- И от слов своих не отказываюсь, - хмыкнул я. - Сделаем в лучшем виде, если работа по профилю.

Женщине-Кошке требовалось то же, что и мне - прикрытие. Если точнее, то сопровождение и охрана. Как она мне рассказала, без подробностей понятное дело, у неё было дело с мистером Фризом. По его просьбе она украла непонятную научную загогулину из некоей лаборатории и теперь должна отдать её заказчику. Проблема в том, что Фриз в последнее время несколько... пошёл в разнос. По её словам, от былого хладнокровия ледяного человека не осталось и следа, он теперь всё больше походил на стереотипичного безумного учёного, нервного и непредсказуемого. Да и какую-никакую шайку головорезов вокруг себя сколотил непонятно для каких целей, хотя до этого действовал в одиночку.

Мне уже доводилось встречаться с Фризом, и встреча наша окончилась для него внеплановым лечением в Аркхэме, который, как оказалось, не надолго его задержал. Да, не психушка, а проходной двор, понимаю Уэйна, который жаловался мне на недостаточную её охраняемость. Не представляю, каково ему в принципе с такой-то каруселью. Сбежал, нагадил, был отмудохан Бэтменом и возвращён обратно, и так каждый раз, да по отношению к большинству серьёзных злобофриков.

Так вот, опасения Селины подтвердились в полной мере. Фриз, окончательно руша свою репутацию в глазах такой полезной воровки, как Женщина-Кошка, мало того, что отказался платить, так ещё и возжелал устранить свидетеля. То ли реально крышей потёк, то ли украденная загогулина слишком ценна сама по себе... Мне, в общем-то без особой разницы, я свою работу сделал - сняв маскировку, под которой сопровождал воровку, без особых затруднений вывел из строя четверых сопровождавших снеговичка бандитов. Жёстко вывел, сломанные кости и метательные ножи в теле никому здоровья не добавляли, но без жмуров. С Фризом же пришлось повозиться.

- Ты! - Он явно меня узнал и начал палить своей ледяной пушкой, от чего, впрочем, уклониться было не сложно.

Даже одного взгляда было достаточно чтобы понять, что старая тактика не сработает - Фриз явно умел учиться на своих ошибках, а потому баллоны на его спине были защищены дополнительным бронированием. Тут уже заряженное стихийной чакрой метательное оружие не поможет, а палить свои техники, оставляя при этом живых свидетелей, я не собирался, а потому ринулся в ближний бой, выхватив меч из ножен. Далее всё прошло как по маслу - сблизился и вывел из строя морозильную пушку, буквально разрубив её напополам. Конечно, проще было бы обрезать шланг, идущий от оружия к ёмкостям на спине, но, вспоминая нашу прошлую встречу, у меня не было уверенности, что вытекшее оттуда вещество не заморозит чего лишнего. Например, меня. Далее, я повредил его скафандр, полоснув мечом по аквариуму на его голове. Как я и предполагал, это заставило снеговика отступить, напрочь забыв о загогулине и Кошке.

- Это было впечатляюще, - томно произнесла воровка, когда мы убрались от места несостоявшейся сделки подальше. - Ты определённо стоишь своих денег.

К слову, миссия С-ранга, да со скидкой, вполне подъёмная для неё сумма. Подъёмная, но не незначительная.

- Если понадобится помощь, всегда к твоим услугам, - произнёс я, принимая плату. - Впрочем, снова скидку не предлагаю.

- Даже как постоянному клиенту? - Стрельнула глазами Селина.

- Скажем так, торг будет уместен, - ухмыльнулся под маской я.

Тихим пятничным вечером я сидел в баре, где мы частенько зависали с Тимом, и ждал своего друга. Уютная полутьма, ненавязчивая ирландская музыка, отличное пиво и спокойная приличная публика. Ну и, конечно, дартс с бильярдом, если надоело сидеть за столиком. 'Котелок лепрекона' был отличным местом, чтобы расслабиться. Долго ждать Дрейка не пришлось, я и полкружки опустошить не успел, как он появился. Чуть прихрамывающей походкой Тим дошёл до нашего столика в углу и аккуратно устроился напротив меня.

- Что за маскарад? - Пожав протянутую руку, поинтересовался я, имея в виду капюшон, натянутый так, что разглядеть его лицо было затруднительно.

Вместо ответа Тим подался вперёд и приподнял капюшон так, чтобы только я смог полюбоваться его разукрашенной рожей. Шрамы, конечно, украшают мужчину, но явно не в этом конкретном случае. Разбитые губы, фиолетово-сизые разводы синяков на опухшем лице, шикарные фонари под глазами, рассечение поперёк левой брови, заклеенное пластырем. В общем, последний бомж из подворотни краше выглядит.

- Кто тебя так? - Присвистнул я.

- Тому парню досталось сильнее, - усмехнулся Тим, отстраняясь и вновь пряча эту отбивную на месте лица.

Шепелявости нет, значит, зубы, скорее всего, в полном комплекте. Да и нос не сломан. То есть, ничего серьёзного, через неделю другую, глядишь, сможет появляться в приличном обществе. Да и в целом серьёзных повреждений быть не должно, а то бы он вовсе не пришёл.

- Если тебе некуда деть его тело, предлагаю расчленить, расфасовать по мусорным пакетам и выбросить в реку так, чтобы течение унесло их в океан.

- Смотрю, становишься настоящим готэмцем, - хмыкнул Дрейк.

- Хочешь жить, умей вертеться, - философски изрёк я, - наш деревенский способ тут не пройдёт.

- И что так?

- Свиноферм под боком нет.

Дрейк поперхнулся пивом, которое ему успели принести.

- Чувак, ты слишком много смотришь телевизор, - констатировал он.

Я лишь пожал плечами.

- Ну а если серьёзно, Тим, что за фигня? На какое из озвученных тобой же предостережений ты сам нарвался?

- Тут другое, - скривился друг. Было видно, что распространяться на эту тему ему не хочется, но и просто промолчать он не мог, всё же не чужие люди.

- В общем, - тщательно подбирая слова, что не было бы так заметно, знай я его хуже, начал Дрейк, - совершенно внезапно к моему боссу, Брюсу понятное дело, вернулся... сотрудник, который до меня занимал должность его личного помощника. Случился некоторый... скандал, и вот - результат.

- Ага, на лицо, - добавил я. - Вернее, на лице.

Далее я постарался не грузить Тима болезненными, причём в прямом смысле воспоминаниями, всё же он не для того сюда пришёл такой красивый, а чтобы расслабиться, а потому дальше мы просто болтали о всяких пустяках. Я без труда поддерживал непринуждённый разговор, а параллельно с этим думал, и мысли мои были куда более серьёзными.

Красный Колпак. Он же предыдущий Робин. Он же Джейсон Тодд. Это может быть только он. Либо надравшийся до невменяемого состояния Дик Грейсон, так же подходящий на роль 'бывшего личного помощника', который в приступе белой горячки полез выяснять отношения со своим преемником. Довольно сюрреалистичная картина, как по мне. Значит, Тодд. Из тех же вездесущих старых газет я знал, что у Брюса Уэйна действительно был воспитанник по имени Джейсон Тодд. И что он скоропостижно скончался в результате несчастного случая. То есть моим знаниям об этом индивидууме произошедшее не противоречит. Следовательно, можно закономерно предположить, что и в этом комиксовом мире в роли несчастного случая для Тодда так же выступил Джокер.