал плечами. “Это все моя вина. Если бы я тогда не был таким чертовым трусом, возможно, все было бы по-другому. Теперь я вынужден ходить по лезвию бритвы, зная, что однажды это закончится, так или иначе ”. Он воспользовался моментом, чтобы взглянуть на Лилиан, затем допил остаток моего напитка. “И когда все пойдет наперекосяк — а так и будет, — я заслужу все плохое, что со мной случится, а потом и еще кое-что”. К моему удивлению, он улыбнулся. “Именно поэтому я наслаждаюсь каждым днем, проведенным с ней. Я знаю, что эгоистичен, но я действительно люблю ее”.

Это было удивительно. С тех пор, как Джеймс обрел свою великолепную форму, я знал, что он был немного мужеподобным. Я имею в виду, если бы девушки вешались на меня, я, вероятно, был бы таким же. Я не знала, что он так серьезно относится к Лилиан, что заставило меня почувствовать себя немного виноватой за то, что я так много пялилась на нее в последние несколько дней.

“Итак?” - сказал он, вырывая меня из моих мыслей. “Я рассказал тебе о своем аде на земле. Твоя очередь”.

Я сделала глубокий вдох, медленно выдыхая. С чего начать?

“Во—первых, мы никогда не встречались, но я ... был... влюблен в нее”.

“В одну сторону?”

“Ага”.

“Грубый”.

“Она попросила меня помочь ей в учебе. Я помог. Произошли разные вещи, и она присоединилась к группе DnD”.

“Правда?” Джеймс был шокирован. “Дай угадаю, она убила Оуэна и теперь отбывает срок?”

Я засмеялся. “Нет. Она опустила его на одну или две позиции с тех пор, как присоединилась. Он все еще мудак, но сейчас сносный ”.

“Поверю в это, когда увижу”, - пробормотал Джеймс. Они с Оуэном никогда не ладили, когда он играл с нами. Может быть, я немного скучал по отъезду моего брата. У него всегда были дурацкие способы делать вещи, и пока Эмма не присоединилась, он был голосом группы в ролевых ситуациях. “Так что случилось? Похоже, все шло отлично — безответные чувства в сторону ”.

“Она присылала мне фотографии обнаженной натуры”.

“Черт возьми, правда? Дай мне посмотреть”, - сказал он, протягивая руку.

“Отвали. Я их удалил”.

“Что? Почему?”

“По разным причинам, но это необходимо было сделать”.

“Итак, дай мне посмотреть, правильно ли я понял. Ты встретил супер горячую девушку. Ты влюбился в супер горячую девушку. Супер горячей девушке нравится твое хобби. Супер горячая девушка присылает тебе обнаженные натуры. Ты удаляешь обнаженные фотографии супер горячей девушки и ... что? Хандришь?”

“Намного сложнее, чем это”.

“Ну и дерьмо, Айзек. Ты отстой в рассказывании историй”.

“Позволь мне обрисовать тебе ситуацию. Лилиан присылала тебе какие-нибудь обнаженные фотографии?”

“Я вам их не показываю”, - сказал он настороженным тоном.

Я отмахнулась от него, но не могла не почувствовать укол разочарования, узнав, что они существуют. “Я не спрашивала. Я - это не ты. В любом случае, они тебе нравятся, верно?”

“Э-э, да?”

“Хорошо, а что, если бы в упомянутых обнаженных картинах были ... дополнительные детали?”

“А?”

“Как, скажем, Лилиан, сосущая член другого парня?”

“Отвали. Она этого не сделала”.

“Ага. Тоже нарочно. Я имею в виду, до меня доходили слухи, что она шлюха, но я не хотел им верить”.

Джеймс на мгновение замолчал, затем протянул руку и схватил меня за плечо, слегка встряхнув. “Не собираюсь лгать, ты, вероятно, увернулся от пули. Я знаю, что сейчас это может показаться не таким, но со временем ...”

“Знаешь, что самое худшее?”

“О господи, становится хуже?”

Я не знаю, зачем я рассказывала ему, но теперь, когда все мои мысли и эмоции начали выплескиваться наружу, я не могла их остановить. “Я даже не возражала против этого. Даже после того, как я узнал, какая она, что она делает, она мне все еще нравилась. Единственная причина, по которой я порвал с ней, заключалась в том, что она ткнула мне этим в лицо ”.

Ложь.

Я понял, что это было, в тот момент, когда оно слетело с моих губ. Я винил ее. Она была причиной, по которой я был таким. Если бы не она, я бы не был этим жалким подобием мужчины. Но за последние несколько дней правда открылась мне. Я не злился на нее. Я был зол на себя.

Я уже давно наслаждался восхитительной иронией, когда выяснилось, что убежденные противники геев сами являются геями. Теперь я немного понял, что они чувствовали. Страх. Страх, что образ, который они считали ядром своего существа, был ложью. Они боролись с этим. Набросились на это. Ненавидели это, потому что если они ненавидели это, то для них было невозможно быть частью этого. Даже сейчас, когда правда смотрела мне в лицо, я все еще отказывался принять это.

И случилось худшее. Горячие слезы хлынули на меня, когда я быстро попытался их скрыть. Гребаный Христос. Как будто все это было недостаточно жалко, я должен был, черт возьми, заплакать. Из всех людей в мире, которым я мог показать себя с этой стороны, я ненавидел Джеймса. Он был буквально образцом мужской мужественности, чему я завидовал без слов.

Я был жалок. Я всегда был таким.

“Черт, извини”, - сказал я, протирая глаза, пытаясь прочистить их. “Песок”.

“Я не люблю песок. Он грубый, шершавый и раздражает, и он проникает повсюду”.

Я сдавленно рассмеялся. “Пошел ты”.

Он молча сидел, наблюдая, как волны разбиваются о берег, и ждал, пока я возьму себя в руки. Я ненавидела то, какой жалкой я была.

“Она тебе действительно нравится, не так ли?”

Я шмыгнул носом, прочищая горло. “Да”. Последовало еще одно молчание. “Я чертов извращенец”.

Джеймс посмотрел на меня. “Не, чувак. Ты гребаный придурок”, - сказал он с улыбкой, прежде чем щелкнул меня по лбу. Я уставилась на него, потирая лоб. Его улыбка исчезла, когда он стал серьезным. “Хотя, если серьезно. Ты в порядке”.

“Тебе легко говорить. Я имею в виду, посмотри на себя”.

Дерьмовая ухмылка появилась, когда он изогнулся. “Я довольно фантастический, верно?” Я закатила глаза и заметила, что его улыбка длилась недолго. “Но я не такой. Я чертовски ужасный человек, и ты никогда не должна стремиться быть похожей на меня.” Он посмотрел на Лилиан, в блаженном неведении, что она была частью нашего разговора. “Я изменяю девушке своей мечты, потому что слишком боюсь потерять ее, но я уже потерял ее. Все, что я делаю, это краду у нее. Краду время, которое ей нужно, чтобы смириться с моим предательством. Время забыть обо мне и найти кого-то, кто оказал бы ей уважение, которого она заслуживает ”. Его глаза снова обратились на меня, и я увидела в своем брате ту сторону, которую никогда раньше не видела. Боль. Уязвимость.